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孙太医抬眼看见是沈时，问道：“沈良侍今日进宫了？良侍的腿有何不适？”
“这……太后娘娘，只是跌了一跤，并不要紧……”
沈时怕被孙太医把出破绽，想要推辞不诊。
太后不理：“走吧，咱们到后头去。哀家要听听孙太医怎么说，心里才能踏实。”说毕起身先往后殿走去。
孙太医侧身相让：“良侍，请。”
沈时无奈，只得欠身回礼，说声：“孙大人请。”相随着往内殿走去。
不料太后像是想到了什么，突然转回身来朝着信王道：“祯儿，沈时如今是你府里的人，你是她的正经主子，也跟着进来听听吧。不妨。”
“是，母后。”
内殿。
锦瑟、玉笙早带着小宫女们搬来一张藤榻，安置了被褥靠枕，引沈时躺下。
太后就在对面的椅子上坐了，吩咐道：“把软帘放下。功深，你陪王爷在帘外稍坐，这里孙太医就要看诊了。”
锦瑟、玉笙依言放下软纱帘，信王在帘外的椅子上坐了，谢功深在旁侍立。
孙太医替无愆把脉，一时间满殿沉寂，落针可闻。
只见孙太医紧皱双眉，面色越来越凝重。良久，缓缓开口：“敢问良侍，近来是否曾在寒湿处久跪不起？”
沈时一凛，有些怯怯地问：“孙大人如何有此一问？”
孙太医道：“良侍脉象迟沉滞涩，虚浮无力。见寒湿之气凝集甚盛，且非宿疾，应是近日久跪寒湿之地所致。是也不是？”
沈时无言可辩，只得点头道：“确如大人所说。”
太后闻言急道：“寒湿之地久跪？沈时，不是说摔的么？这究竟怎么回事？快跟哀家说实话！”
帘外信王已经垂了眼眸。
孙太医忙回头揖道：“太后娘娘莫急，老臣还没说完。良侍的病症，腿疾虽重，却还尚在其次。”
太后不由站起身：“还在其次？难道说她身子还有什么大病不成？”
孙太医也站起，躬身禀道：“回太后娘娘：沈良侍之脉象，见动而中止，不能自还，良久复动，止有定数。此为真气衰微损伤、七情哀惧、忧思郁结日久之象。恕老臣直言：若不及时调养救治，听之任之，长久以往，恐非长寿之兆。”
太后与沈时闻听此言均是愕然。
帘外信王也情不自禁站起身，呆在当地。
“可还能调理过来否？”太后切切问道。
“请太后娘娘容老臣仔细斟酌拟了方子来，良侍须遵嘱日日服用，且先调理半年，老臣再为她诊脉。至于腿疾，虽然沉重，但所幸诊看得及时，又用过一段时日药了，未令沉积，倒也无甚大碍，只是会疼痛许久。老臣亦有方子，用药热敷。另，太医院女医侍徐玉钗善针灸，传她日日为良侍针灸。两里相就，十日之后当能无虞，行动如常。”
太后颔首：“那便有劳孙太医先拟了方子来吧。琼霄，带孙太医下去。”
孙太医称是，方要退下，又转回身来：“太后娘娘、沈良侍，老臣尚有一言。”
太后看了看沈时，沈时从榻上起身，朝孙太医施礼道：“大人请讲。”
“良侍自此，再不可令自己长处忧惧哀思之中，须时时宽怀自解；否则即使华佗再世，仙丹妙药，也无能为力了。请良侍切记老臣这一言，善自保养，方是长寿之数。”
“是。沈时都记下了，多谢孙大人仁心良言。”
“嗯，如此便好。老臣告退。”
孙太医叮嘱毕，又朝着太后施了一礼，这才由琼霄引着，退入偏殿开方子去了。
太后看了眼怯怯垂头的沈时，又朝帘外看了一眼，沉声说道：“你们都出来，哀家有话要问。”
锦瑟、玉笙打起帘子，瑞霭搀了太后往正殿走去。
信王见母亲面有怒色，低下头去。待母亲走了过去，又回头去看沈时，沈时只不抬头。信王只好恭恭敬敬随着母亲出了内殿。锦瑟、玉笙随后扶了沈时跟着。
元寿宫正殿。
“你们都出去。”
将自己宫中的奴才都挥退之后，殿内只剩他们母子主仆五人。
太后沉着脸扫视侍立在跟前的信王和沈时，以及立在他们身后惴惴不安的春枝、春絮，终于开口道：“你们谁告诉哀家，沈时在信王府究竟是怎么个情形？寒地久跪是怎么一回事？七情忧惧、哀思郁结日久又是怎么回事？”
几个人均垂头无语。
“沈时，还不跟哀家说实话吗？”
太后提高了音调，语气中满是焦急和怒气。
“回禀太后娘娘，奴婢先前撒谎欺瞒太后，罪该万死。是奴婢犯了规矩，还出言顶撞王爷，惹王爷生气。奴婢受罚都是应当的……”
“唉，急死哀家了，你们说！”
太后将袖子朝着春枝、春絮一指，两人慌忙跪下了。
“回禀太后娘娘，良侍的腿疾，确是在冰雪地里跪了许久所致。良侍思念亡姐，欲以红梅为奠。但王爷有严命，任何人不得擅动府中的红梅，故良侍只是看着红梅伤心，并不敢折取。适逢良侍生辰，奴婢二人因见她闷闷不乐，想引她开心，便趁夜大了胆子偷偷溜进后园折了一枝红梅。谁料想被看园子的刘贵发现了，捡了春枝不小心落下的帕子为证，告到了王爷跟前。王爷要重罚奴婢二人，良侍跑去为奴婢们讨情，王爷不许。良侍一时情急便与王爷争辩起来，不慎言语冒撞，惹王爷震怒，敕令杖责良侍，还罚她去梅树底下跪着……”
“好你们两个惹事的小奴才！叫你们去帮着沈时，你们就是这么帮她的？回头哀家再同你们仔细算账！”
太后听得满面怒气，看一眼信王，见他也是面有惭色，越发生气，怒声问道：“杖责了多少？跪了多久？”
春絮一个战栗，偷眼看了看沈时。
太后喝道：“还不快回话！”
春絮慌忙叩头：“杖责二十，跪了……六个时辰……”
“这还了得！”
太后捶着凤椅扶手忽地站起身，手指着信王：“祯儿，你！……”
信王忙站了起来，低头道：“儿臣知错了，请母后息怒。”
“知错？祯儿，母后一直觉得你性子虽孤冷，但心地是善良、知道怜人的，是个有情义的好孩子。可母后万万没想到，你竟然能因为区区一枝梅花，这样难为沈时！又是打板子又是罚跪，还竟跪了那么久！你的心怎么就那么硬？那日还是她生辰！她是个弱女子啊，你真下得去手！一枝梅花，怎么就能令你动这么大的气？母后不明白，你责罚的究竟是沈时，还是母后？！”
太后说着，不禁伤心已极，连连落泪。
信王听到母亲这番话，早已后悔痛心，跪下叩头道：“母后这样说，叫儿臣何以克当！儿臣绝无对母后怨怼不敬之意。儿臣知错了，任凭母后责罚。只求母后莫再生气难过，保重凤体！”
沈时见太后伤心动怒，心下百感交集，亦跪下扯住太后衣摆求告：“太后娘娘，此事确是奴婢的错。奴婢放肆逾矩，合该受罚，求太后娘娘不要责怪王爷，更不要动怒伤身。不然奴婢真是该死了。”
太后叹气，伸手拉起她：“你的腿都这个样子了，还跪什么？以后哀家跟前不必行大礼了。起来。”
太后又看了眼地上的春枝、春絮，道：“你们也起来吧。”
两人谢了恩站起身，想起太后适才的震怒，依旧心有余悸。
太后这才望向垂首跪着的信王，半晌，缓缓开口道：“祯儿，哀家遣沈时去王府伺候你，本是为了你好，想有个妥帖的人在你身边照顾，哀家这个做母后的，多少也能放心些。看来竟都是母后的一厢情愿、痴心妄想。母后太高估沈时了，也太高估了自己在你心目中的份量！我把好好儿的一个人给了你，你却把她作践成这副样子！也罢，既然这孩子这样招你不待见，母后也不勉强。她本就是哀家跟前得意的人，如今依旧回来吧。况且她的身子也经不起再折腾了，哀家要将她留在身边好好养养。”
这话一说完，所有人均大出意外。
“太后娘娘！”
“母后！”
沈时与信王几乎异口同声，信王情急之下不觉站起了身。
只是，沈时脸上是喜出望外的欢欣，而信王脸上却是突如其来的失落和不知所措。
太后都看在眼里，只装作不知：“祯儿没什么事就回去吧。哀家累了，要歇了。”说毕拉着沈时径直往后殿去了，看也没再看信王一眼。
春絮、春枝起身，见信王还在拱手呆呆地立着，只得硬着头皮上前怯声唤道：“王爷？王爷？”
信