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一家微不足道的乡村医院。他的福祸值得我们的关心。”
“我希望执行委员会了解这样一点，霍奇斯医生已经分居的妻子霍奇斯太太已决定把她的房子卖掉。几年前她已搬到了她的老家波士顿去住。她曾经抱有希望，认为她的丈夫可能还会出现。但是，基于她同罗伯逊警长的谈话，她已决定同巴特莱特断绝关系。我现在提出这一点，因为我认为在不久的将来，委员会可能希望立一块纪念碑，以表彰霍奇斯医生对巴特莱特社区医院所做的重大贡献。”
特雷纳讲完之后，收起讲稿，正式把会议交给海伦·比顿主持，让她作院长月度报告。比顿从座位上站起来，将身后的椅子推离桌子。她大约35岁，棕红色的头发剪得很短。她的脸型很宽，颇像特雷纳的脸型。她身穿蓝色制服式西装，脖子上围着一条丝巾。
“本月我为几个公众团体做过讲话，”她说，“每次的题目都是医院的财政困境。我觉得有趣的是尽管卫生保健问题几乎是不断地出现在新闻里，大多数人仍不了解我们的困难。我在讲话中强调的是医院对这个城镇及附近地区的经济重要性。我清楚地表明了，如果医院不得不关闭，那么每一个企业和每一位商人都会受到损害，不管怎么说，我们医院是本州这一地区最大的雇主。我也提醒了大家，医院没有税收基础，要使医院的门继续开办下去，资金的筹集一向是并将继续是一个关键问题。”
比顿停顿了片刻，翻过她第一页讲稿。“现在讲点坏消息。”她说道，看着几幅说明她要谈的情况的巨大图表。她将图表举到胸前。
“四月份入院人数超过预计的12％，每日的统计数字比三月份高出8％。而我们平均的住院时间超过了6％。很显然这些都是严重的趋势，因为我相信我们的财务总管理查德·阿恩斯沃斯将会向大家作有关报告。”
比顿举起最后一张图表。“最后，我还要告诉大家，急诊室的利用率有所下降，大家知道，这不包括在我们同佛综站人头费合同的内容之中。而且更糟的是，佛综站拒绝支付我们的一些急诊费用，说是客户违反了他们的规定。”
“见鬼，那不是医院的错。”坎特医生说道。
“佛综站不管这些技术性问题，”比顿说道，“因此，我们被迫直接向病人收费，而他们当然不高兴。大多数人拒绝付款，要我们去找佛综站。”
“卫生保健制度正在变成一场噩梦。”舍伍德说道。
“把这话对你在华盛顿的代表说去。”比顿说。
“大家请不要离题。”特雷纳说道。
比顿回头看了一眼讲稿，然后接着说：“四月份的质量指标在通常的预计范围之内，事故报告实际上低于三月份，没有出现新的医疗事故。”
“让奇迹不断出现吧。”坎特医生评论说。
“四月份的其他坏消息还包括工会的不满情绪，”比顿接着说，“据报告，饮食和房屋维护都是矛头指向。不用说，工会化将会大大增加我们的财政困难。”
“危机真是接踵而至啊！”舍伍德说道。
“还有两个方面没有得到充分利用，”比顿接着说，“一个是新生儿特护部，另一个是线性加速器。四月份，由于我们用以维护这两方面的固定开支过高，我曾同佛综站讨论过这个问题。我强调指出这些服务是应他们要求而设的，佛综站答应我说，他们将调查一下将病人从没有这些服务设施的地区转入巴特莱特医院的情况，然后据此偿付给我们费用。”
“这倒提醒了我。”特雷纳说道。作为主席，他觉得自己有权插话。“那台老式的被线性加速器取代的钴…60器的情况怎样？州许可证处或核调节委员会问过此事没有？”
“一句也没问过，”比顿回答说，“我们通知过他们机器正在出售给巴拉圭的一家政府医院，而且我们正在等待那笔资金。”
“我可不想因为这台机器而卷入任何官僚主义的麻烦之中。”特雷纳提醒大家说。
比顿点点头，翻到讲稿的最后一页。“最后，我恐怕还要补充告诉大家一个坏消息。昨天夜晚快到午夜时，停车场又发生了一起强奸未遂案。”
“什么？”特雷纳叫了起来，“为什么没人通知我此事？”
“我也是今天上午才听说的，”比顿解释说，“我一听到这消息就立即给你打了电话，但你不在。我留下了话，请你给我回电，可你没有回。”
“一整天我都在蒙彼利埃。”特雷纳解释道。他沮丧地摇了摇头，“该死！这种事必须马上制止。这是个公共关系上的噩梦，我真不愿想象佛综站会怎么想。”
“我们需要那个停车库。”比顿说道。
“停车库必须等到我们可以发行债券时才能进行，”特雷纳说，“我要求照明设备迅速安装好，明白吗？”
“我已经同沃纳·范·斯莱克谈过，”比顿说道，“而且他已回话给我，说他正在与电力承包商洽谈。我会继续敦促他们尽快把事情办好。”
特雷纳重重地坐在了位子上，嘴里喘着粗气。“如今经管一家医院可真够伤脑筋的。我为什么要让自己来干这种事情？”他拿起本次会议的议程表，用眼睛瞟了一下，然后叫财务总管理查德·阿恩斯沃斯作报告。
阿恩斯沃斯站了起来。他是位戴着眼镜做事精细的会计师。他的声音非常柔和，以至于每个人都得费力才能听清楚。他一开始就让大家注意每个成员于上午收到的资料袋中的资产负债表。
“非常明显的是，”阿恩斯沃斯说道，“每月的支出仍然大大超出佛综站交纳的人头医疗费。事实上，随着入院人数和住院时间的增长，这一差距已经扩大了。我们在未加入佛综站医疗计划或任何其他计划的病人的医护方面也损失了资金。付钱的或享受标准保险赔偿的病人比例很小，以至于我们无法用可周转的经费弥补我们的损失。
“由于这种不断的经费流失，医院的现金状况已经恶化。因此，我建议把180天的投资改为30天投资。”
“已经这样做了。”舍伍德宣布说。
阿恩斯沃斯就座之后，特雷纳动议通过财务总管的报告。动议马上得到赞成并一致通过。特雷纳接着转向坎特医生，请他作医务人员情况报告。
坎特医生慢慢站起身，将两手的指关节撑在桌面上。他体格宽大、粗壮，但面容苍白。与其他报告人不同的是他没有看讲稿。
“这个月只有几件事。”他漫不经心地说道。特雷纳瞟了比顿一眼，捕捉到她的目光，然后厌恶地摇了摇头。他痛恨坎特开会时那种无精打采的样子。
“麻醉医师都起来造反了，”坎特医生说道，“当然，如预期的那样，已经正式通知他们，医院正在接管麻醉科，他们将实行规定工资。我们理解他们的感受，因为我在霍奇斯任职期间也有过同样的境遇。”
“你认为他们会提出指控吗？”比顿问道。
“他们当然会提出指控。”坎特医生答道。
“让他们指控好啦，”特雷纳说，“病理科和放射科已有先例。
我不相信他们会认为他们可以继续私人开帐，因为我们采取了人头收费的办法。他们那样做已毫无意义。”
“新的效用主任已经选出，”坎特医生转变了话题，说道，“此人名叫彼得·周。”
“周医生会给我们引来什么麻烦吗？”特雷纳问道。
“我想不会，”坎特医生说，“他甚至不想干这个工作。”
“我会见他的。”比顿说。
特雷纳点点头。
“有关医务人员的最后一件事，”坎特医生接着说，“涉及那位91年的医学博士。我已被告知他整整一个月都没有喝醉过酒了。”
“对他继续察看吧，”特雷纳说，“我们不能存在任何侥幸心理，他有过故态复萌的情况。”
坎特坐了下去。
特雷纳询问大家还有没有其他新的问题。既然没有人吭气，特雷纳便提议休会。坎特医生早想如此，大家也一齐欢呼起来。特雷纳敲动木槌，结束了会议。
特雷纳和比顿慢慢收拾起自己的讲稿。其他的人都鱼贯步出会议室，直奔铁马酒店而去。待外面的门在离去的人群身后被关上的声音传进屋内的时候，特雷纳和比顿交换了一下眼神。特雷纳丢下自己的公文包，绕过会议桌，动情地拥抱了比顿。
他们二人手拉手匆匆离开了会议室，穿过大厅，像过去多次一样，来到比顿办公室的一张长沙发上。在半明半暗的光线中