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“妹妹不必杞人忧天。父亲毕竟是武将，以齐兄的才学，父亲岂能难得倒他？他连父亲为你取小字‘移筝’是何寓意都能尽解，别的也自然不在话下，妹妹只管放宽心。”
无愆摇摇头：“话虽这样说，只怕父亲问出过于刁钻古怪的问题，齐公子的对答又令他不喜，那时便麻烦了。”
无弊听了，一时也无语，半晌说：“管它呢，何必想那么多，过得一关算一关。今儿这关能过，后面的料想也错不了。总得你们俩都过了父亲这一关，他才肯点头的。今儿妹妹已经过了，只等着看齐兄的了。我猜他也一定不会输给父亲。”
“但愿如哥哥所说。”无愆叹了口气：“也不知他家中老夫人身体究竟如何，不知他何日才能回京……”
“怎么啦？我的好妹妹，还没订亲就这般挂念起婆婆和夫君来了？”无弊取笑道。
无愆意识到自己失言，不好反驳，涨红着脸瞪了无弊一眼，自己回房去了，不理无弊在身后大笑。
却说丁夫人见宗政存远松了口，答应考虑齐玉与无愆的婚事，心中自是欢喜不胜。可一想起慧定禅师的话，又不免生出几分忐忑难安，不知无愆的姻缘前路还有何曲折崎岖，只担心宗政存远会故意刁难齐玉，不允婚事。越想心中越担忧，只有每日在佛前求菩萨保佑。
信王府。
信王得了无愆的信物，心中何其欢悦。虽说对宗政存远的态度没有十足的把握，还隐隐担忧，但他相信母后是一定不会反对的，只是需要对母后好生禀明此事，再跟母后细细商量，究竟该以何种方式向宗政府解释、提亲才妥当，这才是最挠头、最棘手的。
想得头疼了，他便打开一直摆在手边的锦盒，取出两段梅枝托放在掌心，轻轻地摆弄着。看着看着，就仿佛看见戴着帷帽的无愆盈盈出现在花枝间，使他的眉目倏地朗润温存起来，他又不知不觉地微笑了。
却不知怎的，忽地想起了梅梅。
略一思量，叫窦虎进来：“本王好些日子没去看梅梅了，也不知她怎样。往后本王更不便出入那里，你就代本王悄悄走一趟，去看看她，叫她保重。再问问她，那薛鸨儿待她可好？有什么委屈、为难，只管带话给本王，本王为她做主。”
窦虎一一答应了，请示道：“王爷还有别的话吩咐么？”
“哦，对了，带些珠宝银两给那薛鸨儿。说本王不得空去看望梅梅，请她多多照拂，不得怠慢。”
“是。那王爷可要也带一份给梅梅姑娘？”
“不必了，这些东西给那薛鸨儿才有用。梅梅不缺这些，她缺的只是舒心自在。”
“是。属下明白了，这就去办。”窦虎退下，照信王的吩咐去了。
天香乐坊。
便装仆从打扮的窦虎一进去，薛鸨儿那双尖眼就先看到了，大呼小叫地迎上前。
“哎呦，窦统领！真是贵客，今儿是同王爷来的么？怎么不许久见王爷？可把我们梅梅姑娘盼坏了！梅梅姑娘每天……”
窦虎懒得听她这套，将带来的珠宝银两往她手里一塞：“王爷赏你的。”
果然，她立刻住了嘴，又换了一套词儿：“哎哟哟，王爷回回都想着赏赐老身，可愧煞老身了！王爷的厚恩，可叫老身怎么报答啊！”
“王爷哪要得着你报答？王爷不得空常来瞧梅梅姑娘，你只要好生照看她，就是为王爷尽心了。”
“一定，一定！请窦统领转告王爷放一千个心，老身一定把梅梅姑娘伺候得妥妥贴贴儿的，绝不敢出一丁点儿差错！”
“这就好。梅梅姑娘在吗？”
“在，在！”薛鸨儿连声答应，朝着楼上大声吆喝：“梅梅，快出来，看谁来了！”
梅梅原本在屋里正守着信王留给她的扇子发呆流泪，一片相思无开解，蓦地听到这一声唤，只当是信王来了，喜出望外，连泪都不顾得擦，抓着扇子小鸟儿飞一般地就从屋里冲出来，一看楼下站着的只有窦虎，四处寻望也看不见信王的身影，心顿时凉了。
梅梅收了喜色，拭了拭泪，走下楼向着窦虎福了一福，强作平静地问：“劳动窦将军来此，可是王爷有何吩咐？”
窦虎看她失落的样子，心知她是恋慕思念王爷，心中也觉不忍，于是好言道：“王爷近日事务繁杂，加上太后凤体抱恙，需时常探看、陪伴，无暇来看望姑娘，心中挂念，故特遣在下来问候一声。姑娘可否借一步说话？”
薛鸨儿见窦虎这样说，便忙识趣地走开了。
窦虎小声问：“王爷问姑娘这一向可好？薛鸨儿有无为难？若有何委屈，只管叫在下带话给王爷，王爷为姑娘做主。”
梅梅苦涩地笑了笑：“多谢王爷惦念，梅梅十分感激。请将军转告王爷：托王爷的洪福和照顾，梅梅一切安好，亦没有任何委屈。请王爷不必挂怀。说梅梅叩请王爷的金安，愿王爷康顺，多多珍重。”
窦虎拱了拱手：“姑娘的话，在下一定带到。如此姑娘保重，在下告辞了。”
梅梅要送窦虎到门口，窦虎道了留步，自去了。梅梅怅然回房，伏枕而泣。
且说信王府，信王正在等窦虎回来，忽听门口侍卫飞跑来报：“禀王爷：余得水余大总管到了，宣皇上旨意！”
“快请到承运殿，本王即刻就到！”
信王不知是何事，匆匆穿戴了赶到存心殿，余得水已是手托圣旨小跑着到了。
“奉天承运，皇帝诏曰：皇太后夙劳慈怀，凤体违和。加之前日故疾复发，心痛难忍。特旨召信王慜祯火速进宫侍疾，以全孝道，以慰慈恩。钦此。”
信王一听，心下焦灼，接了旨起身忙问：“余总管，母后病体如何？太医怎么说？”
“回王爷：皇太后身子不适好些日子了。先只是头痛，精神不济。前日突然心口痛的旧疾又发作了，一时痛得险些晕过去。太医们看了，说虽无大碍，但需得好生调养，以安心宁神为要。万岁爷十分焦虑，想到太后素日疼爱王爷，若得王爷时刻在旁陪伴侍奉，必能早日康复。这才要奴才速来传旨。”
余得水清清楚楚、滴水不漏地回禀完，看了看信王的脸色，又加了一句：“万岁爷的意思，王爷若是得空，最好能今日就进宫，越早越好。”
“本王知道了。有劳余总管回禀皇兄，说本王略作安排便即刻进宫，午前必能面圣。”
“是。那奴才这便回宫复旨去了。”
余得水行了一礼，躬身退出承运殿，急匆匆地回宫去了。
信王问：“窦将军回来了没有？”
常顺儿道：“回王爷，还不曾。”
“罢了，不等他了。先替本王收拾几件衣物，再替本王备马，本王要即刻入宫。”
常顺儿答应着跑去，不多时便将收拾好的衣物送来，小太监也来报说马已备好。
信王向谢功沛、郭晟等人简单交代了几句，便说：“窦虎回来后告诉他直接进宫。本王在元寿宫为太后侍疾。”说毕匆匆出门上马奔皇宫而去。
☆、深宫往事
1、孝子
信王前脚刚走，窦虎便回来了，马不停蹄地一路狂追，终于在快到宫门外处撵上了信王，两人一同下马进了宫门。里面早有小太监候着接马。
“皇上何在？”信王一面快步往里走，一面问引路的小太监。
“回信王千岁：万岁爷现在御书房。”
信王点头，直奔御书房。
窦虎在后头紧紧跟着：“王爷，不是去元寿宫侍疾么？”
“是。但本王此番是奉旨进宫，按礼制须得先面圣方可去拜见母后。”
御书房内。
“臣谢慜祯叩见吾皇，万岁、万万岁。”
“你来了？平身吧。”
从上回在此扔折子打了慜祯之后，将近一个月了，慜祚才又和弟弟见面。
慜祯谢恩起身，垂目肃立，兄弟俩之间弥漫着一种无声的尴尬。
“呃……朕才刚瞧了母后回来。母后服了药睡下了，估摸要过一个时辰才能醒。你随朕到御花园走走，朕好些日子没同你说话了。”慜祚强作不经意地开口。
“是。臣遵旨。”慜祯恭恭敬敬。
慜祚皱起眉头看了他一眼，没有作声，转头吩咐余得水：“朕跟九王弟走走，你们就不必跟着了。叫人听着，太后若醒了，到御花园禀告。”
“奴才遵旨。”余得水一跪。
慜祚点头，将手一背，先出了御书房。信王跟着。
窦虎见皇帝和信王先后出来，忙跪下叩拜。
“你且先到元寿宫外等着，本王随后到。”