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“喂，阿马罗神父！哦，你这个淘气鬼！”
他停下来，转过身来一看，原来是迪亚斯神父。他们尽情地拥抱着；为了安安静静地谈话，他们向前走到卡莫埃斯广场，在雕像旁边停了下来。
“你什么时候来的，老师？”
他是前一天晚上来的。他在跟波热拉的皮门塔家打官司，因为他们对他的农场提出了主权要求。此事已上诉到高等法院，问题将在首都解决，所以他才赶来，为的是参加案子的审判。
“你呢，阿马罗？你在最后一封信上说你想离开圣蒂尔苏。”
是这样。圣蒂尔苏教区有它的优点；但现在维拉弗兰卡教区出现了空缺，为了能离首都近一点，他便来对里巴马尔伯爵大人谈了这件事，伯爵正在为他安排调动。帮了他大忙的首先是伯爵夫人！
“莱里亚情况怎么样，胡安内拉太太好点了吗？”
“没有，可怜的女人。你知道吗，一开始，我们真让她给吓坏了。我们以为她要跟着阿梅丽亚一起进坟墓了。但是没有，她只是得了皮下水肿，这是一种浮肿病。”
“愿天主保佑她，这个神圣的女人！纳塔里奥呢？”
“他已经老了很多。他也有他的烦恼。关于他的流言蜚语一直很多。”
“请告诉我，老师，利巴尼尼奥怎么样啦？”
“关于他的事儿我写信告诉过你了，”大教堂神父说着哈哈笑了起来。
阿马罗神父也笑了起来；两位教士捧腹大笑，过了好一会儿才停下来。
“是的，那事儿一点不假，”最后大教堂神父说道。“这件事儿真是桩丑闻。因为最后他们捉住他时，他正在跟那位中士于着好事，当时的情况让人毫无怀疑的余地……那是夜里十点钟的时候，在老杨树林荫道上。他真是太不谨慎了。但这事儿人们很快就忘记了，马特伊阿斯死了以后，我们便让他做了教堂司事，这对他来说是个很好的差事，比他在办事处里工作强多了。他会狂热地去完成他的使命的！”
“是的，他会狂热地去完成的，”阿马罗神父一本正经地同意说。“圣母升天会的唐娜·玛丽亚怎么样啦？”
“老弟，人们正在悄悄传说——一个新的佣人——住在前面的一个木匠。这家伙交上了好运。”
“这是真的吗？”
“是真的，这家伙确实交上了好运。雪茄烟、手表、手套！这事儿倒也挺有趣的，是不是？”
“妙极了！”
“甘索索两姐妹还是老样子，”大教堂神父接着说。“她们现在的女仆就是你原来用的埃斯科拉斯蒂卡。”
“若昂·埃杜瓦多那畜生呢？”
“他的情况我没写信告诉你吗？他还在波亚埃斯。庄园继承人生了肝病。他们说若昂·埃杜瓦多得了肺结核。我不清楚。是费朗告诉我的。”
“他怎么样，费朗？”
“他很好。你知道前两天我碰到谁吗？迪奥妮西亚。”
“是吗？她怎么样？”
大教堂神父在阿马罗神父耳边轻声讲了一句。
“真的吗，老师？”
“就在索萨斯路上，离你原来住的那幢房子只有几步路。是唐娜卢伊兹·达·巴罗萨给她的钱让她干起这一行来的。好了，所有人的消息你都知道了。你看上去比过去结实了，老弟！换个环境对你有好处啊！”
他站在他面前，揶揄地说道：“哦，阿马罗，你写信对我说你想隐居到山区去，进修道院，在苦行中度过余生……”
阿马罗神父耸了耸肩。
“你还能期望什么别的呢，老师？事情一发生——你可以想象我当时经受了多大的痛苦！但现在它已经过去了。”
“一切都过去了，”大教堂神父说。停顿了一会儿他又说道：“啊，可莱里亚已经不是原来的莱里亚了！”
他们在沉默中向前走了一会儿，一边回想着过去，回想起在胡安内拉太太家中打牌时的欢乐情景，回想起吃茶点时讲的笑话，回想起在莫雷纳尔路上的愉快散步，回想起阿瑟·科塞罗演唱的《告别》和《异教徒》，当时伴奏的是可怜的阿梅丽亚，现在，她已安息在野花盛开的波亚埃斯公墓里……
“对于法国正在发生的事情你有什么想法，阿马罗？”大教堂神父突然问道。
“太可怕了，老师——大主教和一大群教士都被枪毙了！真糟透了！”
“卑鄙，”大教堂神父轻声说道。
“看来同样的思想似乎正在传到我们这个地球上的小角落里来，”阿马罗说。
大教堂神父同意他的看法。于是他们又愤慨地谈起了共济会会员。共和主义者、社会主义者和那些想摧毁每一种值得尊敬的机构和制度——教会、宗教教育、家庭、军队、资本……——的人们。啊！社会正受到这些挣脱了锁链的恶魔的威胁！为了激发人们尊敬宗教信仰和教士，过去的那些镇压手段——土牢和断头台都是必不可少的。
“啊，现在所缺少的正是这些东西，”阿马罗说。“事实是，他们根本就不尊敬我们！相反，他们正在极力败坏我们的声誉。这些魔鬼正在摧毁人们对天主教教士怀有的崇敬心情。”
“他们正在无耻地诽谤我们，”大教堂神父门声闷气地说。
这时有两位女士从他们面前走过。一位头发已经花白，风度很高雅；另一位是个娇小的姑娘，瘦弱苍白，眼圈下面有着黑黑的阴影，尖尖的胳膊肘紧贴着显然不会生育的身体。她穿着一件膨起的大裙子，脑后挽着大发髻，穿着一双后跟很高的鞋。
“好奇特的发髻！”大教堂神父一边轻轻拍着阿马罗的袖子，一边小声说道。“喂，阿马罗神父，那个年轻的姑娘正是你喜欢听她们忏悔的那种姑娘。”
“那种时候已经过去了，老师，”阿马罗笑着说。“现在我只听取已婚妇女的忏悔！”
有那么一会儿，大教堂神父稍微放纵一下，让自己失声笑了出来；但他马上又恢复了原先那种肥胖症患者的沉闷神态，因为他看到阿马罗正脱下帽子，向一位留着灰白小胡子、戴着一副金边眼镜的绅士深深鞠了一躬。这位绅士是从洛雷托方向走进广场来的，他的牙齿紧紧咬着烟斗，腋下夹着阳伞。
这是里巴马尔伯爵大人。他带着友好的神情向两位教士走来；阿马罗仍然光着头，做出一副毕恭毕敬的样子，很自豪地向伯爵介绍了莱里亚大教堂的迪亚斯神父先生。他们谈了一会儿已经开始炎热起来的天气。然后阿马罗神父又对最新收到的电报发表了一番评论。
“对于法国正在发生的事情阁下有何高见？”
那位政治家绝望地挥了挥手，把他的脸也给遮住了。“这事儿谈起来太让人伤心了，阿马罗神父先生，太让人伤心了。试想，几名暴徒就毁掉了巴黎——我的巴黎！你们知道吗，先生们，发生这样的事叫我难过死了？”
两位教士带着惊愕的神色，齐声对这位政治家所感到的巨大悲痛表示同情。
接着大教堂神父问道：
“阁下以为这事儿的结局会怎样呢？”
里巴马尔伯爵大人思绪纷繁，不慌不忙，像逐字逐句都经过推敲似地回答道：“结局？这不难预见。一个人如果有一些历史和政治经验，就可以很清楚地看到这一切的结局。清楚得就像我现在看到你们二位教士一样。”
两位教士全神贯注地聆听着从这位政府要员嘴中说出的具有预见性的话：
“鉴于暴动正在被镇压下去，”伯爵大人继续说道，眼睛望着正前方，手指举在空中，仿佛正在追随着并指明未来的历史进程。借助于他的金边眼镜，他的瞳孔对未来的历史进程可谓洞若观火。“鉴于暴动正在被镇压下去，不消两三个月，君主政体就会重新恢复。如果你们两位先生曾经像我一样在国王统治时期参加过杜伊勒利宫中以及市政府内的宴会，你们就会承认，法兰西是一个根深蒂固的帝国，一个完完全全的帝国。拿破仑三世将会重新登基，或者也许他会退位，而在皇太子未成年期间由皇后摄政。这是我从一开始就一直说的最慎重的解决办法。作为一个直接的结果，罗马教皇将不仅是宗教的统治者，而且将重新成为世俗的统治者。老实说，我并不赞成恢复罗马教皇的权力，而且这种观点我已经多次讲过。不过我在这里并不是要表态赞成什么或反对什么。幸好我不是欧洲的独裁者。这个任务不是我的岁数和能力所能胜任的。我在这里讲的都是我从政治和历史的经验中确