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样严格，是因为有一个管监狱的大官将路过此地。 如今，那个长官已经过去，根本没有对旅站看上一眼。 聂赫留朵夫希望今天接管这批犯人的押解官
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能准许他同犯人见面。客店女掌柜劝聂赫留朵夫坐车去村尾的旅站，但聂赫留朵夫情愿走着去。 一个肩膀宽阔、体格魁伟的年轻茶房，脚穿一双刚擦过油、柏油味很重的大皮靴，给他带路。 空中一片迷雾，天色黑得厉害。 领路的茶房在灯光照不到的地方只要走出三步，聂赫留朵夫就看不见他了，只听见他的大皮靴在厚厚的泥浆里咕唧咕唧地响。聂赫留朵夫跟着带路的茶房穿过教堂前的广场和两边房子灯火通明的街道，来到漆黑的村尾。 但不多一会儿，黑暗中又出现了亮光，那是旅站附近的路灯透过迷雾发出来的。那些淡红色的灯火越来越大，越来越亮。 栅栏的木桩、走动的哨兵的黑影、漆成条纹的木柱和岗亭渐渐隐约可见。 哨兵看见有人走近，照例吆喝一声：“谁？”他发觉来的不是自己人，顿时变得十分严厉，坚决不准他们在栅栏旁逗留。 不过，给聂赫留朵夫领路的茶房看见哨兵态度严厉，并不慌张。“嗨，你这小子，脾气倒不小哇！”他对哨兵尖声说。“你去叫你们的头儿出来，我们在这儿等着。”
哨兵没有答话，只对着边门喊了一声，并停住脚步，眼睛盯着那肩膀宽阔的小伙子，看他怎样就着灯光用木片刮掉聂赫留朵夫靴上的泥泞。 栅栏里传出来男男女女嘈杂的说话声。 大约过了三分钟的光景，边门哗啦一声开了，队长身披军大衣，从黑暗中走到路灯下，问他们有什么要紧事。 聂赫留朵夫把准备好的名片和一张写明有私事求见的字条交给队长，请他转送押解官。 那队长不象哨兵那样严厉，但好奇心特别重。 他一定要知道聂赫留朵夫有什么事要见押解官，他
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是什么人。 显然，他已嗅到有油水可捞，不肯放过机会。 聂赫留朵夫说他有一桩特殊的事，要他把字条送上去，办成后他会感谢他的。 队长接过字条，点点头立刻走了。 他走后不多一会儿，边门又哗啦哗啦地响了几声，走出几个女人，手里拿着筐子、树皮篮、牛奶壶和袋子。 她们声音响亮地用西伯利亚方言交谈着，跨过边门的门槛。 她们都不是乡下人打扮，而象城里人那样穿着大衣和皮袄，裙子高高地掖在腰里，头上包着头巾。 她们借着路灯的光好奇地打量着聂赫留朵夫和给他领路的人。其中一个女人看见这个宽肩膀的小伙子，显然十分高兴，立刻用西伯利亚骂人的话亲热地骂起他来。“你这该死的林鬼，到这儿来干什么？”她对他说。“你看，我送个客人到这儿来。”小伙子热情地回答。“你送什么东西来了？”
“奶制品，他们要我明早再送些来。”
“那么他们没有叫你留下来过夜吗？”小伙子诡秘地问。“去你的，死鬼，烂掉你的舌头！”她笑着嚷嚷道。“咱们一块儿回村子去，你送送我们。”
带路的还对她说了许多笑话，不仅引得女人们咯咯地笑，就连哨兵也笑了起来。 接着他对聂赫留朵夫说：“怎么样，您一个人回去找得着吗？不会迷路吧？”
“找得着，找得着。”
“过了教堂，从那座两层楼房算起，右边第二家就是。喏，给您根拐棍。”他说着，把随身带着的那根一人多高的棍子交给聂赫留朵夫。 然后他踩着咕唧咕唧作响的大皮靴，跟那些女人一起消失在黑暗中。
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半边门再次哗啦作响，队长请聂赫留朵夫跟他一起去见押解官时，从迷雾里还传来那小伙子的说话声，中间夹杂着女人的说笑声。
八
这个旅站也跟西伯利亚沿途所有的旅站一样，有一个用尖头圆木桩围起来的院子，院子里有三座住人的平房。 最大的一座装有铁窗，住着犯人。 另一座住着押解兵。 再有一座住着军官，还设有办公室。 这三座房子此时灯火通明，照例使人产生一种错觉，以为里面一定很漂亮很舒适。 特别是在这个旅站，每座房子入口处都点着灯，围墙四周另有五六盏灯，把院子照得通明。 一个军士领着聂赫留朵夫走过一块木板，来到那座最小的房子门口。 他登上三级台阶，让聂赫留朵夫走在前面，进入点着一盏小灯、弥漫着煤烟味的前室。火炉旁有个穿粗布衬衫、黑色长裤、系领带的士兵，一只脚穿着长统黄皮靴，弯着腰，正拿着另一只靴统给茶炊扇风。 他一看见聂赫留朵夫，就立刻丢下茶炊，帮聂赫留朵夫脱下皮衣，然后走进里屋。“他来了，长官。”士兵小声说。“哦，叫他进来！”传出来一个怒气冲冲的声音。
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“您从这门进去吧。”那士兵说着继续烧茶炊。在点着一盏吊灯的第二个房间里，有一个脸色通红、留着很长淡黄色小胡子的军官，身穿紧裹宽阔胸膛和肩膀的奥地利式上装，坐在桌旁。 桌上铺着桌布，放着吃剩的饭菜和两个酒瓶。 在这个温暖的房间里，除了烟草味，还弥漫着一股刺鼻的劣等香水的气味。 押解官看见聂赫留朵夫，欠了欠身，又象嘲讽又象疑惑地盯住他。“您有什么事？”他问，不等对方答话，就对着门口嚷道：“别尔诺夫！茶炊什么时候烧好哇？”
“立刻就好。”
“我马上给你点颜色瞧瞧，好叫你记住！”押解官对他白了一眼，凶狠地骂道。“来了！”士兵嘴里叫着，端着茶炊走进来。聂赫留朵夫等士兵把茶放好（军官睁着一双狡猾的小眼睛，恶狠狠地盯住这个士兵，仿佛要看准一个地方，动手打他）。等茶炊放好，押解官就开始煮茶。 接着从旅行食品箱里拿出一个盛白兰地的方玻璃瓶和一些夹心饼干。 他把这些东西放在桌上，转身对聂赫留朵夫慢条斯理地说：“那么我能为您效点什么劳哇？”
“我要求探望一个女犯人。”聂赫留朵夫平静地说，没有坐下来。“是政治犯吗？法律规定，禁止探望。”押解官说。“这个女人不是政治犯。”聂赫留朵夫说。“您请坐。”押解官说。聂赫留朵夫坐下来。
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“她不是政治犯。”他又说了一遍，“但经我提出要求，最高长官批准让她同政治犯一起走……”
“啊，我知道了。”押解官打断他的话说。“就是那个黑头发的小娘们吧？好哇，可以。 您抽烟吗？”
他把一盒香烟推到聂赫留朵夫面前，小心地倒了两杯茶，把一杯送到聂赫留朵夫面前。“请。”他说。“谢谢您。 我想见一见……”
“夜很长，您有的是工夫。 我派人去把她给您叫来就是了。”
“能不能不叫她出来，让我到他们那里去一趟呢？”
“到政治犯那儿去吗？这是违法的。”
“我去过好几次了。 要是您怕我把什么东西带给政治犯，那我通过她也可以转交。”
“哦，不，她要被搜身的。”押解官说，露出不愉快的笑容。“哦，那你们可以先把我搜一搜。”
“哦，不搜也行。”押解官说，拿起一个开了塞子的酒瓶，送到聂赫留朵夫的茶杯旁。“加一点好不好？哦，随便。 一个人住在西伯利亚这种鬼地方，能见到一个有教养的人，真是太高兴了。老实说，干我们这一行，真是再伤心也没有了。一个人过惯另种生活，来到这地方，苦透了。 您要知道，人家一提到干我们这一行的，当押解官，总认为都是些没有教养的大老粗，可就是不想想，我们生下来干别的事也完全可以。”
押解官通红的脸、他的香水味、他的戒指，特别是他那
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难听的干笑声，都使聂赫留朵夫很反感。 不过，聂赫留朵夫今天也象整个旅行期间那样，抱着严肃谨慎的态度。 他对任何人都不怠慢，也不蔑视，同谁说话都“一本正经”
，这是他给自己规定的态度。 他听了押解官这番话，以为他很同情受他管辖的那些人的苦难，因此心情沉重。 聂赫留朵夫就严肃地对他说：“我想，您做这种工作，可以设法减轻人家的痛苦，这样您就会比较心安了。”他说。“他们有什么痛苦？他们本来就是这号人嘛。”
“他们有什么特别的地方？”聂赫留朵夫说。“还不跟大家一样都是人。 其中还有无辜的呢。”
“当然，什么样的人都有。 当然，他们也很可怜。 别的押解官丝毫都不肯