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只是，军中无戏言。德皇答应了鲁登道夫的要求，任命他为东普鲁士德军军需官，并且由鲁登道夫的前上司，赋闲了好几年的兴登堡将军担任参谋长。因为兴登堡本来就很少过问军中事务，所以大权落到了鲁登道夫手上。
鲁登道夫能用两个军团挡住百万俄军吗？
也许，德皇不大相信，毕竟德皇非常清楚地面战争。
冯承乾却不大怀疑，因为他知道，在东普鲁士，还有一个十分重要的、影响力不亚于鲁登道夫的人。
这就是马克斯－霍夫曼上校。
在冯承乾熟知的历史中，在东普鲁士力挽狂澜的不是鲁登道夫，因为在那个历史中，鲁登道夫还没有到达东普鲁士，俄军就败退了。真正的功臣，是当时担任第九军团参谋的霍夫曼。
虽然历史发生了改变，但是总体上并无明显变化。
更重要的是，霍夫曼从中国回来之后，就一直没有得到重用，还因为质疑小毛奇制订的战争计划遭到打压，在东普鲁士军团中待了好几年，对东普鲁士的情况，以及对面俄军的情况极为了解。
有霍夫曼辅佐，鲁登道夫肯定能成大业。
在冯承乾看来，只要鲁登道夫能够合理利用两个军团，并且充分考虑到东普鲁士的特殊地理环境，抓住俄军的弱点，在国境线内打一场防御战绝对不是难事，说不定还能一举改变东线战况。
到了八月二十六日，俄军终于在沙皇的“鞭策”下，攻入了东普鲁士。
与之相比，这一天发生的另外一件事情，更具有戏剧性。
虽然早在八月中旬，就有足够的消息表明，英国远征军已经到达法国，但是并没得到小毛奇等德军将领重视。原因也很简单，英国还没有进行全面战争动员，陆军规模有限，远征军自然不会强大到哪里去。
结果，在蒙斯附近，德军尝到了苦头。
这场战斗的规模非常小，一支挺进的德军遭遇了同样仓促上场的英国远征军，战斗只打了不到两个小时，德军就主动撤了下来，英国远征军也没有追击，反而后退了几公里，与德军脱离接触。
前线指挥官在报告战况时，提到遭到英国远征军密集火力射击，伤亡极为惨重。
事实上，当时与德军交战的英国远征军还不到一个师，而且没有几挺机枪。德军指挥官所说的“密集火力”，实际上是集中射击的“恩菲尔德”步枪。这种步枪的射速极高，熟练的射手能在一分钟内打出六十发子弹，而德军的毛瑟步枪只能在一分钟内打二十发。当大量的恩菲尔德步枪开火时，很容易被认为是机枪在扫射。
几天之后，前线德军也搞清楚了情况。
英国远征军参战，象征意义远大于实际价值。当时，到达法国的英国远征军总共也就只有两万多人。即便到年底，英国远征军的规模也不到二十万。与一百多万德军，以及规模相当的法军相比，根本算不了什么。要到一年之后，在英国开始实行征兵制之后，英国远征军才能成为主力。
当然，英国远征军出现，等于让德军多了一个对手。
对帝国来说，英国真正的影响还是在战线后方，即英国为法国提供的物资，以及对帝国进行的海上封锁。
第七十七章 创造机会
俄军攻入东普鲁士，为帝国海军出海作战提供了绝佳的理由。
陆地战场上，德军的处境极为不利。虽然鲁登道夫已经上任，霍夫曼上校也顺理成章的成为了东线德军作战参谋，但是德军只有两个军团，战线对面的俄军却有两个方面军，总兵力是德军的五倍。
在此情况下，就得在海洋战场上做文章。
八月二十八日，德皇批准了舰队的作战计划，命令舍尔派出一支舰队前往波罗的海，对付俄国的波罗的海舰队。
这一天，公海舰队的战列舰编队已经经基尔运河进入波罗的海。
按照冯承乾的要求，希佩尔派出了由两艘“赫尔戈兰”级与两艘“图格林根”级组成的第二战列舰分队、以及由四艘“国王”级组成的第四战列舰分队，由五艘“德皇”级组成的第三战列舰分队与由四艘“拿骚”级组成的第一战列舰分队留在了基尔港，战列巡洋舰分队则留在威廉港，负责警惕来自北海方向上的威胁。
动用八艘战列舰去对付俄国波罗的海舰队，绝对是杀鸡用牛刀。
虽然十多年前，俄国还是仅次于英国的第二海军强国，仅波罗的海舰队的规模就超过了帝国海军，但是在日俄战争之后，俄国海军一蹶不振，再也没能重写辉煌，而帝国海军却在这十多年间迅速发展壮大。
此时的俄国海军，连前五都派不上。
在波罗的海，俄国只有四艘刚刚服役的新式战列舰，其余的都是舰龄超过十年的老式战舰。
这四艘战舰，就是四艘“彼得罗巴甫洛夫斯克”级战列舰。
在很多人看来，“彼得罗巴甫洛夫斯克”级战列舰的出现是俄国海军中兴的标志，可是在冯承乾看来，更像是回光返照。
日俄战争之后，沙皇尼古拉二世试图重振俄国海军，“彼得罗巴甫洛夫斯克”级战列舰就是其努力的标志。有趣的是，这一级战舰的原始设计来自德意志第二帝国。当初，沙皇决定重振海军的时候，德意志第二帝国的几家造船厂参与了竞标。虽然德俄关系急剧恶化，俄国最终没有直接从德意志第二帝国采购战舰，但是仍然购买了帝国造船厂的设计图，并且在此基础上设计出了“彼得罗巴甫洛夫斯克”级战列舰。事实上，在“彼得罗巴甫洛夫斯克”级战列舰上能够看到很多帝国海军战舰的特点。比如，三联装炮塔、巡洋舰艏、平甲板船型等等。当然，“彼得罗巴甫洛夫斯克”级与帝国海军的战列舰也有较为明显的区别，可以看成是帝国的工程师大量采纳了被冯承乾刻意抛弃的设计方式。比如在炮塔布置上，就没有采用前后背负式，而是把两座炮塔安置在了舰体中部，用二号烟囱隔开，由此在确保重心不至于太高的情况下获得了较高的干舷。
从时间上看，“彼得罗巴甫洛夫斯克”级与帝国海军的“赫尔戈兰”级较为相似。
此外，“彼得罗巴甫洛夫斯克”级还有一个较为突出的特点，即防护低于同时期的战列舰，速度低于同时期的战列巡洋舰。如果以防护能力为准，“彼得罗巴甫洛夫斯克”级算不上是真正的战列舰，可是以速度为标准，又算不上是战列巡洋舰，更像是介于战列舰与战列巡洋舰之间的产物。
这样的战舰，有存在的价值吗？
别的不说，仅与帝国海军战列巡洋舰相当的防护水准，就是“彼得罗巴甫洛夫斯克”级致命缺陷。
有趣的是，四艘“彼得罗巴甫洛夫斯克”级原本无法在一九一四年建成服役，计划在一九一五年编入俄国波罗的海舰队。主要就是，该级战列舰所需的很多零备件，甚至是主要设备都需要从国外采购，俄国没有生产与制造能力。比如，该级战列舰所用的三百零五毫米主炮就是从英国采购的。大战爆发前，英国也在全力建造主力舰，大口径舰炮得有限提供给皇家海军，然后才能安排出口。如果不是俄国提出，如果英国不能提前交付四艘“彼得罗巴甫洛夫斯克”级上的四十八门主炮，俄国将无法在一九一六年之前做好战争准备。就在大战爆发前一个月，英国提前半年交付了四十八门主炮。这样一来，四艘“彼得罗巴甫洛夫斯克”级战列舰才能提前服役。
事实上，此时这四艘战列舰都没能完成备战工作，甚至没有完成海军验收。
说得简单一点，虽然四艘“彼得罗巴甫洛夫斯克”级已经交付给了俄国海军，但是还不具备作战能力。
除了四艘“彼得罗巴甫洛夫斯克”级战列舰之外，俄国海军还有什么呢？
当时，还有三艘“玛利亚皇后”级战列舰已经下水，正在进行舾装，只是建造进度最快的“玛利亚皇后”号也要到一九一五年下半年才能建成，预计在一九一六年才能完成服役前的准备工作。
剩下的，就是一些老式战舰了。
因为在日俄战争中，俄国波罗的海舰队几乎全军覆没，所以俄国海军剩下的老式战舰也没有几艘。
可以说，此时的俄国波罗的海舰队根本不具备出海作战的能力。
就是在这个背景下，帝国海军出动了两支战列舰分队，总共派遣八艘战列舰，在数十艘巡洋舰与驱逐舰的陪同下，杀入了波罗的海，直接杀奔俄国波罗的海舰队的老巢，也是沙皇俄国的心脏——圣彼得堡。
九月一日，舰队出发。
做为舰队作战参谋，冯承乾没有留在岸上，而是跟随希佩尔登上了旗舰。