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几个小时里，尼米兹一直在猜测着各种可能，以及思考接下来该怎么办。
问题是，尼米兹并不是战术才华出众的舰队指挥官。事实上，在当上美国海军太平洋舰队司令之前，尼米兹根本就没有指挥过舰队，对舰队作战相当陌生，而他的长处是在战略层面上。
尼米兹能够考虑的，也只有这场海战在战略层面上的意义。
显然，即便出现最好的结果，美国海军也输掉了这场海战，而且在今后很长一段时间内都不可能反败为胜。道理非常简单，在仅有一艘舰队航母、没有其他大型战舰的情况下，美国海军根本不可能夺得西南太平洋的制海权。哪怕中国海军损失了全部舰队航母、哪怕第二战斗舰队全军覆没，中国海军也能够依靠部署在所罗门群岛上的岸基航空兵，以及数量众多的中小型战舰，掌握所罗门群岛的制海权，协助地面部队攻占瓜达尔卡纳尔岛，从而占领整个所罗门群岛。
当然，如果出现最糟糕的结果，那就根本不用多想了。到时候，美军不但会丢掉西南太平洋的制海权、丢掉所罗门群岛，还将失去拱卫澳洲本土的能力，从而使守卫澳洲变得异常困难。
重要的是，在尼米兹看来，保留一艘航母、绝对比全军覆没好得多。
这一点，顾祝同也考虑到了。
这就是，“企业”号即将修复归建，而且还有好几艘小型航母即将交付，因此只要“约克城”号还在，美国海军就有能力再次组建一支双航母舰队，并且用小型航母来加强舰队的航空作战能力。只要这支舰队还在西南太平洋上活动，就能对中国海军构成威胁，也就能够让中国海军投鼠忌器。
如果“约克城”号完蛋了，“企业”号才是独木难支。
结果就是，在收到哈尔西的电报后，尼米兹根本没有花多少时间考虑，很快就给哈尔西回了一封电报，让他命令斯普鲁恩斯全速撤退。
有趣的是，当时尼米兹没有给斯普鲁恩斯直接下达命令。
这也可以理解，即尼米兹只是太平洋舰队司令，而按照美军的指挥体系，舰队在下放到战区之后，由战区司令部直接指挥，太平洋舰队司令部只负责调配战舰与舰队，并不直接参与作战行动。
也就是说，如果尼米兹直接向斯普鲁恩斯下达命令，就在越权指挥。
得严重一些，如果麦克阿瑟想找他的麻烦，就完全可以利用这一点，让尼米兹接受军事法庭的审判。
相反，通过哈尔西下达命令，那就完全没问题了。
哈尔西是西南太平洋战区舰队司令，即斯普鲁恩斯的顶头上司，全权负责西南太平洋战区内的舰队作战事务。说得简单一些，只要麦克阿瑟没有出面干预，即没有直接向斯普鲁恩斯下达命令，那么哈尔西的命令就是最高指示。
显然，这也正是哈尔西没有及时向麦克阿瑟通报战斗情况的主要原因。
收到尼米兹的消息之后，哈尔西立即向斯普鲁恩斯下达命令，让他立即率领第31舰队撤出战场。
当然，哈尔西没有忘记最重要的事情，即为第31舰队补充舰载战斗机。
既然已经决定撤退，那就没有必要补充舰载轰炸机与舰载攻击机了。
直到这个时候，哈尔西依然没有通报麦克阿瑟。
原因也很简单，在第31舰队撤出战场之前，只要麦克阿瑟收到了消息，就随时有可能下令让斯普鲁恩斯返回战场。
只是，哈尔西到这个时候，依然对麦克阿瑟隐瞒实情，显然说不过去。
后来，麦克阿瑟与哈尔西闹翻，就与这件事有很大的关系。
有趣的是，麦克阿瑟在指控哈尔西隐瞒战况的时候提到，即便他知道了实情，也不会命令第31舰队返回战场，同样会下达撤退命令。也就是说，他只是指责哈尔西没有向战区司令及时汇报交战情况，并没有指责哈尔西向斯普鲁恩斯下达撤退命令。可是，根据麦克阿瑟身边的军官回忆，在收到消息之后，麦克阿瑟的第一反应就是让第31舰队返回战场，继续与中国舰队作战。
这件事的直接后果，就是哈尔西在一个月之后辞职。
问题是，在美国海军中，没有人可以顶替哈尔西。虽然斯普鲁恩斯有担任战区舰队司令官的能力，但是第31舰队少不了他，而且以他的作战表现，尼米兹也没有理由提拔他为战区舰队司令官，更会遭到麦克阿瑟的反对。至于尼米兹本人，除了必须留在太平洋舰队司令部之外，罗斯福与金上将也不会让他去西南太平洋战区，因为最根本的矛盾，就在他与麦克阿瑟之间。搞到最后，接替哈尔西的是弗莱彻海军中将，而且在得到正式任命之后就晋升为海军上将。只是，弗莱彻并不是真正的战区舰队司令官，因为在做出这个任命的时候，罗斯福也向金上将妥协，确认了战区舰队直接隶属于太平洋舰队司令部，即由太平洋舰队司令部直接指挥，不再由战区司令部指挥。也就是说，闹到最后，尼米兹用哈尔西换来了整个太平洋战场上的舰队指挥权。
当然，这些都是后话了。
收到哈尔西发来的命令后，斯普鲁恩斯如释重负，毕竟再也不需要让他来做这个艰难的决策。
更重要的是，哈尔西在电报中明确提到，要已保存舰队的战斗力为主。
正是如此，斯普鲁恩斯才做出了放弃“大黄蜂”号的决定，并且在“约克城”号转向撤退后不久，让两艘驱逐舰用鱼雷击沉了“大黄蜂”号。
到此，意义远在珊瑚海大海战之上的伦内尔岛海战的舰队决战阶段宣告结束。
第二百二十七章 远程打击
第31舰队全速撤退，没有给顾祝同更多的机会。
只是，中国舰队的战斗还没有结束。
第二天一早，顾祝同就收到了从腊包尔发来的电报，一架飞往马基拉岛南部海域活动的海上巡逻机发现了正在沉默的“大黄蜂”号航母，但是没有发现其他美军战舰。大约一个小时后，腊包尔再次发来电报，巡逻机在新赫布里底群岛北面发现了两艘正在向东航行的美军驱逐舰，而且航速在三十节以上。虽然直到当天傍晚，腊包尔都没发来第三封电报，但是顾祝同有足够的理由相信，斯普鲁恩斯已经率领第31舰队撤退了，而且是从新赫布里底群岛东面撤退。
显然，这超过了第一战斗舰队的拦截范围。
早上的时候，顾祝同也没有心思去理会逃跑的第31舰队。
天亮后不久，美军的海上巡逻机就发现了第二战斗舰队。让顾祝同感到恼火的是，方志盛并没有严格执行他下达的命令，即第二战斗舰队没有在夜间炮击伦内尔岛，使得部署在该岛上的巡逻机能够在天亮前出动。更重要的是，方志盛只顾自己撤退，等于把第一战斗舰队留给了美军。
有趣的是，首先遭到攻击的不是第一战斗舰队。
上午九点半左右，美军的远程轰炸机群到来，首先攻击了已经到达伦内尔岛西南，正转为向北航行的第二战斗舰队。
所幸的是，顾祝同没有抛下方志盛。
在美军轰炸机到达前半个小时第一战斗舰队出动的战斗机就已到达，因此美军的轰炸行动没有收到任何战果，反而有七架
17在战斗中被击落，另外还至少有五架被击伤，没有一艘战舰被炸弹命中。
只是美军并不甘心。
大约两个小时后，美军发动了第二次空中打击，主力依然是四发重型轰炸机，只是攻击目标变成了第一战斗舰队。
显然，这次攻击的结果也好不到哪里去。
虽然第一战斗舰队的实力已经大不如前，三艘舰队航母上，可用的舰载战斗机不会超过六十架，且有部分战斗机在掩护第二战斗舰队因此防空战斗机在四十架左右但是美军出动的轰炸机也不是很多总共不到三十架。更重要的是，美军没有安排护航战斗机，也没有办法安排护航战斗机。
十多分钟的战斗中，十三架
17被击落，还有近十架被击伤。
只是，这次美军并非无功而返。
大概是吸取了轰炸第二战斗舰队的经验教训，在轰炸第一战斗舰队时，美军轰炸机群采用了一种新的投弹方式，即让轰炸机在低空高速飞行逼近目标时投下炸弹，让炸弹在海水的表面张力作用下弹跳起来，反复几次之后击中战舰。这就向用小石子打水镖一样，炸弹击中战舰的侧面，而不是水平面。
显然，中国舰队还没有遇到过这样的轰炸方式。
战斗中，“天津”号在掩护“汉武帝”号的时候被炸弹击中舰首，导致整个舰首部位被炸毁。还有一艘驱逐舰躲避不及，被一枚炸弹击中了舰桥导致包括舰长在内的数十名官兵伤亡。
所幸的是，没有�