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不必王嬷嬷去请，次日雪雁便过来了，昨晚她打发人问了大夫，听说确定有喜，忙将一应避讳之事列了厚厚一叠单子，惹得赵云父子催促了几次方睡。
黛玉见状，忙请她坐下，道：“我哪里就那样娇贵了？倒劳烦你这样，为了写这些劳什子东西，昨儿睡得晚罢？我瞧你眼圈儿有些泛黑。”
雪雁嗔道：“姑娘说什么劳烦？姑娘出阁几年，好容易怀上了，自然该小心些。”
说着，将单子递给鸳鸯，嘱咐道：“该避讳小心的我都列出来了，可不许错一星半点，小衣中衣竟是用棉布替代绸缎的好，金玉古董彩瓷都别放在屋里，脂粉钗环也别近身，这会子姑娘有身子，姐姐这样贴身服侍的人也少用些脂粉金玉。”
鸳鸯听了，一一应是，笑道：“放心罢，奶奶不听，有我看着呢。”
黛玉在旁边听得失笑不已，道：“我记住了，不必她们说，也依照你说的去做。”
雪雁道：“咱们也不知道在路上得走几个月，千万小心些，海上漂流，终究不如在府里安稳，姑娘想什么吃的只管打发人告诉我，我再叫我们大爷吩咐人去采买回来。”
黛玉忙道：“劳你们费心了，眼下倒不曾想什么吃。”
雪雁喝了一口茶，笑道：“姑娘才把出滑脉，日子又浅，故如此，等出了三月，坐稳了胎，再告诉别人，眼下先瞒着，等那时，胃口才稀奇古怪呢，我怀麒哥儿的时候便如此，尽想着没有的东西吃。”
黛玉好奇道：“果然如此？往日倒没听你说过。”
雪雁道：“不止如此，明儿人丰腴了，不但腿脚浮肿，脸上也生有斑点，姑娘见过的，那时我都不敢对着镜子看，足足胖了三四十斤，生了麒哥儿，过了大半年方瘦下去。”
黛玉闻听此言，摸了摸肚子，笑道：“看你甘之如饴的模样，我也不怕为此丑了容貌。”
雪雁点头笑道：“这是自然，可惜消息不好传往西海沿子，不然将军知道了定然喜欢得不了，但是却可以在泊岸时，打发人回京送信，让老爷太太知道。”
黛玉一听，微笑不语。
鸳鸯道：“今儿一早就打发人送去了。”
雪雁登时放下心来，此后白天过来陪着黛玉，晚间方回自家船上，有时候独自过来，有时候带着麒哥儿过来给黛玉解闷，一应饮食雪雁必要亲自过问，十分尽心。
传递回京的消息是周家的两名健仆，快马加鞭地将消息送到周家，周夫人听说黛玉有喜，又是喜欢，又是担忧，既欢喜周家有后，也担心路上操劳，只能忙忙地收拾许多东西，意欲吩咐两个健仆再赶回去交给黛玉，随即想到一来一去太晚，只得作罢。
周滟听说黛玉有喜，忙过来问周夫人。
周夫人含笑道：“等你大哥哥和大嫂嫂回来，便有几个侄儿侄女喊你姑姑了。”
周滟奇道：“嫂嫂才有孕，怎么妈就想着几个了？”
周夫人莞尔一笑，道：“傻丫头，你哥哥和你嫂子去西海沿子，此后便驻守在那里了，若要回京，少则三五年，多则十年八年，难道到那时，你还没有几个侄子侄女？”想到长子长媳长孙都要久住西海沿子，周夫人不免红了眼圈儿，十分难过，周鸿和黛玉夫妇离京不过两个月便如此惦记着，哪里经得起十年八年不见。
周滟安慰道：“妈放心罢，哥哥嫂嫂都是极好的人，必然能将妈的乖孙养得白白胖胖。”
一提起这个，周夫人越发伤心起来，长年累月见不到孙子，只恨不得立时跟了过去，半日叹道：“只盼着他们都好好儿的，平平安安地早些回来。”
周滟笑道：“难道妈还怕没孙子抱？虽一时见不到大哥哥和大嫂嫂的哥儿，但是明年二月二哥哥成亲，只怕到时候有许多孙子围着妈转悠，妈一个人都抱不过来呢。”
周夫人遥想来年孙子成群，不觉也笑了。
晚间将消息告诉周元，周元亦是十分欢喜，道：“回信写些该避讳之事，这会子他们在途中，仆从来往倒好些，只怕到如今才走了一半路程。”
周夫人点点头，第二日便写了长信，也预备了一些轻巧的东西命两人带回。
两仆方去，周滟便走过来，裹着大红羽缎斗篷，打扮得十分鲜艳，道：“忠顺王府世子妃请我们过去吃酒赏梅，我这就过去了，晚上才能回来。”
周夫人听了，一面命人备车，一面嘱咐道：“被吃得烂醉，叫人笑话。”
周滟笑道：“爱吃酒的不是我，妈只管放心。”
说着，一径去了忠顺王府，她料想自己来得早了，不曾想还有更早的，却是杜莲的两个庶女，一名挽歌，一名凝香，皆是十五岁，见到周滟，待周滟跟忠顺王妃并赵嫣然和宁安郡主请过安后，忙上来问好。
虽说娇客一般身份，但是大户人家皆分嫡庶，周滟见过二女，却无甚来往，含笑以对。
挽歌和凝香因是二品大员之女，杜夫人教养又十分严厉，虽在嫁妆上偏爱独女，但在规矩上却教导这些庶子庶女没有一丝心软，唯恐他们出门丢了杜家的颜面，因此挽歌和凝香两个言行举止落落大方，并没有因为庶出便觉猥琐不堪。
周滟问道：“今儿怎么没见你们家大嫂子赵姐姐过来？我还想跟她说上回的花样不好。”
她口中挽歌凝香二人的大嫂子便是杜仲之妻赵氏，虽说因赵御史的缘故两家生了嫌隙，但是赵氏也是周滟自小见过的，两家母亲本是闺阁密友，近些年黛玉在外应酬来往时，倒和赵氏颇有几分交情，她们都是心胸坦荡之人，反成莫逆，因此周滟与赵氏亦是极熟。
挽歌忙笑道：“大嫂子因查出来有身孕，有些不稳，故今日未曾过来给王妃世子妃请安。”
忠顺王妃早进去了，只剩宁安郡主和嫣然，听了这话，嫣然笑道：“这是喜事，不来也使得，回去替我们向令嫂道喜。”
挽歌含笑答应不提，凝香亦起身道谢。
周滟笑道：“等你们回去，替我跟赵姐姐说一声，改日过去道喜。”
挽歌道：“天寒地冻的，哪敢劳烦你亲自去呢？”
周滟素知赵氏在杜家不甚自在，杜家内里并不似外面那样清正，且底下庶子媳妇和庶女姨娘们各自勾心斗角，好在杜夫人明理，倒是一直护着她，听了挽歌这话，低头一笑，随即抬头道：“家母和赵太太十分要好，我们也是从小儿见的，当不起劳烦二字。”
挽歌低头应是。
嫣然在上头看着，微笑道：“滟儿，你嫂子去了几个月了？”
周滟笑道：“已经离京两个月了，昨儿还跟家母说，不知道什么时候再见呢。”
嫣然叹道：“是呢，一去少说几年，多则十几年，再见面，说不定我们家大哥儿已经成亲生子了，亏得她愿意跟过去，千里迢迢的，人生地不熟不说了，且那边乱得很。”
周滟抿嘴一笑，道：“那是嫂嫂所愿，别人觉得那里艰苦，她未必觉得苦。”她最羡慕的便是自己的长兄长嫂，那样情投意合，不离不弃，可惜外面规矩所致，她又学了许多规矩，并不能说将出来，只在心中暗暗希望自己也和长嫂一样，能寻得一心一意的人家。
嫣然笑着称是，正要说话，一时各家媳妇都领着小姐们过来，又是拜见，又是问好，好半日方止。
嫣然看了一遍，因道：“怎么墨妹妹还没过来？”
桑婉听她问起墨新，忙笑道：“墨姐姐自来没有迟到过，想是有什么事情，故来晚了。”
话音刚落，便见墨新姗姗来迟。
不等嫣然开口，墨新便笑道：“我来迟了，一会子罚我吃酒，我最爱府上的好惠泉酒。”
嫣然道：“听你这么说，竟不是罚，像是赏了。我还没问你怎么来迟了呢，你倒先说这个话。我问你，你怎么来得这样晚？倒叫大家好等？”
墨新叹了一口气，道：“昨儿个卫家送殡，我冻着了，晚上便不大好受，故今日起晚了。”
众人闻言，忙都关切地问可曾请了大夫吃药。
墨新摆手笑道：“我身子好得很，昨儿晚上喝了一碗姜汤便好了，只是倦些。”
众人登时放下心来。
嫣然问道：“你说卫家送殡，哪个卫家？”
墨新先吃了丫鬟送上来的热茶，方开口道：“�