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那还是在李鸿章离京回津后不久的一天。风和日暖、阳光明媚。慈禧太后因为北堂之事有了着落，心情格外的好，一早起来便兴致盎然地摆弄起她那盆茂盛的春兰来。北堂一迁，三海就可动工，接着再将清漪园扩修一番，那时候……。
“老佛爷，老虎！老虎！”就在这时，外面传来一阵喊声，随着喊声，李莲英兴冲冲地跑了进来。
慈禧太后正在想着好事，一听“老虎”二字，不由得面色骇然，颤抖着问：“怎的宫里会有老虎？到底是怎么回事？快说！”
“老佛爷勿惊！不是真老虎，是老虎标本。”看慈禧太后那副神色，李莲英慌忙跪地解释，惊了圣驾那可不是闹着玩的！
一听这话，慈禧太后禁不住长舒了一口气，带着责备地语气说道：“看你那咋咋哄哄的样，到底是什么事呀，至于吗？”
看慈禧太后并未发火，李莲英方兴冲冲地说道：“老佛爷，简直神了，花鸟虫鱼、飞禽走兽，各种各样的东西在那都有标本。您要是能去看看，肯定会留恋忘返的。”
“说了半天，到底是什么地方你还没说呢！”慈禧太后急着催促道。
“北堂内的百鸟堂！”
原来，在法国来华的传教士中，有一位叫达米德的生物学家，他遍游欧洲、美洲以及中国内地许多名山大川，收集了许多飞禽走兽、花鸟虫鱼做标本，在北堂之内建了个动物植物博物馆，取名百鸟堂。内中陈列珍禽标本八百余种、昆虫三千多种，还有许多走兽的骨胳和标本。达官显贵、王公大臣们那见过这等玩意，百鸟堂开放之后，纷纷前去参观，莫不惊叹不已。慈禧太后闻讯也为之一动，可她身为大清国圣母皇太后，无论如何是不能到那去的。爱新觉罗皇家信仰的是萨满教，佛教，怎能到信奉上帝耶稣的洋人教堂去！更何况这等事也有伤其尊严。
这会听李莲英又提起这事，慈禧太后心里直痒痒：“你是不是也去看了，快说说里边的情形怎样？”
“奴才昨天去看了。”说着李莲英看看慈禧太后后，见没有责备之意，方接着说道，“里边的东西还真不少，简直让人眼花撩乱、目不暇接。奴才细心数了一下，光蝴蝶标本就有一千多种呢。”
“这么多呀！”慈禧太后不由得瞪大了眼。
“是的，还有印度虎、非洲骆驼、澳洲袋鼠，奴才以前压根就没听说过。对了，那袋鼠标本足有小牛犊那般大小，肚子下有一个天生的大口袋，奴才听说那小袋鼠就装在这口袋里。”
慈禧太后哪听过这等事，顿时好奇心大增，连声催促李莲英：“太有意思了！快说，还有些什么东西？”
一听她感兴趣，李莲英也来了劲，绘声绘色道：“还有鳄鱼标本，听说是那达米德从美洲逮到的，凶猛无比，是水中的霸王，有时还吃人呢！”
“什么？”慈禧太后一听吃人，不由得张大了嘴，问道：
“这鳄鱼是什么东西呀，怎的这般厉害？”
她不知道，李莲英又何尝知道？只听李莲英红着脸说道：
“这鳄鱼是什么东西，奴才也不大清楚。听说是一种鱼。不过看它那大嘴尖牙，想必所言不假。”说着，李莲英连忙用两手比划了一番。
李莲英随口说说都这般有趣，要是真能去亲眼看看，那该会多有意思啊！只听慈禧太后长叹一声道：“唉，不知道的人都说我活的好，岂不知我连你这奴才也不如！就拿这事来说吧，想去看看也不成呀。”
“这……”，李莲英沉思片刻，忽的说道：“老佛爷，这事依奴才看来，也不难！现在不是让他们搬迁吗，咱何不与他们谈谈，让他们将这些东西留下，给他们点钱了事。到时候，老佛爷您啥时想看，就啥时去看！老佛爷您说呢？”
这主意倒是不错！慈禧太后听了不由得点了点头，说道：
“好吧，就这样办！你马上吩咐李鸿章，让他去交涉。”
“老佛爷，这样不妥。依奴才的主意，这事就不要告诉李中堂了，免得他又向您哭穷。倒不如老佛爷亲自出马，到时将这钱算在搬迁北堂的费用里，神不知鬼不觉，岂不更好？”
“嗯，有道理！你看这事该找准交涉呢？”
“现在法国驻京师的主教叫樊国梁，想来找他就行了。”
樊国梁一听这事，心想也不错，借这些东西还可多要些银子，当下便电告罗马教皇，称中国皇后有要求，北堂重建，可否将百鸟堂的动植物标本留下？本想去有番周折，谁知很快接到回电：这动、植物标本是世界各地的，为了让中国人了解自然界，愿意将这些标本转让大清国。
百鸟堂动植物标本清单呈了上来，罗列如下：
第一架各种走兽三十二只；第二架中土各飞禽分六层；第三架外国飞鸟二百零四种；第四架海中珍奇一百一十二种；第五架海中各物九十件；第六架海中虫介七十件；第七架海中物九十件；第八架各色走兽七只；第九架中土蝴蝶四百零四色；第十架中日蝴蝶昆虫五百六十种；第十一架外国蝴蝶虫介二百九十七件；第十二架地中各螺丝五十六种；第十三架虎象熊骨胳鸟卵三十二种；第十四架酒浸各虫蛇十七瓶；注：上悬挂各兽角十四件，共计二千四百七十件。
什么海中珍奇、外国飞鸟，慈禧太后哪里见过？看着清单，她不由得笑了起来……
俗话说没有不透风的墙，尽管慈禧太后接受李莲英的建议，秘嘱樊国梁办理此事，但李鸿章还是知道了此事。愚弄！
这简直是对我李鸿章的愚弄！
合同签了，搬迁地址也有了，剩下的自然就是银子的着落了。没银子，法国人岂肯搬迁？为这事，李鸿章不得不再赴京城。这次他找的是庆王爷奕劻。自恭亲王奕䜣被罢免后，慈禧太后便让奕劻主持总理衙门事务。自然李鸿章这会要找他了。
庆王爷府位于定阜大街，此处原为大学士琦善的府邸。第一次鸦片战争时，琦善未申报朝廷同意，擅自与英使议和，割让香港，被逮捕查办并籍没家产。和其他王府一样，庆王爷府邸占地宽敞，建筑宏伟，中部为殿堂，西部为生活居住场所，有三组并排的院落，屋宇错落，回廊曲折，均华丽精致。
后院为一两层楼房，俗称梳妆楼或绣楼，形制新颖，独具风格。
“少荃，你气色很好哇！精神倒象比去年还健旺些。”看着李鸿章那清癯的身材、红润的气色和白多黑少的须眉，奕劻笑着说道。
“托王爷的福！王爷也比去年丰腴多了。”
“哪里，哪里，老了！少荃，这次进京有什么事呀？”
李鸿章咳嗽两声，开口说道：“王爷，北堂搬迁一事现已基本办妥，就是这银子至今还没着落。太后吩咐我与王爷商议，故而前来请王爷想个法子。”
“少荃，北堂迁移一事你一手经办，颇是费了些力气。按说这钱吗，该由总理衙门出，只是现在我也捉襟见肘哇！你看能不能先从你那拿点垫上？”
你捉襟见肘，我的日子难道就好过不成？太后用，你也想用，这海军到底还办不办！李鸿章控制不住情绪，忿忿说道：“庆王爷，这中枢到底是总理衙门主持还是我北洋水师负责？水师经费也不宽裕，你们不能老以为这是一块肥肉呀！几度与洋人周旋的是我，出钱的时候又找水师，王爷不亲统水师，您知每天需要多少粮饷吗？”
“你……”，庆王爷奕劻也有些恼了。可他却没有醇亲王那么大的权势，对李鸿章还不能不客气点。于是又换了个口气道：“少荃，你有难处这我能理解。可我的难处你也该想想呀！我如果手头松，这点银子我怎会不出呢？既然这样，我看咱还是进宫去见太后，看她怎么处理。”
慈禧太后正悠闲地躺在床上，听跪在身边的李莲英讲故事。一听李鸿章、奕劻求见，急忙唤人。
“鸿章啊，真是老将出马，一个顶俩，这次你办的很不错呀！”早知如此，当初该让你去主持……”说到这里，慈禧太后停了下来，这才想起庆王爷奕劻也在。
慈禧太后想说什么，奕劻能不明白吗？顿时面呈红色，好不尴尬！
“不敢，此皆微臣应做之事。”李鸿章板着脸说道。
慈禧太后看看李鸿章，死板着脸；瞧瞧奕劻，一脸严肃相，禁不住问道：“今你们俩是怎么了，都这副神色？”
“太后，北堂之事业已办妥，只是