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九月一日，舰队出发。
做为舰队作战参谋，冯承乾没有留在岸上，而是跟随希佩尔登上了旗舰。
当时，冯承乾还做了另外一艘安排：让四艘“拿骚”级战列舰在港口里待命，三天之后随同补给船队出发。
如果一切顺利，四艘“拿骚”级赶到的时候，圣彼得堡那边的战斗已经结束了。
远征芬兰湾，只是帝国海军走向远洋的第一步，或者说是热身运动。在前出北海挑战英国皇家海军之前，也得消除后顾之忧，让俄国波罗的海舰队丧失出海作战的能力，不然帝国海军也将两线作战。
对此，冯承乾与希佩尔都有明确的认识。
只是，在具体操作上，两人依然有一些分歧。主要就是，远征芬兰湾到底是目的，还是手段？
在冯承乾看来，这只是手段，准确的说是打败英国皇家海军的手段。
显然，希佩尔有不同的认识。
舰队进入外海后，希佩尔把指挥权交给了航海长，与冯承乾来到了司令舰桥外面的回廊上。
“三天后，我们就将进入芬兰湾，伯爵认为俄国舰队会出来跟我们决战吗？”
“肯定不会。”
希佩尔笑了笑，他早就想到了这一点，只是故意问了一句。
“我们主动找上门去，不是为了与俄国舰队决战，也不会与俄国舰队决战。”冯承乾回过头来，说道，“我们的目的只有一个，让英国皇家海军相信，在打垮俄国波罗的海舰队之前，我们不会前往北海。”
“关键是，我们得留在芬兰湾。”
冯承乾笑了笑，说道：“所以，我让四艘‘拿骚’级晚三天出发。等第一分队到达，我们就离开芬兰湾。”
“这……”
“东普鲁士的战斗肯定会持续一段时间，在鲁登道夫取胜之前，英国皇家海军都有足够的理由相信，我们会留在芬兰湾。”冯承乾稍微停顿了一下，说道，“对我们来说，这就是千载难逢的机会。”
希佩尔没再多问，冯承乾早就向他详细解释过作战方案。
“我知道，你心里有疑问。”冯承乾看了希佩尔一眼，说道，“但是你得明白，海战中有很大的运气成分。不管是我们走好运，还是对手走霉运，都会对战斗结果产生影响。只是我们不能把希望完全寄托在运气上，只有想方设法的去创造与利用运气，才有更大的把握取得胜利。”
“创造运气？”
“你觉得，运气是主动找上门来的吧？”
“这……”
“换个角度看，如果英国皇家海军发现我们的战列巡洋舰分队进入北海，而我们的战列舰分队又在芬兰湾活动，会不会觉得走好运了呢？”
希佩尔的眉头跳了几下，似乎明白了冯承乾的意思。
“一直以来，我都认为，几乎是自己创造的，而不是敌人送来的。”
“伯爵，你的意思是……”
“你明白就行了。”冯承乾笑了笑，说道，“既然机会即将到来，我们就更要做好眼前的事情。”
希佩尔点了点头，表示明白冯承乾的意思。
在海洋战场上，谋略同样重要，甚至更加重要。
九月三日，帝国海军主力舰队离开基尔港，开赴芬兰湾的第三天，战列巡洋舰分队在参谋长雷德尔上校的指挥下离开了威廉港，经赫尔戈兰湾进入北海，按照冯承乾的指令开始执行袭扰任务。
这一天，东普鲁士的战斗也进入到关键时期。
俄军的两路大军已经深入东普鲁士，德军后撤了数十公里，在坦南堡附近形成了一个巨大的突出部。
英国方面，帝国海军公海舰队出港的消息，已经成为头号新闻。
第七十八章 不得不战
紧盯住帝国舰队的不是海军大臣丘吉尔，而是刚刚走马上任的大舰队司令杰利科。
在英国，海军大臣相当于帝国的海军战争大臣，属于文职官员，并不担负舰队的作战策划与指挥工作。到了战争时期，舰队的指挥权将下放给舰队司令，作战行动的策划工作由海军部统一负责。
大战爆发前，英国皇家海军主要有两支舰队，即本舰队与地中海舰队。
此外，在远东、非洲、印度等地区，还有规模较小，以巡洋舰等中小型舰艇为主的地区舰队。
大战爆发后，为了应对全新的战场形势，英国皇家海军对舰队进行了重组。
本土舰队升级为大舰队，主要任务就是对付北海对面的公海舰队。因为法国海军承担起了在地中海的作战任务，所以地中海舰队改组为海峡舰队，以直布罗陀要塞为基地，主要负责地中海的作战行动。
当然，此时英国皇家海军面对的，不仅仅是来自北海对面的威胁。
在远东地区，由斯佩伯爵指挥的帝国远东舰队已经离开青岛，十天之内袭击了数艘英国舰船，还击沉了英国皇家海军的几艘战舰。这支由两艘装甲巡洋舰为主的舰队，已经对英国在远东、太平洋与印度洋地区的利益构成了严重威胁。如果斯佩率领舰队进入印度洋，英国人就有大麻烦了。
别忘了，没有印度，英国将什么都不是。
所有产自印度的资源，都需要经印度洋前往苏伊士运河，再经地中海与直布罗陀海峡运回英国本土。
如果印度洋航线受到威胁，英国将很难利用印度的资源。
为此，英国皇家海军已经调动了两艘战列巡洋舰，随时准备开赴印度洋，消灭斯佩伯爵的袭击舰队。
此外，还有几艘帝国海军的巡洋舰在远洋活动。
如果英国皇家海军抽调主力舰去对付这些袭击舰，留在本土的主力舰将严重不足，必然削弱大舰队的实力。
显然，杰利科坚决反对抽调主力舰去对付袭击舰。
可惜的是，他的反对根本没有用。英国皇家海军的主要职责中，除了保护本土，保卫海上航线同样重要。如果海上航线被帝国海军的袭击舰切断，那么英国本土的资源根本不足以打赢这场战争。
结果就是，在大舰队成立的时候，已有数艘主力舰被抽调出去。
杰利科上任的时候，大舰队只有三艘“伯勒罗丰”级、三艘“圣文森特”级、一艘“海王”级、两艘“巨人”级、四艘“白羊座”级、四艘“乔治五世”级与四艘“铁公爵”级战列舰，其中四艘“铁公爵”级建成服役还不到半年，没有完成全部训练。此外，还有两艘“无敌”级、两艘“不倦”级与三艘“狮”级战列巡洋舰，其中“皇家公主”号与“玛丽女王”号正在进行服役后的首次全面维修。
也就是说，当时杰利科能够动用的只有十七艘战列舰与五艘战列巡洋舰。
北海对面呢？
虽然有很多情报表明，德意志第二帝国海军在战争爆发的时候也没做好准备，大量主力舰不是在维修、就是在进行改造，所能动用的战列舰不会超过十三艘，战列巡洋舰则只有四艘。但是杰利科并不相信这些情报，认为公海舰队的准备工作比大舰队更为充分，德意志第二帝国海军随时有可能找上门来。
为此，杰利科在上任的第一天就要求让“皇家公主”号与“玛丽女王”号尽快完成必要的维护，尽快返回舰队。此外，他还给由四艘“铁公爵”级战列舰组成的分队下了命令，务必在一个月之内完成训练工作。
问题是，他的命令能够得到执行吗？
船厂已经给了明确答复，“皇家公主”号与“玛丽女王”号的维护工作不可能在九月底之前完成，最快也要到十月中旬。至于四艘“铁公爵”级战列舰，更不可能在一个月之内完成基本训练。
到了八月下旬，公海舰队的消息更让杰利科忧心忡忡。
根据情报，公海舰队的多艘主力舰要么暂停了改造、要么没有进行改造，四艘“拿骚”级、四艘“赫尔戈兰”级（英国皇家海军把两艘“图格林根”级也算在了“赫尔戈兰”级里面，没有单独成级）、五艘“德皇”级与四艘“国王”级战列舰肯定能在九月初做好出战的准备工作。此外，除了改造成训练舰的“布吕歇尔”号与逃到奥斯曼帝国的“格本”号，另外三艘战列巡洋舰都处于战备状态。
还有一个因素是杰利科不能忽略的。
那就是，德意志第二帝国海军在“拿骚”级之前建造的五艘老式战舰，均在大战爆发后不久完成了改造工作。虽然这五艘战舰的改造工作并不彻底，比如均没有按照最初的规划换装口径更大的主炮，但是全部更换了动力系统，还适当加强了装甲防护，都拥有非常强的战斗力。
在性质上，这五艘老式战舰在重新焕发青春之后，都可以当做战列巡洋舰使用。
这样一来，德意志第二帝国海军就有十七艘战列舰与八艘战列巡洋舰，在规模上已经超过了大舰队。