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左宗棠与同时代的通经致用学者都主张学习与实践相结合，提倡“力行”。魏源说：“披五岳之图，以为知山，不
如樵夫之一足；谈沧俱之广，以为知海，不如估客之一瞥；疏八珍之谱，以为知味，不如庖丁之一啜。”②曾国藩认为
：“知一句便行一句，此力行之事也。”③左宗棠指出：“所谓识字者，非仅如近世汉学云云也。识得一字即行一字，
方是善学。终日读书，而所行不逮一村农野夫，乃能言之鹦鹉耳。纵能掇巍科、跻通显，于世何益？？？务实学之君子
必敦实行，此等字识得数个足矣。”④他还指出：“纵
②《癸巳燕台杂感八首》，《左宗棠全集》诗文。家书，第 456页。
①《二十九岁自题小像八首》，《左宗棠全集》诗文。家书，第 457页。
②《与孝威孝宽》，《左宗棠全集》诗文。家书，第 9页。
③《与孝威》，《左宗棠全集》诗文。家书，第 21 页。
①《与孝威》，《左宗棠全集》诗文。家书，第 88 —89页。
②［清］魏源：《默觚上。学篇二》，《魏源集》，上册，第 7页。
③《致澄弟温弟沅弟季弟》，《曾国藩全集》家书，第 1册，第 40 页。
④《与癸叟侄》，《左宗棠全集》诗文。家书，第 4—5 页。
读数千卷奇书，无实行不为识字。“⑤左宗棠主张恢复实学和提倡”实事求是“精神，批评了空读书、空著书和不
切实际的空疏学风。他指出：”近人著书，多简择易成而名美者为之，实学绝少。仆近阅新书，殆不啻万卷，赏心者不
过数种己耳。学问之敝，人才之衰，此可概见。“①”所贵读书者，为能明白事理。学作圣贤，不在科名一路，如果是
品端学优之君子，即不得科第亦自尊贵。若徒然写一笔时派字，作几句工致诗，摹几篇时下八股，骗一个秀才、举人、
进士、翰林，究竟是甚么人物？？？近来时事日坏，都由人才不佳。人才之少，由于专心做时下科名之学者多，留心本
原之学者少。“②因此，他强调”多看经世有用之书，“
主张“士之有意用世者，盖欲行其志”③，并身体力行地运用“实事求是”的思想，以此作为自己军政实践的指针。
他在筹办台湾防务的奏折中指出：“募练水兵，以求实效，必须镇道得人，同心共济，而部中不复以旧制相绳，庶几实
事求是，而船政可举也。”④他创办的福州船政局，内设船政学堂，亦取名“求是堂艺局”。他在光绪十一年（1885年）
病逝于钦差大臣、督办福建军务任前，仍念念不忘他说：“上下一心，实事求是，则臣虽死之日，犹生之年。”⑤可见
左宗棠一生都是以经世致用力已任的。
左宗棠经世思想的核心是“穷经将以致用”。诚如他自己所说：“吾读儒书，天地民物，莫非己任”，展示了他以
天下为己任的博大胸怀，他把读经求知的范围展拓到面向社会的不同领域，最终目的是为了“致用”。
左宗棠对地理学有较深入的研究。他认真阅读顾炎武的《天下郡国利病书》，顾祖禹的《读史方舆纪要》，齐召南
的《水道提纲》，均是为了日后待机“施行”。他对绘制地图颇感兴趣，认为以往的地图由于时代的变迁、疆索沿革的
变化已不适用，便“拟先作皇舆一图，计程画方。方以百里，别之以色，色以五物，纵横九尺。俟其成，分图各省，又
析各府，各为之说。再由明而元而宋，上到禹贡九州。此图为之本，以诸史为之证”。其目的是“以志绳史，以史印志”。
①左宗棠鉴于“近人著书，多简择易成而美名者为之，实学绝少”的状况，按照顾炎武“著书不如钞书”②的古训，模
仿顾氏纂辑《日知录》的办法，钞录了《畿辅通志》、《西域图志》以及各直省通志，“于山川关隘，驿道远近，分门
记录，为数十巨册”，③以图“以史印志”。左宗棠说他“从事地学图说，拟于山川道里、疆域沿革外，但条列历代兵
事而不及形势，盖以地无常险，险无常恃，攻守之形，不可前定。”④左宗棠在给总理衙门的咨札中指出：“查地理之
学，百闻不如一见。近时地方文武所呈各辖舆图，率皆照据旧本临模，于地方道里、方向、曲直、广袤、山之险
⑤《左氏家庙》，《左宗棠全集》诗文。家书，第 469页。
①《与罗研生》，《左文襄公全集》书牍，卷一，页三六。
②《与孝威》，《左宗棠全集》诗文。家书，第 19 —20页。
③《吴县冯君家传》，《左宗棠全集》诗文。家书，第 300页。
④《筹办台湾吏事兵事请责成新调镇道经理折》，《左宗棠全集》奏稿，第 3册，第 147页。
⑤《左文襄公实录》，第 1册，第 9页。
①《上贺庶农先生》，《左文襄公全集》书牍，卷一，页一至二。
②［清］顾炎武，《钞书自序》，《亭林文集》，卷二。
③［清］罗正钧：《左宗棠年谱》，第 16 页。
④《上贺庶农先生》，《左文襄公全集》书牍，卷一，页八。
夷、水之深浅均无体会，惟填用颜料，模山范水以取美观，究竟地之真形全不相台，若此与俗画山水何以异乎？？？
惟康熙、乾隆年间内府舆图最为精当，虽未开方计里，而山水方向、道里远近较为确实，顾外间绝少流传，无从稽览。
“①因此，他建议县、府、道重新各绘舆图，以避免”地失真形，难于省览“。左宗棠的地理学知识为其在军事上的突
出成就奠定了基础。正如他自己所说：”吾频年兵事，颇得方舆旧学之力。“②农学是左宗棠经世之学中的主要部分，
他生长在以耕读为业的”寒素“之家中，终生对”农书探讨颇勤“，”自负平生以农学力长“。③他居乡时常”巡行陇
亩“，对”平日所讲求者试行“于田间，作《广区田图说》，推行区田耕种之农作法，编写《朴存阁农书》，”以诏农
圃“，以重实学。他为官后，仍注重农学的实用价值，在浙江、福建、甘肃、新疆、江苏等地着意发展农业。诚如他所
说的：”入浙以后，兼及荒政、农学，大都昔时偶有会心，故急时稍收其益，以此知读书之宜预也。“④左宗棠把对清
朝典章制度的探研同解决社会问题的时务之学紧密联系起来。荒政、盐政、漕运、河工历来被视为社会的”大政“，左
宗棠把对这些问题的研究称作时务之学。他指出：”睹时务之艰棘，莫如荒政及盐、漕、河诸务。将求其书与其掌故讲
明而切究之，求副国家养士之意，与吾夫子期许之殷。十余年外，或者稍有所得乎？“⑤他于道光年间在陶澍家教书的
七年时间内，曾饱读陶家所藏为数甚丰的有关治理荒政、盐政、漕运、河务的典籍。对此，左宗棠的好友胡林翼曾说：”
左孝廉品高学博，性至廉洁。在陶文毅公第中读本朝宪章最多，其识议亦绝异。其体察人情，通晓治体，当为近日楚材
第一。“①对中国边塞和海疆的研究构成左宗棠经世致用思想的又一主要内容。道光年间的文化思想界，曾出现过研究
边疆史的小热潮，龚自珍的《西域置行省议》、《蒙古图志》，徐松的《西域水道记》、《新疆识略》，沈垚的《新疆
私议》，张穆的《蒙古游牧记》，何秋涛的《北徼汇编》可谓其代表作。
其中，龚自珍对新疆的研究颇具功力，提出于新疆设置行省的建议，并有“五十年中言定验”②的预见。此时的左
宗棠同样注意对西域边塞的研究，他在诗中指出：西域环兵不计年，当时立国重开边。橐驼万里输官稻，沙碛千秋此石
田。置省尚烦它日策，兴屯宁费度支钱？
将军莫更纾愁眼，生计中原亦可怜。左宗棠写这首《燕台杂感》诗 47 年后，他于光绪六年（1880年）第四次奏请
新疆建置行省，并在答陶桄的信中说：“来书述癸巳《燕台》旧句，于置省开屯时务已预及之。
①《咨复总理衙门绘具舆图情形》，《左宗棠全集》札件，第 474页。
②《与孝威》，《左宗棠全集》诗文。家书，第 85 页。
③《与谭文卿》，《左文襄公全集》书牍，卷一九，页六一。
④《与孝威》，《左宗棠全集》诗文。家书，第 85 页。
⑤《上徐熙庵先生》，《左文襄公全集》书牍，卷一，页一。
①［清］胡林翼《启程晴峰制军》，《胡文忠公遗集》，卷五四，页一四。