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“伙计们，咱们现在就是走南闯北做山货生意的了。身份已经很明确，我是掌柜的，柯干事是账房先生，你们就是小伙计。明白了吗？”贺玉宝说完，便背着手先行而去。
“是。”小石、贺二虎知道他又要有什么新花样了，一起兴奋地应答着追了上去。
柯山无奈地苦笑着摇了摇头。
四人并没有进入泸溪县城，而是由贺玉宝领路直接来到沅江岸边。只见江水清亮且平缓，宽阔的江面上偶有船只顺流直下。
贺玉宝不慌不忙地掏出那沓钱，点出4张分别递给贺二虎和小石。贺二虎欢天喜地地塞进怀里，小石看了看柯山，见没有反对，才犹豫着接了过来。
“把钱都收好，别轻易露财，如今人心险恶，不得不防。账房先生管好账就行了。”贺玉宝斜了柯山一眼，笑着说，“嘿嘿，我知道给你也不会要。”说完，对着江面打了一个长长的呼哨。
很快，一条小船不知从什么地方冒了出来，掌船的是一个独眼老艄公。他并不将船靠岸，而是隔着十几米与贺玉宝对起话来。那老艄公先是满脸戒备，然后是犹豫，最终才露出笑脸，不过仍有些小心翼翼地靠向岸边。
柯山根本听不懂他们在说些什么，小石习惯地在他耳边小声进行翻译，才连听带猜弄明白了大半。
原来，贺玉宝为了减少被盘查的麻烦，就绕城而过直接到了江岸边。其实，这也是那些走私盐贩鸦片的惯用做法。而有些小船就是专门做这种生意的，当然就会格外小心了。那老艄公见是4个空手的汉子，就小心地盘问是行脚还是运货。贺玉宝说是到下边的寨子进货，然后送到沅陵。别看老艄公是独眼，却很毒，一眼就看出贺二虎背的包裹很古怪。贺玉宝倒没隐瞒，直说是兵荒马乱防身用的，然后就说了些江湖切口，又骂老艄公胆小过甚，要不就别做这种生意。对方这才陪着笑脸加着小心把船靠了过来。
上了船，贺玉宝从腰间一张一张地抽出钱来递给老艄公，说是定钱，到了沅陵再结清。老艄公满脸堆笑地接过钱，似乎不经意地瞥了一眼贺玉宝的腰间，然后扯着嗓子喊了一声，随即一个十二三岁的男孩从船舱里钻出来，熟练地抄起船头的竹篙。小船缓缓地离岸，找到水流后，便自行而下。男孩持竹篙站立在船头，老艄公坐在船尾，一只胳膊搭在舵把上掌控航向，悠悠地抽着旱烟。
柯山四人一进船舱，贺玉宝就开始低声臭骂贺二虎，说他连个包裹都不会打，居然让一个独眼看出破绽。贺二虎不敢还嘴，只是嘟囔着骂小日本太不地道，个子那么矮却造出这么长的物件来。贺玉宝不依不饶地又骂了几句，然后倒头便睡。小石来到船头很快就和那男孩聊了起来。贺二虎看着自己的包裹发愁，见也没有什么好办法，索性就到船尾和老艄公一起去抽旱烟了。
这十几天来，柯山已经习惯了彼此之间的这种关系及对话方式，所以并不以为意，只是自顾舒舒服服地坐好，斜靠在船篷上望着江面，很快便进入呆呆地出神状态。
回想这短短一个月的时间，自己由一个学生兵成为了一名出生入死的正规军人，其间体味尽兴奋、冲动、亢奋、焦虑、悲愤、谨慎、冷静、沮丧乃至胆怯，这一切是怎么走过来的，甚至连他自己都有些难以置信。不知妻子再见到自己时，是否还能够认得出来。
“玉筠。”柯山不由得轻声唤道。他猛然抬头环顾四周辨别北方，因为妻子就在那个方向。可是，小船曲折蜿蜒穿行在群山之间，哪里能够辨得出方向。也不知筠收到自己的信没有。此时此刻，他的心倏地空落了，失落、茫然、焦虑、彷徨……一起涌上心头，甚至开始怀疑自己参军的决定是否正确。他随即感到一种恐惧，害怕自己一时控制不住而真的会崩溃掉。努力挣扎着试图把这股思绪斩断，却又无从使力且无从下手。他想大吼一声，却发现自己疲软无比，似乎进入了梦魇状态一般。
“没事吧？”贺玉宝翻了个身，脸朝里似乎依然在睡梦之中。
柯山猛然惊醒，用手下意识地抹了把脸，感觉湿漉漉的，连忙用双手在脸上使劲揉搓了几把。
“找点事干就好了。”贺玉宝嘟嘟囔囔的，似乎在说梦话。
柯山别过脸去，没有吭声，从后腰抽出手枪想擦枪，可是又觉得不妥，便又插了回去。想想也没有什么事情可做，就来到了船头。
小石毕竟稚心未泯，此时已经抄起竹篙起劲地比划着，和那个男孩有说有笑的。
柯山的心情这才稍稍平稳了一些。极目远望，只见蓝天、白云、绿水、轻舟、群山……岸上偶有农人牵着水牛缓行，一派江南水乡景致。他深深吸进一口气，奋力吐出去，然后饶有兴致地看小石和那男孩，虽然并不知道他们在说些什么，但那两张灿烂且无忧无虑的笑脸颇具感染力，很快就令他的心情愉悦了许多。
江面时宽时窄，江水时急时徐，小船转了一个弯，迎面出现了一座寨子，临江的吊脚楼依山傍水沿岸排开，十几个苗家女正在洗菜淘米，不时传来嬉笑斗嘴声。通往寨子里面的街道上也是人来人往，看样子还比较热闹。
此时，小船似是要靠岸。柯山忙回头，只见贺玉宝钻出船舱伸着懒腰。“怎么，要靠岸吗？”柯山疑惑地问道。
“靠岸，靠岸。”贺玉宝似是在回答，又似是在对老艄公发令，“上岸办点事。小石，准备一下跟我走。”
“我呢？”贺二虎也兴奋地蹿到船头。
“你老老实实在船上待着。成事不足，败事有余。”贺玉宝似乎是余怒未消，不待船靠近，便一跃上了岸。小石也跟着跳过去，临走还回头向贺二虎扮了个鬼脸。
其实，贺玉宝这样安排自有他的道理，他非常喜欢小石不用说，还因为他仍处在少不更事的阶段，因此对自己的一些行为不会太在意。而贺二虎却是走南闯北惯了的，眼里又有活儿，即便是不用说话，也瞒不过他的眼睛。更主要的原因是，留下贺二虎可以为来自北方的柯山保驾，以其阅历要比小石强了许多。
贺二虎气哼哼地骂了一句，然后一屁股坐在船头，看着那些洗菜淘米的女子发呆。
柯山看着他暗笑一下，知道钻了一个月的深山，早就是见到母猪都觉得是天仙的地步了。
贺玉宝、小石的身影很快便消失在吊脚楼的后面。此时，老艄公说了句“该买些米菜做饭了”，便拎起一只竹篮，领着男孩也上了岸。
柯山见没事可做，又不想在船舱里发呆，就来到贺二虎身旁聊起天来。
“怎么，想女人了？”柯山笑着故意逗他。
贺二虎这才回过神来，不好意思地笑了笑，没有说话。
“等打完仗，回家讨个好堂客，到时候我去喝喜酒，你可别说不认识呀。”
“嘿嘿，从我断奶记事起，这湘西就枪来枪去的没有断过，哪有工夫讨堂客。柯干事，你说这什么时候是个头呢？”
柯山一愣，其实对于这个问题，他自己都没有深刻地想过，当时报名参加南工团的时候，觉得全国解放指日可待，南下仅仅是顺理成章地接收大中城市而已，虽然做好了面对艰苦的准备，但绝对没有想到会是如此艰辛与艰巨。另外，让他感到不解的是，贺二虎显然对局势并不乐观，可是为什么要如此坚定地站在“外来者”一边？这也是他一直对贺二虎心有疑虑的地方。“你对解放军平定湘西就这么没信心？”他问道。
“哪能呢。嘿嘿。”又恢复到了那个狡黠的贺二虎。
“如果真像历朝历代似的无功而返，那你怎么办？”柯山似乎是漫不经心地问道，眼睛却瞄着他的脸。
“我早就想好了，真要是有那么一天，我就随着大军走，反正有口饭吃就行。”贺二虎出神地看着江水，转而笑着说，“柯干事，我第一眼就知道你不是一般人，到时我就跟定你了，可别嫌弃我呀。”
“你家里不是还有一个老父亲吗，就这么走了？”
“什么父亲！那是个大烟鬼，早晚是个死，死了倒痛快。我那个可怜的妹子就是被他弄丢的。”贺二虎狠狠地向江中吐了口痰，“谁知道是走丢的，还是被他卖掉换大烟了。”
“没有找过吗？你那个妹子。”
“能到哪里去找。说起来，也该是个15岁的大姑娘了。”说到这里，贺二虎叹了口气，“也不知道是死是活。要是活着，也嫁人了吧。”
“你怎么没有成个家呢？”柯山好奇地问道。
“像我这个样子，又有哪家的女子愿意嫁呢。”贺二虎又叹了口气。
“不会吧。”柯山似是随口说道。