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当天晚上，他把帐篷搭在了昔日的楼兰国的废墟上。当傍晚的夕辉拖着艳丽得让人心悸的光芒从他眼前消失时，他暗暗叹嘘一声，走进帐内。他从皮囊中取出晒干的肉干儿，葡萄干儿，和一壶新酿的粮食酒，他要一个人就着眼前的风景怅然而饮。
帐内渐渐黯然起来，他并没有点亮灯盏。相反地，他倒有点喜欢此时此刻独自一人在愈来愈浓郁的夜色里浅斟慢酌，想些心事。直到月光一寸寸升起，涨满了帐内的毛毡，他才颓然而眠，并且很快便呼噜连天了。
夜半时分，狂风忽至。飕飕的风声由远及近，在帐外呼啸着，旋舞着，发出砰嘣、砰嘣的怪响，仿佛有几十上百双手在拼力撕扯着小小的帐篷。
尉屠耆虽说酒多觉沉，却也被这鬼哭狼嚎般凄厉的风声惊醒了，他摇摇晃晃地站起来，系紧了帐门，感到鼻孔、嗓子憋闷得难受，眼睛也因沙尘不得不眯缝成一条缝。不知过了多久，当他又一次迷迷糊糊睡死过去时，耳畔那叫人毛骨悚然的风声已渐渐开始减弱下去。
慢慢地，尉屠耆听见一阵奇异的音乐声。他睁开干涩的眼睛，惊奇地发现沙暴已然停歇，四野里一片静寂，除了那丝丝缕缕若有若无的丝竹管乐之音。他挣起身，出了帐篷，循着乐声走去，穿过几截土墙的断垣，又爬过几棵横阵在屋舍之间的枯死的老树枝干，前面大概正是死去的安归王后的昔日寝宫，那荒草丛生的院落里竟然有几位着装奇异，头戴斑斓小帽的乐师怀抱箜篌、觱篥或琵琶扣弦而歌。幸亏尉屠耆隐在枯树的阴影里没有被发觉。那几位陌生的乐师演奏的乐曲时而欢快明媚，时而哀婉清丽；时而又粗犷豪放、铿锵雄浑。尉屠耆是深谙音律的，所以他稍一分辨就知晓，他们正在演奏的曲子叫《七夕相逢乐》和《舞席同心结》。稍后又有一乐师横笛，又有一乐师司羯鼓，其余的乐师则合力伴之，大家这时演奏的乐曲叫《玉女行觞》，流行于龟兹与匈奴的曲子。尉屠耆屏息静气，目不转睛地呆望着。当乐曲演奏至中段时，竟有数位天女翩翩飞出，巾冠飞扬盘旋而舞。尉屠耆嗅到一种迷醉般的香气，仿佛无数花朵迎风怒放。他觉得不可思议，又感到诧异万分。
蓦地，胡音大作，羯鼓齐鸣，乐音似乎陡然一变，模模糊糊中他感觉这是在演奏那首气度恢宏而伤感的《还旧宫》。舞曲节奏鲜明，旋律忽快忽慢，忽刚忽柔。刚刚那几位天女早已散去，空空的场地上不知何时只余下一紫红罗衫的女子婀娜独舞。她足蹬乌亮高腰快靴，头戴金铃花帽，身段纤细轻柔，舞姿却刚劲有力。尉屠耆猜测此女子跳的舞是柘枝舞。舞者蹲、转、跪、跃、耸肩、弄目、合颌、环行，如醉如痴，间或以弹指撼头，打击双掌，将剧情推向高潮。尉屠耆看得忘乎所以，竟然击节叫起好来：
“妙！妙啊……”
那紫衣女子驻足怒视，唿哨一声，众乐师四散而去，刹那没了踪迹。再看独舞之女，面色青白，狰狞而笑：“咯咯咯，嘻嘻嘻……”尉屠耆只觉一股冷气飒然而至，不禁万分骇然，正自发抖间，再定睛细看，那女子也已遁身而去，踪影皆无。
尉屠耆呆呆地站了好一会儿。他认定这些定然是自己的幻觉，是自己心境欠佳，酒醉而已，但是刚刚出现的那众多天女丰腴的身体和轻盈舒展的手臂，以及乐师们美妙的音乐却又那么清晰可辨，尤其是紫衣舞女那长带飘飘的优雅舞蹈，以及他鼻翼尚存的花蕊般的幽香，简直让这位目瞪口呆的国王不知所措。
他有些糊涂了，当他从蒿丛中拣起一支乐师们遗下的胡笳时，他甚至仍然没从梦魇中清醒。
九
说起来有些好笑，自打离开楼兰南迁至鄯善起，这位不幸的国王就总做噩梦。梦的内容都是一样的：总是在一个叫不上名字的繁华之处，吟诗饮酒，赏乐观月，极尽“葡萄美酒夜光杯”之奢华。酒宴行至酣处，也总有一貌若天仙的女子击鼓而歌，又弃鼓而蹈，顿时奇香扑鼻，云气缭绕，观者狂呼乱吼，亢奋异常。眼见得那舞女渐旋渐快渐旋渐近，及至腾挪到伸手可及之处，蓦地一个亮相，钉住莲步，尉屠耆正自斜睨，却见那女子扭转云髻，嗬嗬冷笑，苍白的脸上鲜血淋漓，极为可怖。
尉屠耆亦总是大叫一声，悚然惊醒。。。。。。
他认出那张血气弥漫的面孔乃是亡故的兄嫂安归王后的脸！
他还能清晰地记得酒宴上自己吟过的诗句：“扬眉动目踏花毯，红汗交流珠帽偏。”
如此三番五次，弄得这位新王神思恍惚，竟害怕起黑夜来。
他决定回一次楼兰。他没有跟距鄯善仅三十余里的汉军营寨取得联系，而是独自一人悄悄开始做回归的准备。粮草、兵士、武器、运驮物资的骆驼马匹……更重要的是，他要准备足够的炊用水以防不测。那一年的夏秋之交，他亲自带领数百人的精悍军士借着夜幕的掩护离开了鄯善城。他们晓行夜宿，连续走了七天七夜之后，终于在一天傍晚来到了罗布泊畔。
除去留下为数极少的看护辎重的人员，其余军士都换乘战马，杀向久违了的楼兰城。当急驰的马蹄声和迎风挥舞的刀剑声划破了黄昏中的宁静时，每个将士心中那种思念故土的鲜血都被灼灼点燃了。杀啊！一名银盔将士怒吼一声，带头扑向黑咕隆咚的城门。其他的军卒受到鼓舞，也不顾一切紧随其后，等他们逼近城墙时，狂泄而下的箭矢如疾风暴雨兜头浇下，立时裹住了那团刀光剑影。似乎仅仅一袋烟的功夫，尉屠耆所带去的五百精兵就折损大半。剩下的兵士即便幸运地没被射伤，也魂飞胆寒丧失了战斗力。尉屠耆只好下令撤回。
翌日上午，尉屠耆是在帐内把玩那根制作精美的胡笳中度过的。虽说昨夜几乎一宿没合过眼，但他心情很好，一边仔细摩挲笳骨上的花纹，一边舐孔试奏了一曲。当亮丽婉转的笛音传送到尘沙滚滚的帐外时，连昏黄的阳光似乎也受到了些微的颤动。
下午，风似乎又小了些，他决定率领部分士卒去罗布泊和城外的墓地巡视一下。马队在软沙中行走十分困难，短短十几公里的路程，走走停停拖延了好久。后来，他们终于来到了昔日的绿洲上。纵目远眺，但见狂风肆虐，天晦地冥，一座座沙丘顷刻之间，便会化为漫天尘埃滚荡开去。突然，一个士兵惊呼起来：“快看，流沙！”大家扭头望去，只见顺着光秃秃的河床，遍地流沙宛如河水一样急速流淌，人和马的下半身全隐没在尘霾之中，像被施了魔法似的腾云驾雾在沙海中漂浮。尉屠耆真担心会被这遮天蔽日的沙浪吞没掉。
当他们艰难地回到城里的帐篷里时，大家面面相觑，禁不住哑然失笑。原来每个人除了两只眼睛，两个鼻孔，一张嘴之外，皆满面灰沙，如土地爷出世。
他们试图在城里找到过去的那眼古井，但是几名兵卒挖了好几个时辰，依然毫无所获。这与尉屠耆在城外寻找罗布泊和安归王后的墓地一样，简直令人不可思议，仿佛它们原本就不曾存在过似的。
全体鄯善兵士就着沙土吃了顿晚餐。
尉屠耆暗暗做好了今夜再次目睹紫衣舞女与众乐师的准备。他还命人在安归王后的寝宫废墟外设下埋伏，以防备那些精灵般的天女们受到惊吓逃走。
但是挨至夤夜，仍然毫无动静。这时天气骤凉，士卒们冷得瑟瑟发抖，夜穹中似乎又飘起雪花来。到了下半夜，风刮得更厉害了。尉屠耆猜测那美丽女子不会再度降临这荒芜之地了，他甚至怀疑昨夜的一切是否真是自己的幻觉。就像沙漠中的海市蜃楼一样，是可望而不可即的虚空幻影。他搓搓冻得发麻的双掌，苦笑着摇摇头，正要吩咐埋伏的兵士们撤回，隐隐约约听见一种奇怪的低啸声，如同怪兽吼叫一般直抵耳廓，并与不知何时更为猛烈的风沙一起，搅成一团。
尉屠耆命人出去打探。一个机灵的兵卒立刻翻身上马驰向残缺不全的城门。风刮得人和马几乎睁不开眼睛，策马前行的兵卒感到面颊麻痛，呼吸困难，但是他拼力向前，终于接近了城门的敌楼。几个着装奇异的士兵挥舞弯刀，一声不吭便扑了上来，鄯善兵卒立刻拔剑迎战，强劲的风沙中几乎听不见刀剑格斗的铿锵之音。大约过了半个时辰，一个异邦兵士倒下去了。又过了半个多时辰，体力渐渐不支的鄯善兵卒露出破绽，被一把弯刀连肩带背斜着劈为两段，喷溅�