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果然如婉娘所说，小兰神智恢复，虽不如以往机灵，但腼腼腆腆，文静听话，也十分可爱。沫儿试探过，往日那些惊恐悲苦经历，她已经完全不记得，连王婆、孟婆都毫无印象。三日后，曾绣来访，姐妹俩抱头痛哭。曾绣对婉娘感激涕零，说了一车感谢的话。
曾绣另外找了地方安顿小兰，据她讲，她有个朋友愿意帮忙照顾。婉娘唯恐重蹈孟婆子一事覆辙，含糊讲述了孟婆如何对待小兰，希望曾绣能找个可靠人选。追问好久，曾绣方才红着脸道，那朋友是她的一个真心倾慕者，正在筹备将她赎身。于是此事皆大欢喜，众人皆开心异常。
但老龟被杀一事，仍然毫无头绪。文清曾多次问起，但连婉娘也表示无可奈何，称只能静候时机，因闻香榭毕竟只是个卖胭脂水粉的，不是衙门捕快，此事便被搁置下来了，每每想起，文清和沫儿皆心有戚戚。
捌 桃花面
〔一〕
今日说好了，文清沫儿去南市买香料。往常沫儿都是欢呼雀跃，如脱缰的小马驹，但今日一个早上过去，他还猫在房间里不出来。婉娘一时恼火，冲上去拎着他的耳朵给揪了下来。
下来虽下来了，但沫儿捂着脸，死活不肯出门。文清又是哄又是劝，最后沫儿终于放下了手。
文清看了看，纳闷道：“好好的呀，脸怎么了？”
沫儿带着哭腔道：“什么眼神儿你！好好看看，这儿，还有这儿。”
文清仔细一看，原来沫儿长了几颗痘，两颗在额头，一颗又红又亮的刚好在鼻尖。文清轻轻松松道：“我还以为怎么了呢。我也出过，没事，过几天就好了。”
沫儿用眼神的余光扫视着鼻尖的痘疮，愁眉苦脸道：“长在哪里不好，偏长在鼻子尖儿，你看看，这样怎么上街？人家会笑我的。”
婉娘又好气又好笑，奚落道：“你以为满世界人都没事干，净盯着你那颗痘呢？幼稚。”
※※※
可是不管怎么说，沫儿坚决不肯出门，宁愿冒着烈日在后园帮黄三干活。
后园一块不大的空地，原本种植着一些铃兰，但成色不太好，所以芒种之后，黄三便拔掉它改种了芝麻，每隔几天，便要去锄草，还将厨房灶台的草木灰收集了用来施肥。
芝麻在黄三的精心打理下，长得十分旺盛，如今已有一人多高，开了满株的小喇叭一般的粉白色花朵。闻香榭里都是各种名贵花草，少有种植农作物的，一块整齐的芝麻地，串串芝麻花，倒别有一番风情。
黄三正在修剪旁边的牡丹，沫儿忧心忡忡，满心思净想着鼻尖上的痘疮，不时长吁短叹。
黄三本来少言寡语，但见沫儿一副愁苦模样，忍不住问道：“怎么了？”
沫儿噘着嘴巴，抬头给他看：“喏。”
黄三疑惑地看了看他愁苦的小脸，茫然道：“什么？”
沫儿一脸哭相地指了指自己鼻尖上的痘疮。黄三恍然大悟，忍不住笑了，去旁边芝麻地里随手揪下一朵芝麻花，揉成一团，搽在沫儿的鼻尖上，道：“搽几次，就好了。”
沫儿将信将疑。黄三继续忙活，嘴里道：“手上脸上长的瘊子或者疣，也可以用这个搽。”
正搽得不亦乐乎，文清回来了。
文清一个人去南市进货，回来又顺便去了静域寺，可是戒色仍不在，四处打听了一番，周围竟然没有一个人知道戒色的消息，这么大个人，好像凭空消失了。
沫儿道：“戒色是个孤儿，在城中并无亲人，会去哪里？不会失踪了吧？”
文清愣了片刻，转身就走，道：“我去找四叔报官去。”婉娘刚好从中堂走过来，手里扬着一封信，高声道：“不用了，戒色去了长安。”
沫儿接过一看，一张脏兮兮的草纸，上面歪歪扭扭写着两行字：“小僧去往长安，勿念。”落款“戒色”。沫儿抱怨道：“去长安也不通知我们一声。”
文清松了一口气，道：“去长安也好，省得在静域寺受那些老和尚欺负。”
婉娘突然想起了什么，拿过纸条翻来覆去地看，眉头渐渐地皱了起来，表情十分怪异。沫儿伸长脖子追问道：“怎么了？”
婉娘摇摇头，勉强道：“没什么。”看到沫儿探询的目光，又道：“我一直想亲口听听戒色讲讲当时如何进入土丘，想找下有无老四遗漏的线索，没想到这个小戒色竟然一声不响去了长安，唉。”
沫儿使劲儿往脸上搽芝麻花的汁液：“估计出了这档子事儿，他心中害怕，所以逃走了。”
婉娘沉默了片刻，突然道：“沫儿，如今天气热，想不想找个地方避暑去？”
沫儿首先想到的就是天炎山庄，跳起来叫道：“好啊好啊。那里晚上有梨园表演，还有免费的瓜果吃呢。”忘了脸上的痘疮，当即洗了手，催着文清赶车。
车出了修善坊，穿过新中桥，不往东走，反而往西，竟然去了清风巷。
但又不进巷子里面，而是在外面绕来绕去地看。太阳毒辣，沫儿满脑门子的汗，着急道：“要看就进去啊，在外面做什么？”
婉娘不答，只顾四处张望。见隔壁街口一个赤膊胖子捧着个精致的紫砂壶坐在家门口乘凉，过去施了一礼，道：“这位大哥，我想租个房子，您这里有没有空的？”
胖子戒备地上下打量了婉娘等人一番，道：“没有，不租。”
婉娘娇滴滴道：“您这里没有，这附近可有？听说这里有空着的院子。”
胖子阴沉着脸道：“有也不租。走吧走吧，别浪费口水。”
婉娘讨了个没趣，也不生气，娇笑道：“这位哥哥脾气真倔，一看就是个耿直善良之人。”胖子的脸色缓和一些，但仍一脸警惕。
婉娘一边说一边朝着沫儿打眼色，要他上前附和。沫儿刚才一时冲动出了门，这下子又想起鼻尖那颗痘疮了，躲在文清身后死活不肯露面。文清无奈，赔着笑脸道：“老叔行行好，大热天的，我们租不到房子，心里实在着急。”
胖子的脸又板了起来。沫儿忍不住了，不待婉娘说话，上前转了一个圈，惊喜道：“老叔，您这块地方可真是块风水宝地，冬暖夏凉，聚财旺丁。您在这儿住了多年了吧？”
胖子眼里透出一丝得意，点头道：“嗯，这是我祖上置办的。”
婉娘装模作样看了一番，正色道：“正东之向，位置稍高，青龙抬头，进财进禄。这位大哥今年定能发大财。”
胖子小心地放下手中的紫砂壶，换上一副笑脸，搓着手道：“嘻，还真有两下子哩。嘿嘿，今年刚做了一笔好生意，趁着天热回来歇几天。”
沫儿趁机道：“我看前面那个巷子，阳气不足，阴气不畅，虽看着僻静，倒不像是十分平安似的。”
胖子张大了嘴巴，一拍大腿道：“哎呀，连个小娃道行都恁深，刚才失敬了。”看看左右无人，道：“我刚才说的，就是这么个意思。不是我这人嘴巴毒脾气臭，不想让你们租房子。我跟你们说，这房子我守着几十年了，那个巷子里，我就没见谁住进去能得个好儿！”
婉娘微微噘起嘴巴，秀眉微蹙道：“唉，我们也是没了法子，如今找个条件不错的院子着实难了。”
胖子坚决地将手一挥，颇有气势地道：“那也不能租这里。”他凑近婉娘，神神秘秘道：“几月前，这里住了个小女孩，没多久就疯了。”
难道当时在场的就是这个胖子？沫儿大感惊奇，迅速给婉娘递了个眼神。
婉娘吓得掩住了嘴巴，惊恐道：“怎么回事？”
胖子道：“这我可不知道，光见刚来是好好的，住了一个多月，就净往鸡窝里钻。那两天我还打量着帮她找下她家里人呢。”
沫儿忽然拍手道：“我知道啦，老叔您家里能看到她住的小院对不？”
胖子不好意思地笑了笑，道：“是，我这边地势高些。不过我可不是故意偷窥人家。”
文清紧张道：“您还看到什么啦？”
胖子道：“也没看到什么，就见了几次小女孩。后来小女孩被人领走了，不知道去了哪里。不过那几所房子半夜里咕哩咕咚的，有时候会有些奇怪的声音，要不是我这祖屋风水好，镇得住，我早就搬家了！”
婉娘连连点头，又低声笑道：“我跟您说实话吧，我们找这里，也是看出这些宅子布局有些问题，所以想找到主家，看能不能做成这笔生意。不过您这所宅子倒是得了地气，因为它的风水不畅，把好风水都引到您这儿来了。”
胖子听得心花怒放，眉毛都飞了起来。婉娘又道：“大哥知不知道，这巷子是谁家的房子啊？”
胖子得意道：“别人不知道，我是这里的老住户，最清楚不过。这是开国侯鳌爷家�