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信王驻足良久，直到腿脚都有些麻了，方才看了看虚掩的院门，折身走了回去。
常顺儿在墙根儿下看着信王贴在门外站了那许久，竟没有进去，就这么一言不发地往回走，心中甚是纳闷，不晓得王爷心里究竟在想些什么，对沈良侍又到底是怎么个心思。
沈时一身素白，倚立雪窗时黯然寂落的身影、神情，似烙在信王心上了一般，令他回想起来便觉得心上有种被灼烫了一样的疼痛。
信王不知自己怜惜的，究竟是沈时还是无愆；也不知自己鬼使神差地来到恬园，是因为心里惦着沈时，还是仅仅因为疑心沈时是无愆才会对她如此挂怀？
他从未想过要将任何人当做无愆的影子和替代，可自己如今究竟是怎样一副心肠，就连他自己也想不透。他只是越来越觉得，自己在这种迷惘纠结中，总是不由自主地想要靠近沈时。可他又怕，怕万一沈时不是无愆，自己又将如何面对她？真能做到如以往一样无动于衷么？如若不能，岂不是负了无愆？更何况，沈时的小令、琴曲中分明告诉自己，她早已心有所属。今日制曲时百转千回、踟蹰幽咽的愁肠和情思，在她推窗凝神那一晌，已然流露得明明白白。
不，不能再这样靠近沈时！信王痛苦地捶了捶头。他怕管不住自己的心，他不断告诉自己：在彻底证实沈时身份之前，务必要克制，不能因了一时的错觉便对不起与无愆的情意。
于是，接下来的时日里，信王再也不曾踏足恬园半步，也不曾向任何人询问起沈时的状况。就连谢功沛、常顺儿跟窦虎在他面前偶尔提起，也都会被他拿话岔开或打断，尽管他心里仍在牵挂。
如此一来，沈时倒是略略缓解了紧张忐忑的心情，乐得安生。
谢功沛与常顺儿本以为折梅风波之后，沈时因祸得福，很快会得信王宠幸，却不料王爷的态度又无缘无故变得漠然起来。他们不知信王因何对沈时这般忽冷忽热，皆满心困惑，唯有窦虎略知信王心苦。
信王在内心无尽的苦闷纠结中挨到了岁末。他向来最不喜过节跟热闹，今年尤其如此。就连平民百姓家都为迎新岁忙碌不休、喜气洋洋，信王府中却冷清如常，只有谢功沛带着小太监们在预备节下必需的物事，信王万事不问。
宫中却气象大不同，因着谭容妃的有孕，而比往年更添喜庆和热闹。
自端阳节后，谭容妃复得圣宠，恩眷更胜以往，中秋的时候便传出了得孕的消息，太后跟皇帝皆是喜不自胜，唯有韩贤妃气急败坏。
谭容妃没有忘记自己能有今日，很多地方是靠了沈时的功劳。想起当日自己明知沈时不愿做帝王公侯们的妻妾，却为了一己私心，硬是将她送了出去，心中始终有些愧疚。尤其是到了岁末，又想起去年此时，沈时为劝她莫要任性行事，还挨了她一嘴巴。之后又替她改礼服、出主意，再后来又彻夜未眠地为太后生辰吉服画图纸，更为了赶制吉服，熬了半个多月……
往事历历，如今想来都是情意。谭容妃心中有些酸楚，顾不得自己已是五个多月的身孕，以向皇太后问安为名，去了元寿宫。
“容妃啊，你这孩子如今礼数太多。哀家早就嘱咐了叫你好生养着，不必惦着来问安，你怎么不听话？”
“多谢太后娘娘恤爱。妾妃日久不见太后娘娘，心中十分思念，特来看望。”
皇太后满心疼爱地连忙吩咐宫女们搀扶容妃小心坐下。
容妃坐的时候，似是无意间“哎哟”了一声，太后立即紧张起来，忙问：“怎么啦？哪儿不舒服了？”
容妃柔然一笑：“太后娘娘莫担心，只是这衣裳不大宽舒，落坐的时候紧了些。不妨事。”
“这些奴才也是的，连件孕时的衣裳也做不明白。回头你叫人送来，让桐香替你改宽些，或叫御锦房另做新的来。”赵太后抱怨道。
“是。以往有沈时，再不必为这个烦心。如今这些蠢奴才，说了他们也仍旧是做不妥帖，再没一个省心的。”
听容妃提到沈时，赵太后牵动心思，也说道：“是啊。沈时那丫头样样周到，她在的时候，哀家也觉得舒心。如今她在慜祯那儿，也不知情形如何了。慜祯总也不进来，每次只打发人来请安。问那些奴才也问不出句明白话来，哀家始终惦着，又不好特地拿这事去问慜祯。”
容妃想了想道：“太后娘娘若实在惦记，倒也不难。虽说人给了信王爷，但到底还是从太后娘娘跟前儿出去的。如今只说您有事要请信王爷来元寿宫叙话，另有节下的活计，要找沈时做才合心，让信王爷将她一并带了来。到时再细看情形。”
“慜祯不愿进宫，哀家知道。故而也不愿为难他，无事从不叫他。这回冷丁叫他，还让带着沈时，只恐那孩子又要多心了。”
“娘娘顾虑得是。只是打发沈时到信王爷身边，本就是存着这份心思，这层窗户纸迟早是要捅开的。与其把人送去就一切顺其自然、总不见个动静，还不如试探一下，再见机行事。”
太后沉思了片刻，道：“也好。且依你的主意，把他们叫来看看再说吧。”
☆、别意若何
作者有话要说： 本章完。中卷结束。下章开始下卷。
1、留宫
信王府接皇太后懿旨，宣信王入元寿宫叙话，特命携先前所赐三名宫人随行。
信王与沈时接旨后都觉得惴惴，疑心是沈时受罚一事传到了太后耳中。可想想谢功深来传旨时的神情，似乎又不像。不管是何缘故，小心总是没错处，于是沈时特特嘱咐了春枝跟春絮：太后面前，万不可胡言乱语，不然细追究起来，连你们都有不是。两人忙答应了。
元寿宫。
沈时强忍着腿上的疼痛上前。跪下、叩拜，尽量不露出跛相。然而毕竟未曾痊愈，下跪之后再起身，仍是引发了一阵剧痛，沈时还未站得直身子便又坐倒。身后的春枝、春絮见状不禁轻声惊呼，上前两步扶住她。
多日未与沈时相见的信王，心上刹那间似乎被什么牵痛了一般，万年不兴波澜的眉宇间闪过一丝隐伤，但迅疾恢复了常色。
沈时顾不得锥心的疼痛，只唯恐被太后看出端倪还要费口舌解释，慌忙强忍着跪直了身子，叩头请罪道：“奴婢一时没站稳，踩住了裙角摔倒，在太后跟前失仪，实在罪该万死，请太后责罚。”
春枝、春絮会意，只好迟疑着跪了回去。
太后看着四人的面色、情态，心中生疑。面上仍旧温和地说：“不妨事。哀家许久没见你了，来，到哀家跟前来，让哀家好好瞧瞧你。”说着伸出手来招了招。
沈时垂头应了声“是”，规规矩矩地走到太后座前，又要行礼，被太后一把拉住：“免了。没那么多礼数。”
“谢太后娘娘。”沈时抬眼正碰上太后慈爱的目光，心中温暖，不禁也报以暖暖一笑。信王尴尬地坐在那儿看着，不知道说什么。
“你在王府，一切可好？”
“回太后娘娘，都好。王爷御下宽仁，谢总管和吴奶奶以及府中诸人对奴婢皆是照拂有加。更有春枝、春絮处处相伴，奴婢十分感念。”
“是吗？那你告诉哀家，你的腿到底是怎么了？”太后的脸色依旧平静，只是语气中含了一丝威严。
沈时不由微微一震，但仍定神答道：“谢太后娘娘关怀。奴婢自己当差冒失，在冰雪地里滑倒了，摔得有些重。不过已然好多了，良医所的大夫也瞧过了，说是将养几天便无甚大碍，还请太后娘娘放心。”
太后并不答话，只叫：“莹霜，今儿不是孙太医来请平安脉的日子么？孙太医可到了？”
这一问虽是冲着莹霜，然而沈时三人心中皆是“咯噔”了一下，暗觉不妙。
信王知道孙太医医术最精，倒是希望他能替沈时把把脉，看看她身子究竟恢复得如何了。
莹霜上前屈膝禀道：“回太后娘娘，孙太医已在偏殿候着了。”
“传。”
莹霜引着孙太医进来，向着皇太后叩拜完，又给信王行了礼，这才垂手立着等太后的吩咐。
“孙太医，今日赶得巧，想叫你先给这丫头瞧瞧。看看她这腿到底要紧不要紧？”
孙太医抬眼看见是沈时，问道：“沈良侍今日进宫了？良侍的腿有何不适？”
“这……太后娘娘，只是跌了一跤，并不要紧……”
沈时怕被孙太医把出破绽，想要推辞不诊。
太后不理：“走吧