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不等人问，胡竞枝先说道：“这是自幼照顾我的下人，虽粗鄙了一些，但念在多年的情分上，不忍打发了她。”
“还是你重情重义。”胡竞存叹说道。
胡竞枝一笑，又试探地问贾琏：“琏二哥新近可见到王爷了？若见了王爷，还该劝他一劝，虽该清心寡欲一些，但太过沉迷修道，却也伤身。”
贾琏笑说道：“府里无缘无故扯上官司，我一直闭门在家，要想见到王爷的面也难。”
胡竞枝点着头，心下却狐疑地想怎地忠顺王爷越来越远着他了？
胡竞存就坐在贾琏对面，听贾琏与胡竞枝说话，就擎着酒杯冷笑说：“说来也可笑，皇后虽死得不光彩，但到底与皇上夫妻几十年，岂有人家才没了老婆，就逼着人家扶正小妾的？”
“万万不可这样说。”胡竞枝忙摆了摆手。
胡竞存说道：“为何不可这样说？你瞧吴家周家那无头官司一件加一件，周家先指着吴家鼻子说吴家弄个歹毒道士进他家杀他家子弟，谁知到底查不出那道士姓甚名谁；吴家又埋怨说周家设计，将个黑心的刁奴哄进他家门，给吴家招来无妄之灾，偏生又有人说那赖大是南安老王爷送到京城来的，于是就将南安王府也牵扯进来。据我说，周、吴两家是鹬蚌相争，最后还不知谁家得利呢。”
贾琏笑说道：“据我说，该是计家得利，只是六皇子偏生跟甄家姑娘定了亲。”说罢，一再摇头。
胡竞枝忙道：“甄家不好么？”
贾琏笑说：“有些事，你不知道。”
胡竞枝待要问，又觉与贾琏并非十分亲近，暗道果然荣国府还没垮下，知道里头好些事呢。
这边悠哉地说话时，就见秦显一家、司棋一家过来磕头了。
胡竞枝见了这两家人，就叫他们各自去府上下人房安顿下来，又令胡氏交派他们差事，随后便依旧在书房里与贾琏、胡竞存说话。
谁知那秦显兄弟二人自觉是从荣国府出来了，且又看那胡氏满口村言俚语，就很是瞧她不起，又看她分派不清差事，于是二人便自作主张起来。
秦显在前院马厩里喂马，忽然见自称南安王府之人登门，就抢在胡氏哥哥前头去见。
南安王府来人丢下一个撒金大红庚帖，二话不说就抽身去了。
秦显一头雾水地，忙献着殷勤地向书房去，到了书房外，就说：“爷，南安王府送了东西来。”说着，就自己打了帘子进去，将庚帖递给胡竞枝看。
胡竞枝看了，就紧紧地抿着嘴一言不发。
胡竞存忙问道：“是个什么事？”
胡竞枝将庚帖束在槅子上，笑说道：“跟南安王府的亲事黄了。”
“……莫非此事与琏二哥说南安王府的郡主那事有关？”胡竞存迟疑地道。
胡竞枝坦然一笑，说道：“原本他们门户那样高，我就高攀不起，只是人微言轻，且又是男子，虽不乐意，也不能先退了。如今黄了，落得自由也好。”
贾琏将手重重地往胡竞存肩膀上一搭，“我守孝在家，许久不曾出门，什么时候说了人家南安王府的郡主？”
胡竞存尴尬地道：“都说是琏二哥酒后说错了话。”
贾琏嗤笑一声，又在胡竞存肩膀上一握，“随着我家去说话。”
胡竞存本十分佩服贾琏，又因说错了话心下惭愧，于是就起身随着他去了。
待人走了，胡竞枝长出了一口气，又将庚帖从架子上拿下来看了一看，随手往桌上一丢，心道巴不得南安王府退回他的庚帖呢，左右他娶不得，其他人也休想娶。
忽然听见有人哗啦地掀开帘子，胡竞枝回头望见是胡氏，就骂道：“没听说女人出不得二道门么？你跑前院做什么？”
胡氏讪讪地笑着，不等胡氏说话，秦显家的就在门外说：“爷，琏二爷送了好些东西过来，爷没个回礼，也写个字画裱了送回去；况且隔壁府上又有老太太、奶奶、姑娘，爷也该买些老人家并年轻女子吃的点心——小的不才，也会做一些点心果子，爷若不嫌弃，就叫小的去外头买了材料回家做了给隔壁送去，不然直接买了外头的东西，隔壁府上嫌脏，定是不肯吃的。”
胡竞枝说道：“你想得很周到，就依着你的话吧。”见门外没动静，须臾醒过神来，立时向身上摸去，摸出二十两银子，就拿了十两银子给秦显家的。
胡氏等秦显家的去了，就着急地说：“爷不该给那么些，拿出一吊钱就够够的了。”
“一吊钱的东西，隔壁肯吃？”胡竞枝冷笑着说。
胡氏忙又说：“爷里头穿的衣裳补了又补，才要给爷买件新的，如今银子又没了——且还说是大家里出来的，一个个贼眼锃亮，抢着在爷跟前献殷勤呢。”
“快出去，拿我话，就说一屋不扫何以扫天下，日后这书房，就叫我一个人打扫，谁都不得进来半步。”胡竞枝心知胡氏是嫉妒秦显家的手艺好会来事，撵了她走，就在房里怔怔地坐着，又将夹在《论语》中的欠条一张张拿出来看了一看，暗道进京几年，看着风光却欠下七八万的债务，这日后如何还得起？
愁苦间，不觉便到了日暮时分，只见来来往往的都是秦家两兄弟，胡氏兄妹不过半日，就被挤兑得一个向后院洗衣裳一个去前院扫马厩去了。
等过了一更时分，胡竞枝将秦家兄弟打发回去歇着，就站在前院背着手望着隔壁深深庭院，又仰头望了望天上月牙，见那月牙血红，不禁心颤了一颤，待听见门上有人轻轻扣门，就亲自去开门，蹑手蹑脚地将那人请进书房。
这人，原来就是赖大。
☆、第190章 真正千金
如今的赖大与昔日威风八面人人喊赖爷爷的时候已然不同，只见他满头银发、脸上瘦得只剩下一层皮，但身子骨还算强壮。
赖大进了书房，就如进了自己家一样，在书房里间床上脱了鞋子，从胡竞枝手上接过碗，就大口地灌了起来。
“赖爷爷，可曾叫人瞧见了？”胡竞枝小心翼翼地问。
赖大将碗向胡竞枝手上一丢，说道：“你如今住到荣国府东边来，也算是你的造化，不枉你娘临终将你托付与我。”
胡竞枝堆笑道：“都是赖爷爷的功劳，没有赖爷爷，我一个穷乡僻壤出来的，哪里知道见了公侯伯爵该怎样说话。若不是赖爷爷，我怎么会跟南安王府、北静王府、忠顺王府说得上话。”
“拿去使吧，隔壁府上都是生了势利眼的，对着主子们只管喊穷捧着他们，可遇见了那些奴才，要使劲撒钱才成。”赖大说着，就将一个鼓囊囊的钱袋丢到床上。
胡竞枝可不敢接，果然又见赖大从怀中掏出一张欠条来，“来按了手印吧。”
胡竞枝一只手哆嗦起来，昔日在家乡时，他家也算是颇有钱财，如今家财倾尽，都是因为这赖大的缘故。
“怎么，还怕我逼债不成？”赖大眉毛一扬。
开弓没有回头箭，胡竞枝心下一横，就拿着手在那欠条上按了手印，按了手印后，望着那鲜红的印子略略发呆，忙将欠条收起来，又毕恭毕敬地问：“赖爷爷，如今该怎么着？忠顺王爷不知怎地，对贾琏十分信赖，又处处提防着我。还有隔壁迎春大姑娘的亲事，如今又没了下文。”
赖大盘着腿坐在床上沉吟道：“定是你太急着离间王爷跟贾琏，叫王爷疑心了，须知欲速则不达。”
胡竞枝心里一乱，忙问：“那如今该怎样描补回来？”
赖大冷笑道：“就不信王爷刚开始没疑心过贾琏，那贾琏如何描补回来的，你就依着葫芦画瓢就是了。”
胡竞枝一呆。
赖大见他不明白，就说道：“据说贾琏在周家门前跟北静王起过冲突，此事之后，忠顺王爷就待他与先前不同。”
胡竞枝脸色有些苍白，喃喃地说道：“诋毁南安王府郡主的事，是背后做下的，如今要当面顶撞北静王了吗？”
赖大摇了摇头：“不但要顶撞北静王，还要顶撞了计家。”
“这是为何？”
赖大说道：“现如今京城内外都盯着后宫瞧，等着册封新皇后呢。忠顺王爷那边，定有打算。你如今跟计家亲近，在忠顺王爷眼中就是另有其主，先将计家得罪了，再小心试探忠顺王爷的心思，顺着他的心思办事。”
胡竞枝听了连连点头，于是又问：“不知要如何顶撞北静王？”
赖大笑说道：“隔壁老太太就一个女儿，那女儿又只留下一个外孙女，你替那外孙女出头，去骂北静王府不仁不义，欺负失怙弱女，老太太定然喜欢你；且北静王府也