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墨新摆手笑道：“我身子好得很，昨儿晚上喝了一碗姜汤便好了，只是倦些。”
众人登时放下心来。
嫣然问道：“你说卫家送殡，哪个卫家？”
墨新先吃了丫鬟送上来的热茶，方开口道：“还有哪个卫家？就是那个平安州贪功冒进父子殉国的卫家，因我们都是武将，故有些交情，我们家太太没去，我便去了一趟。”
嫣然纳闷道：“卫家父子同殉，卫夫人早已没了，他们家就此败落，谁又没了？”
众人听嫣然询问，也都看向墨新，满脸好奇，她们多是女眷，外面也有一些消息不知，何况卫家败落之后，便销声匿迹了，并没有和她们应酬来往的身份。
墨新想了想，道：“这个人世子妃想必在周家赏花时见过，就是史家的大姑娘，乳名叫湘云的，就是卫家仅剩的寡媳，卫大奶奶原是林妹妹的表妹，他们家的老姑太太是贾家的史太君，当年在荣国府一住三四年，京城中无人不知的。”
周滟诧异道：“你说的是她？她不是已经守寡别居了，如何忽然没了？”
湘云身强体健，人人皆知，当初卫家欺侮她一房无嗣，为瓜分绝户之财，并没有给她过继嗣子，她自己和史家也不甚亲近，倒因黛玉原先的体面在，卫家不敢逼迫太过，便依从史家的意思，拨了一处别业给她居住，又将原先的嫁妆发还给她。
墨新叹道：“到底是没了，还是不见了，我也说不好。”
嫣然一听便知其中有些阴私，道：“这是什么缘故？既是送殡，想来是没了，怎么你却说不知道是没了，还是不见了？你倒说来我们听听，若是卫家的缘故，日后也远着他们家一些，免得反坏了咱们的声名体面。”
墨新忖度片刻，在众人的催促下道：“你们都知道她是寡妇别居，但是不久前史家抄家，两个婶娘和几个妹妹弟妹都是由荣国府买下来安置的，她也没了靠山，便有一户卫家人借口儿子娶媳妇，登门让她将别业挪出来做新房。卫大奶奶自然不愿意，好一番吵闹，她原是言语不羁之人，说话间难免得罪了那家人，回去向宗族里告状，便由族里做主撵她出去。”
听到这里，众人纷纷皱眉道：“这卫家也太心狠手辣了些，不过是一处别业，又是个寡妇人家，何苦如此为难她？倒弄得阖府都没了名声。”
墨新冷笑道：“那样的人家，当初既逼迫卫大奶奶，还有什么名声可言？”
当初卫家行事便让人瞧不过去，若是他们家体恤卫勇父子，给史湘云过继一个儿子，名正言顺地继承家业，外人听了，也赞叹他们一声有规矩有见识，只是他们家并没有特别有权势的一房，都想得到好处，并没有如此料理，不知道多少人看他们的笑话呢。说来卫家也是世家，几代下来，难免有些良莠不齐，且财帛动人心，为了那些家业，便不顾什么名声了。
周滟皱眉道：“卫大奶奶是我嫂嫂的表妹，先前卫将军送殡时，若不是我嫂子常去探望她，指不定被欺负成什么样儿了，难道我嫂嫂前脚一走，卫家便欺负了她？”
墨新听了，点头道：“我倒是觉得有些个意思，不然林妹妹在时，他们怎么没有撵卫家大奶奶走？偏在这时候这样做？还不是忌惮着林妹妹对卫家大奶奶的情分。只不过，卫家却说并没有撵她出去，说是卫大奶奶因史家抄家之故，又要操劳几个婶娘妹妹弟妹，忽一日得病死了，方收回别业，昨儿是送殡的正日子，我过去了一趟。但是史家却说，卫大奶奶一向身强体健，并没有死，是被卫家撵了出去，不知下落，连嫁妆都没了。”
众人听了，俱是诧异不已，道：“这也是能乱说的？难道就没个明白人知道真相？”
墨新摇头道：“卫家败落后，就不大和别人家走动了，外人又不好上一个寡妇的门，如今卫家大奶奶公婆丈夫的孝期还没过，别业又略偏远了些，谁知道发生了什么事情。”
卫家对外面说是史湘云一病死了才去收回别业，并收回嫁妆，史家却说史湘云并没有死，是卫家将她撵出去，为了霸占史湘云仅剩的嫁妆，两家各执一词，闹得不可开交，最终贾琏听得烦了，又找不到史湘云，便撂手不管了。
史家如今只剩几个女眷，没了荣国府，也不敢和卫家争锋，只得忍气吞声地认了卫家对外说史湘云病故的说法，到底也没有要回史湘云的嫁妆，乃因卫家说了，史湘云是卫家的媳妇，并没有休了她，因此不予归还，收回族中另有用处，现今史家无权无势，卫家却还有一些势力，也有几个微末小官，自然不畏没有荣国府做主的史家。
听到这些来龙去脉，众人隐隐约约觉得史家说的是真相，也许史湘云并非被逐，若是被逐理应能找到才是，何况她若被逐，定会去依附荣国府，哪能就此下落不明，说不定是被卫家给卖了，不然不会查不到，想到这里，众人登时不寒而栗。
久寻湘云不到，卫家又对外面报了丧事，纵然史家不满，一时也无计可施了，唯有宝玉一人信了史家的话，仍是百般忙乱，打发人去找史湘云。
王夫人得宝玉如此，忙喝令他只管静养，事情交给外面人去找。
自从走失一个多月后回来，吃了许多苦楚，宝玉现今走动坐卧都是十几个人看着，便是解手也有七八个丫头跟着，半点不由自己，闻听此言，登时长叹一声，暗暗后悔自己回来，这个家已经不是老祖宗在时的家了，没有半点人气，唯有腐朽之味。
但是想到史湘云不知下落，宝玉十分担心，亲自去拜托贾琏。
贾琏刚从外面回来，听了笑道：“宝兄弟，并不是我不想找，只是能找的地方都已经找遍了，而且卫家信誓旦旦地说史大妹妹没了，且已收殓入葬。”
宝玉打断道：“难道史家婶娘的话大哥哥不信，反去信外人去？”
贾琏叹道：“并非如此，只是外人信卫家者多，信史家婶娘者少，而且模棱两可的也有许多，卫家说是史家婶娘为了想要回史大妹妹的嫁妆才这样败坏卫家的名声，正要告官呢。”虽也有信史二婶言语的人，但是找不到史湘云，也只能罢了。
宝玉流泪道：“难道竟由着云妹妹如此不成？四妹妹出家了，云妹妹竟也不见了。”
贾琏闻言诧异道：“你说四妹妹出家了？你见到四妹妹了？”
宝玉满脸泪痕未干，道：“上回我就是追着四妹妹才离了家，四妹妹现今光头缁衣，沿街化缘，瞧着模样十分清苦。”
贾琏忙道：“你既见到了四妹妹，怎么不劝着四妹妹回来？便是在咱们家栊翠庵修行，也比在外面吃苦受罪的强，好好的公府千金，怎么就去沿街化缘了呢？”
宝玉道：“我劝过四妹妹了，四妹妹不肯回来。”
贾琏听了跌足长叹不已，却因宁国府已经对外宣称说惜春已死，便是找回来也没什么身份用处了，只得送走宝玉后，回来说给凤姐听。
凤姐近因娘家事情生气，闻得此事，唯有叹息。
贾琏见她愁容满面，关切地道：“好容易出了孝期，眼瞅着老爷就要重新为官了，还有什么事情值得你发愁？”
凤姐听他如此关切，顿时一怔。
自从王子腾死后，王子腾夫人的身体亦每况愈下，偏王仁在守孝之中也想着花天酒地，气得王子腾夫人愈加不好了，凤姐才得了消息说，王仁前儿和人赌钱，输了许多，他们家从前虽然有钱，但是娶媳嫁女，几经花费，都不是小数目，王家又不是荣国府早年得了林家大笔家业，因此如今已经被王仁败得所剩无几。
凤姐生性要强，不肯示弱于人，虽然担忧娘家，但是闻听贾琏询问，却笑道：“我只是想着，咱们老爷爵位依旧，不知道那边二老爷能得到什么缺。”
贾琏叹道：“往年咱们家几句话过去，给别人谋官轻而易举，谁承想如今反倒要求人。”
凤姐听了，深以为然，下定决心再多预备几条后路。
荣国府两年多没有在朝中走动，乍然出孝，虽然贺客不少，但是十分尊贵的却不如从前，只有几家国公府和北静王府、南安王府、东平王府的人过来赴宴，纵然不如元春省亲那一年风光，但和京城中别家相比，仍是不容小觑。
贾赦爵位依旧，贾政出了丁忧的折子送上去，迟迟没有回音，贾政不觉又急又燥，同王夫人商议道：“若是再没有旨意，年前就别想了，腊月里还得