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他们二人手拉手匆匆离开了会议室，穿过大厅，像过去多次一样，来到比顿办公室的一张长沙发上。在半明半暗的光线中，他们疯狂地做起爱来，就像近一年来，每次执行委员会会议结束之后那样。现在干起这种事他们已是轻车熟路，无需花费多长时间了。他们甚至没有费心去脱下身上的衣服。
“我觉得会议开得不错。”他们做爱完毕后整理了一下自己的衣服，这时特雷纳说道。
“我同意。”比顿说道。她打开一盏灯，走到墙上的一面镜子前。“我喜欢你处理停车场照明问题的方法，避免了不必要的争论。”
“谢谢。”特雷纳高兴地说道。
“但我很担心财政状况，”比顿一面补妆，一面说道，“至少医院应该做到收支平衡。”
“你说得对，”特雷纳叹了口气承认道，“我也很担心。我真想扭断佛综站某些人的脖子。具有讽刺意味的是，这种混帐的‘有管理的竞争’会逼得我们破产。同佛综站整整一年的谈判是一个两头皆输的局面。如果我们没有同意按人头交费的做法，我们就不会签署这份合同，我们也就会像瓦利医院一样关门大吉。而现在我们同意了按人头计费的办法，我们仍然有可能关门。”
“现在每家医院都是困难重重，”比顿说，“我们应该记住这一点，尽管这算不了什么安慰。”
“你认为我们有可能同佛综站重新谈判吗？”特雷纳问道。
比顿不屑地大笑起来。“毫无可能。”她说道。
“我不知道还有什么其他办法，”特雷纳说，“尽管有坎特医生提出的DUM计划，我们仍然在赔钱。”
比顿真的在开心地大笑。“我们应该改改那几个首字母①，听上去太可笑了。是不是把高效利用措施改为高效利用控制，DUC听起来好多了。”
① DUM是高效利用措施的缩写，英文中与愚蠢、愚笨（dumb）
同音。
“我倒偏爱DUM一词，”特雷纳说道，“它提醒我，我们把人头费率定得太低实在是愚蠢。”
“考德威尔和我想到一个主意，可能很有帮助。”她说，同时拉过一把椅子，坐在特雷纳面前。
“我们是不是应该到铁马酒店去了？”特雷纳说道，“我们不想引起任何人怀疑，这毕竟是一个小镇。”
“这只要几分钟的时间，”比顿许诺道，“我和考德威尔突然想到我们雇用的顾问是如何得出这种已经证明太低的人头费率的。我们意识到的是我们向他们提供的是佛综站给我们的住院统计数字，而我们大家都忘记了一点，就是这些统计数字是根据佛综站同它自己在拉特兰的医院的经验得出来的。”
“你认为佛综站给我们的数字有欺诈性？”特雷纳问道。
“不是，”比顿说，“但是，像所有卫生保健组织一样，佛综站在同自己的医院打交道时，对自己的医生实行一项经济奖励，来限制住院的人数。这一点公众是不知道的。”
“你是说给医生付一笔实际的款子？”特雷纳问道。
“正是这样，”比顿说，“这是一种奖金贿赂。每个医生削减的住院人数越多，他得到的奖金就越高。这办法很有效。考德威尔和我都认为我们在巴特莱特社区医院可以实行一个类似的经济鼓励办法，唯一的问题是我们必须用一些钱作为它的起动资金。一旦实行起来，这办法就可以通过减少住院人数自负盈亏了。”
“听起来不错，”特雷纳热情地说，“那我们就实行起来。也许这一方案同高效利用措施结合起来可以消灭我们的财政赤字。”
“我将安排一次会晤，同查尔斯·凯利讨论一下这个问题。”比顿一面取自己的外衣，一面说道。
“我们在谈论利用率问题，”他们走过大厅朝出口走去，比顿接着说，“可我十分希望我们别得到心脏手术的许可证。这是个决定性的问题。我们必须使佛综站不断地将这类病人送到波士顿去。”
“我完全同意。”特雷纳说道，同时拉着门让比顿先出去。他们走出了医院，来到底层停车场。“这也是我今天去蒙彼利埃的原因之一。我已经开始了一些幕后的反面收买。”
“如果我们得到了心脏手术许可证，我们就会面对更加多的赤字。”比顿提醒说。
他们来到各自的汽车旁边，两辆汽车并排停在一起。特雷纳上车之前，扫视了一下黑暗的停车场，特别朝将上下停车场分开的那排树木方向看了一眼。
“这儿比我印象中的还要黑，”他对比顿说，“这不是等着出事吗？我们需要安装电灯。”
“我会安排好这事的。”比顿许诺道。
“太头疼了！”特雷纳说，“除了要操心其他那么多的事情，我们还要操心一个混蛋的强奸犯。昨天出事的具体情况是什么？”
“事情发生在午夜左右，”比顿说道，“这次不是个护士，是位志愿服务人员，叫玛乔里·克莱伯。”
“是那位教师？”特雷纳问道。
“是的，”比顿说，“自从她生病以后，一直在周末来这儿做了许多义务工作。”
“强奸犯的情况怎样？”特雷纳又问。
“同以前一样：6英尺左右，头戴滑雪面具。克莱伯太太说那人拿着手铐。”
“那是个不错的细节补充，”特雷纳说，“她怎么逃脱的？”
“幸运而已，”比顿说，“守夜人正好转到那儿。”
“也许我们应当加强保安力量。”特雷纳建议说。
“可我们没有这笔钱。”比顿提醒他说。
“我也许该同韦恩·罗伯逊谈谈，看看警方还能再做些什么。”
特雷纳说道。
“我已经同他谈过了，”比顿说，“但罗伯逊的人力不足，无法每夜派人到这儿来。”
“我想知道霍奇斯是否真的知道强奸者的身份。”
“你是否觉得他的失踪与他的怀疑有某种联系？”比顿问道。
特雷纳耸了耸肩。“我没有想到过这一点。我觉得有可能。他不是个能对自己的看法闭口不言的人。”
“这是个吓人的想法。”比顿说。
“确实如此，”特雷纳说，“不管怎么说，一旦发生了这种袭击，我希望马上知道。这些事对医院会带来灾难性的后果。我特别不希望在执行委员会会议上接到任何意外的消息。那使我很没面子。”
“我道歉，”比顿说，“可我确实打过电话。今后我一定及时通知你。”
“铁马酒店再见。”特雷纳说完，钻进自己的汽车，发动了马达。
第三章
5月20日，星期四
“我一定得走了，我女儿下午放学，我必须去接她。”安吉拉对自己的一位同事马克·丹福思说。他是位高级住院实习医生。
“你这些载玻片打算怎么办？”马克问道。
“我能怎么办？”安吉拉生气地说，“我必须去接我的女儿。”
“好吧！”马克说道，“不要喝叱我，我只是问问，我本想也许我可以帮你。”
“对不起，”安吉拉说，“我只是拖得太久了。如果你能帮我把这几张看完，我会一辈子感激你的。”她从格架中取出五张载玻片来。
“没问题。”马克说。他将安吉拉的载玻片加在自己的那叠上。
安吉拉把自己的显微镜盖好，抓起自己的东西，跑出了医院。她刚把车驶出停车场，就陷入了波士顿上下班时间阻塞的交通之中。
当安吉拉终于开车到达学校时，尼琪正孤零零地坐在门前的台阶上。这一带的环境并不好。学校的墙上被涂画得乱七八糟，周围堆满了钢筋混凝土。除了一堵高高的铁丝围墙后面有一群六七年级的学生在打篮球之外，周围一个小学生也看不见。一伙无所事事的十来岁少年穿着肥太可笑的衣服在大楼边游荡。在街道正对面是一个无家可归的人用纸板搭的棚屋。
“对不起，我来晚了。”安吉拉说道。尼琪爬进汽车，系上安全带。
“没关系，”尼琪说，“但我有点害怕。今天学校里出了件大事。警察来了，以及其他等等。”
“出了什么事？”
“操场上一个六年级的男生有一支枪，”尼琪平静地说，“他开了一枪，被抓走了。”
“伤了什么人没有？”
“没有。”尼琪摇摇头说。
“他为什么会有枪？”安吉拉问道。
“他一直在卖毒品。”尼琪答道。
“是这样，”安吉拉说，尽量像女儿一样保持着平静，“你怎么听说这事的？从其他孩子那儿吗？”
“不是，当时我在场。”�