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百姓衣裳脱去，个个赤身裸体，冷不堪言。更有甚者，那契丹兵将数名妇人女子拖于一旁，肆意奸淫。
城头宋军见得，益发恼怒。赵车书案剑瞋目道：“蔡大人，契丹狗贼，竟如禽兽一般，不杀狗贼，我等愧对圣上，无颜见大宋百姓！请大人速速定夺！”蔡恚笑道：“小不忍，则乱大谋。一个字，忍！赵将军切勿枉动肝火，定要学会忍。此乃契丹贼兵有意为之，欲引我出关。我怎会中他奸计？区区几个百姓，算得甚么？任他杀去吧，我大宋百姓岂是他杀得尽？我等只依圣上之令，任凭契丹贼兵挑衅，固守不出，他奈我何？”言罢，挥袖而去。赵车书咬牙切齿，恨不得一刀结果蔡恚性命。众将皆怒，道：“末将等愿听从将军调遣。”赵车书默然。
下得城头，赵车书径直奔北关口而去。北关口军兵见得，急忙禀报主将，单中原急忙来迎。二人入得军帐，不待落座，赵车书便将城关下契丹兽行一一道来。单中原闻听，拍案而起，怒道：“契丹狗贼，欺我大宋无人否？”赵车书道：“契丹意图，日趋明朗。恐大战在即也。”单中原思忖道：“蔡恚之言，不无其理。契丹无端挑衅，欲引我出兵也。若两军对战，恐非贼兵敌手。”赵车书愤然道：“莫非中原兄亦如蔡恚一般，惧怕契丹贼兵不成？常言道：哀兵必胜，骄兵必败。目今我大宋百姓受辱，军兵义愤填膺，士气甚是高昂，杀将出去，个个有如猛虎一般，有何畏惧？”
单中原道：“契丹贼兵擅长骑射，其前锋尤为彪悍。我若与之死战，即便险胜，亦死伤不少，非善者也。依中原之见，当用计谋，以我最少之死伤胜之。”赵车书问道：“中原兄可有良策？”单中原道：“兵家云：以正合，以奇胜。若敌攻城，我固守不出，暗中引一支奇兵，迂回其后，破敌后阵。后阵已乱，前敌必然惊恐，待其阵脚大乱之时，我大部自城中杀出，前后夹击，必破贼兵。”赵车书道：“好则好矣。只是有违圣意，若怪罪下来，恐吃罪不起。”单中原毅然道：“古人云：将在外，君命有所不受。为我大宋江山社稷安危，为我黎民百姓安居乐业，即便吃罪，亦无反顾。”赵车书忧心道：“那蔡恚贪生怕死，怎敢违抗圣意听从我计？”
单中原默然，踱步帐中，思前想后。赵车书道：“不如我引众将前往死谏，若他不从，便将之囚禁，罢他兵权。”单中原叹道：“古人云：不谋万世者，不足某一时。此事当从长计议，切不可一叶障目，不见泰山。”赵车书疑惑道：“中原兄此言何意？”单中原道：“契丹、西夏贼心不死，得寸进尺，虎视眈眈，欲犯我境。而今朝廷不修武备，暗怀苟安之心，加之边关兵力不足，守将多为文人，少有将才。我等岂可因一时之战，而忘却边关长久安危？”赵车书不解其意，道：“望中原兄明言。”
单中原道：“若依车书兄所言，我等即便赢得一时之战，那契丹贼兵去又复返，而我二人因囚禁蔡恚、违抗圣意、擅自出兵，朝廷必然加罪，我等即便不死，亦难逃牢狱之灾。到得那时，何人来保边关？莫非蔡恚乎？”赵车书哑然。单中原笑道：“车书兄当留守边关，此战便交与单某。待明日夜间，我自引三千精兵，迂回其后，袭其后阵。待到火起，车书兄可令城中兵马高呼大叫、鸣金击鼓，佯作进攻之势。贼兵必然惊恐而退。”赵车书拍手叫绝，道：“如此甚好。”
二人细细商议，约至子时，赵车书方才告辞离去。次日一早，赵车书即调运弓箭、马匹、火硝等器物军资往北关口。赵车书嘱咐道：“中原兄此行，当速去速返，切勿恋战。车书自当暗中遣派人马接应。”单中原取出一布包，交与赵车书，道：“若有不测，便将此物交与苏州妻儿。”赵车书接过布包，笑道：“车书已备好美酒，只待中原兄归饮。”单中原大笑。
当日夜间，单中原亲引三千精兵，悄然而行，迂回至契丹军后侧，分左右两路杀入敌营，纵火焚烧敌军粮草帐房。契丹兵自梦中惊醒，只道宋大军杀来，仓皇逃窜。有不及者，或被烧死于帐蓬中、或被宋军所杀、或被人马践踏而死。砂子岭关赵车书望得火起，遂擂鼓下令，万余宋兵高声叫喊，响彻云霄。那契丹前锋兵丁见得后方火起，大惊失色，急忙来报。契丹前锋主将正酣睡间，忽被唤醒，甚为恼怒，正欲叱责，一牙将闯入来报，方知大事不妙：“原来宋军固守不出，明示怯意，暗施诡计！”遂下令起兵往救，正当人惊马乱之时，忽闻关口喊杀声大作。契丹主将大惊，以为宋军欲前后夹击！契丹兵见宋军前后杀来，一时胆怯，竞相奔逃。
单中原引三千宋兵杀入敌营，喊杀声四起，又有数百余宋兵伪言契丹语：“快逃命也！宋军大军杀来矣！”契丹兵闻得，军心大乱，哪里辨得真伪。宋兵杀得兴起，竭力追杀。单中原见大功告成，遂下令撤兵，却不曾想人马四散，竟不得其令。此刻，契丹前锋人马败退至此，单中原引百余人自其侧后杀入，契丹前锋主将令一部人马抵挡追兵，其余皆夺路而逃。待赵车书所遣的接应宋军赶来，三千精兵仅余七八十人。混战之中，单中原身中数刀，血尽身亡。此一战，契丹兵死伤二万二千余人，其主帅亦在乱战中被箭射死。
蔡恚睡梦中忽被惊醒，闻听喊杀声震天，唬得滚下床来，只道契丹军大举攻城。急忙着人打探，方知乃是宋军高呼。蔡恚恼怒：“深更半夜，何故呐喊？”出得府来，正待询问究竟，有偏将来报，只道那契丹军已惊逃了。蔡恚欣喜若狂。待到天明，秦京急急来报，只道单中原擅自出击，以致全军覆没。蔡恚大惊失色，暴跳如雷，遂令秦京速将单中原拘来。秦京沮丧道：“那单中原早已命丧敌手，尸首倒是寻着了。”蔡恚闻听，急道：“如此怎生是好？”遂令人速召赵车书前来。
不多时，赵车书来得。蔡恚追问缘故，赵车书满脸茫然，一副不知情的模样。蔡恚惊慌道：“若契丹恼怒，大举来攻，吾城关将不保矣！”赵车书道：“契丹狗贼，欺我大宋软弱，故得寸进尺，屡屡侵扰，今遭单中原袭击，损失惨重，必惊恐万分，断然不敢再来。”蔡恚闻得，心方安稳，道：“但愿如赵将军所言。”而后，蔡恚疾书奏章一道，言道：大将单中原违抗圣意，不服军令，擅自出兵，以致三千人马横尸疆场，无一生还。第三日，蔡恚又书奏章一道，吹嘘其指挥有方，佯作夜攻，虚张声势，一夜间竟吓走契丹大军，以致敌军自相践踏，死伤数万之众，云云。
宋仁宗见得第一道奏章，惊恐不已：如此若触怒契丹，契丹起兵大举犯宋，如何是好？遂下旨令副枢密使查办此事，单中原一应家眷皆连坐；又急召朝中重臣欧阳修、王安石、文彦博等人商议对策。宋仁宗欲遣派使者往契丹言和。众臣皆极力反对，仁宗无奈，只得罢了。那契丹主惊闻大军遭三千宋军袭击，死伤大半，惊恐不已：不想宋军竟如此骁勇，以一当十，横行疆场，吾契丹数万之众竟溃不成军，今之宋军已非昔日之宋军矣。自此案兵束甲，十余年不敢犯宋。宋神宗熙宁八年，辽朝派大臣萧禧至大宋，欲划定边界，借机分割大宋边土。宋臣沈括奉诏出使辽国，断然拒绝其无理要求。
辽天祚帝保大五年，辽（契丹）被金所灭。
待赵车书言罢，苏公、单破虏等人嘘叹不已。赵怀善惊道：“单中原将军，千古英雄也。”苏公道：“赵老将军，亦千古英雄也。”赵车书叹道：“大人休言英雄。圣上赐封老夫为镇远将军，实受之有愧，真正镇远将军者，实乃单中原将军。”单破虏恨恨道：“可恨那蔡恚贪生怕死，畏敌如虎，此等奸人怎可任命防守边关？岂非滑天下之大稽？”赵车书长叹一声，道：“贪生怕死、畏敌如虎者，非蔡恚也，实乃朝廷。”众人皆惊讶。
赵车书叹道：“我大宋虽有精兵良将，与契丹、西夏交战，却屡屡失利，千万将士竟成枯骨！何也？老夫细想，究其根本，乃是太宗皇帝一语，道是：外忧不过边事，皆可御防，若奸邪无状，若为内患，诚可惧也。所谓防民胜于防寇，防将胜于防敌，何等荒谬？今之朝廷，亲小人，远忠良，端的令人心寒齿冷。兵圣孙子云：虽有良将，不能善其后也。老夫信矣！”
苏公惊道：“赵老将军之言，竟切中弊病。苏某窃以为：天子之兵，莫大于御将。天下之势，莫大于使天下乐战而不好战。夫天下之患，不在