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回收舰载机的工作从七点四十五分开始，此时天空已经全黑了。
更加糟糕的是，夜空并不晴朗，根本没有与光，只是十分暗淡的星光，能见度还不到一百米。
虽然已经到了吃晚饭的时间，但是顾祝同等人都没有餐厅。
每一架战机成功降落，顾祝同都会有一种莫名的兴奋感，而每当有战机复飞，他也会感到十分紧张。
花了足足四十分钟，四艘舰队航母才回收了第一支攻击群的全部战机。
严格说来，并不是全部，有七架战机在燃油耗光前没有能够降落到航母，只能在离航母不远的海面是和迫降。所幸的是，驾驶这七架战机的都是服役时间在一年以上，出动架次超过两千次的老手，只有一人在迫降中受了点轻伤，被操纵杆顶断了两根肋骨，另外六名飞行员都只擦破了皮，没什么大碍。
只是，紧张的降落作业还没结束。
在八点二十分左右，第二支攻击机群就返回了。
因为飞行距离更远，而且在攻击第31舰队的时候消耗了更多的燃油，所以这批战机更需要尽快降落。
问题也就出在这个时候。
八点二十五分左右，“魏武帝”号在回收一架“塘鹅”的时候，引导员判断错误，认为那是一架“海鹰”，结果错误指示飞行员高度偏高，让飞行员降低飞行高度，等到引导员反应过来的时候，“塘鹅”已经撞上了“魏武帝”号的舰尾，机身砸到了飞行甲板上，并且立即起火燃烧。更要命的是，凭借巨大的惯性，“塘鹅”的机身几乎横扫了整个飞行甲板，还冲开了前方的阻拦网，撞进了停放在甲板前端的战机群里，导致十多架战机损毁。如果不是这些战机上都没有剩余燃油，也没有多少剩余弹药，恐怕后果将难以想像。只是，“魏武帝”号也因此丧失了回收战机的能力。后来，“魏武帝”号回到江南造船厂，花了两个月才完全修复。
“魏武帝”号无法继续回收战机，让局面变得更加糟糕。
只是，麻烦还没结束。
八点三十分刚过，“汉高祖”号上的降落引导员忙中出错，让一架“海鹰”差点撞上舰尾。虽然在最后关头，“海鹰”的飞行员反应了过来，立即向左侧转向，但是仍然撞上了舰尾左侧的高射炮炮塔。
结果就是，“汉高祖”号要到十分钟之后才能回收返航的舰载机。
这下，只剩下两艘航母还能回收舰载机了。
当时，顾祝同下了一道命令，首先让“塘鹅”降落，“海鹰”则在附近盘旋，如果燃油用尽，则在航母附近迫降。
这么做，主要是“塘鹅”有两名飞行员，而“海鹰”只有一名飞行员。
到最后，“汉武帝”号与“唐高祖”号只回收了二十六架舰载机，有七架舰载机在降落过程中损毁、或者是在海面上迫降。加上“魏武帝”号遭受的损失，总共有二十三架舰载机损毁。
如果算上第一支攻击机群在降落时的损失，总共损失了三十架舰载机。
这一损失，已经超过了两支攻击机群在攻击第31舰队时的损失总和。
随后，顾祝同收到消息，“魏武帝”号的飞行甲板严重损毁，自备的甲板材料不足以修复所有损伤区，因此“魏武帝”号无法继续作战。
显然，这不是什么好消息。
就算“汉高祖”号没有大碍，第一战斗舰队也只剩下了三艘舰队航母，而且剩余的舰载机不到一百五十架。
继续追击第31舰队？
让“魏武帝”号在巡洋舰与驱逐舰的掩护下撤退，前去跟第二战斗舰队会合之后，顾祝同叫上田黛芳与卓宇凡去了军官餐厅。
这一整天，顾祝同等人都没吃饭，肚皮早就饿得咕咕叫了。
要不要继续打下去，顾祝同还没有想清楚。
显然，他不想放弃全歼第31舰队的机会，可是就算追上了第31舰队，也不见得能够将其歼灭。
关键就是，在剩下的一百五十架舰载机中，战斗机占了多数。
更重要的是，这一百五十架舰载机不见得都能再次升空，肯定有部分舰载机是带伤返回的，已经丧失了升空作战的能力。
此外，第31舰队肯定能在这个夜晚、或者是天亮之后得到增援。
哪怕只有一艘舰队航母，第31舰队也有近百架舰载机，也就有能力对穷追不舍的第一战斗舰队发动一次有威胁的反击。当然，如果斯普鲁恩斯要求增援战斗机，那么第31舰队就有足够的防空能力。
可以说，继续打下去的话，胜负各占一半。
问题是，如果就此放过第31舰队，哪怕只放走了一艘舰队航母，也与放虎归山没什么区别。
要知道，第一战斗舰队还能继续作战的，也只有三艘舰队航母了。
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第二百二十五章 撤与战
“刚统计出的战报。”田黛芳非常清楚顾祝同的想法，因此也就有所准备。“如果飞行员的报告没错，‘大黄蜂’号肯定遭到了致命打击，就算没有沉没，也彻底丧失了战斗力，甚至丧失了航行能力。‘约克城’号没有遭到攻击，有着完备的战斗力，只是第31舰队肯定没有剩下多少舰载机。”
“关键是，斯普鲁恩斯有足足一个晚上的时间。”顾祝同灭掉烟头，又顺手掏出了一根香烟。虽然在晋升为海军少将后，顾祝同每月都能领到配发的福利品，其中就包括非常难得的哈瓦那雪茄，但是他更偏好香烟，对雪茄的兴趣不是很大。“之前的战斗已经表明，在我们的攻击机群到达之前，第31舰队就获得了一批舰载战斗机，而且这些战斗机很有可能是从新赫布里底群岛派过去的。既然‘约克城’号依然完好无损，斯普鲁恩斯就会要求继续派遣增援战斗机。即便这些战斗机不会在夜间到达，也会在明天一早赶到，而且数量不会少到哪里去。相反，我们在返回瓜达尔卡纳尔岛之前，根本得不到增援，而我们剩下的可用舰载机恐怕只有一百架左右。”
“是一百一十四架，已经算上了备用机。”
顾祝同皱起眉头，朝卓宇凡看了过去。
“开始，我询问了各舰舰长，统计数据已经发过来了，有四十一架舰载机带伤返航，肯定无法再次出动。也许，勤务人员能在夜间修复一些受损的战机。但是数量肯定不会多到哪里去。”
“具体情况如何？”
“战斗机有四十八架，俯冲轰炸机有二十六架，鱼雷攻击机有四十架。”
顾祝同点了点头，说道：“就凭这点力量，有可能干掉‘约克城’号吗？”
显然，顾祝同并不指望全歼第31舰队，只是想干掉“约克城”号。当然。这两者在本质上并无多大区别。如果损失了“约克城”号，那么第31舰队也就丧失了作战能力，与全军覆没没有太大区别。
“希望不是很大，毕竟我们还得考虑自身安全。”
“那得看怎么打。”卓宇凡显然不赞同田黛芳的观点。
顾祝同笑了笑，让卓宇凡说下去。
“如果能够消除舰队受到的威胁，我们就能集中力量发起一次攻击，也就有希望击沉美军的最后一艘舰队航母。”
“关键是。如何消除舰队受到的威胁？”田黛芳立即问了一句。
虽然在顾祝同面前，田黛芳与卓宇凡相处得还算融洽，但是两人之间并非没有矛盾，主要就是卓宇凡的表现欲太强了，经常在顾祝同面前出风头，也经常跟田黛芳对着干，让田黛芳很没面子。
“我觉得，主要的威胁来自美军的岸基航空兵，特别是那些作战半径高达一千多公里的重型轰炸机。”卓宇凡也点上了香烟。顾祝同来到军官餐厅后，那些还在就餐的军官就非常知趣的离开了。此时餐厅里除了一名厨师之外，就只有他们三个人。“显然，斯普鲁恩斯很有可能会要求增派舰载战斗机，以加强舰队防空为主，其主要目的就是带着‘约克城’号逃回去。在只有一艘舰队航母的情况下，斯普鲁恩斯不会指望击败我们。甚至不希望与我们再次交战。说得直接一些。就算斯普鲁恩斯掌握了有利条件，一次也最多只能出动四十架舰载机发起攻击，而这其中至少需要二十架护航战斗机来对付我们的防空战斗机，用二十架轰炸机与攻击机。显然不足以干掉我们。相反，在出动了四十架舰载机之后。‘约克城’号很容易成为我们的靶子。第31舰队已经损失了一艘舰队航母，斯普鲁恩斯绝对不想让‘约克城’号步‘大黄蜂’号的后尘。”
顾祝同点了点头，示意卓宇凡说下去。
“如果斯普鲁恩斯只想逃跑，他最需要的就是舰载战斗机。此外，斯普鲁恩斯应该不清楚我们的情况，甚至不知道我们只剩下了三艘舰队航母，而且只有一百来架�