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丹妮长着高高的颧骨，她微笑起来，嘴咧得很宽，那双杏眼会因为喜悦而眯缝起来。
“说真的，查理。为什么不？眼下我们的飞船坏了。我们正躲在一个死寂世界的海洋底下。头上有十几个既自负又强大的保护者种族正在恶战，以夺取俘获我们的权利，而你却希望进行一系列爆炸，将重力波传向四面八方。真是妙不可言！”
丹妮又说道：“喂！我倒想出一个更妙的主意！我们干吗不去制作一块很大的横幅，让它在空中飘舞，上面写着：‘唷呵，野兽们！快过来吃掉我们！’嗯？”
达特乜斜着眼睛看了她一眼，嘴角一上一下地露出他少有的不大稳定的笑容，说道：“我们不必进行大规模的重力扫描，我只需要进行几次微型爆炸，来测量地震波。你知道，外星人是……”
丹妮笑出了声。达特很想使这颗行星像钟一样敲响，这样他就能够追踪穿过行星内部的地震波的状态。微型爆炸，说起来轻松，事实上也许需千吨级的爆炸当量。达特有时是个十分死心眼的行星学家，常常令丹妮伤透脑筋。不过这回他显然让自己成了笑柄。
达特也笑了，发出短促的咯咯声，在这间干实验室的坚硬白墙上来回反射。他用拳头捶了一下身边的桌子。
丹妮满面笑容，一边在一个文件包里塞满纸页，一边说道：“听着，查理。这个行星上到处有火山喷发，离这里若干经度外，就有几个活火山。假如你运气好，活火山随时都会在我们附近喷发。”
达特一下子充满了希望：“嘻嘻，你真这么认为？”
“我敢肯定。再说，假如外星人为了抓住我们，开始轰炸这个行星，你会收集到大量地震资料的。当然，我的意思是，他们不至于轰炸得太厉害，以致把这颗行星击得粉碎！查理，我十分羡慕你衣服上的那些银色镶边。再说，我很想忘记手头这些令人沮丧的研究。我们去吃午饭，怎么样？”
“不，谢谢。我已经把午饭带来了。我还想呆在这里，再工作一会儿。”
丹妮说：“随你的便。不过，你也许应该去飞船上到处看看，别老是呆在你的卧舱和这个实验室里。”
达特说：“我一直在通过屏幕与梅茨和布鲁吉达交谈。我不需要四处乱撞，去看这艘连飞都飞不起来的鲁布·戈德堡①捞什子飞船。”
【① 鲁布·戈德堡（１８８３～１９７０），美国漫画家，曾塑造出一个专门发明复杂机器来从事简单工作的漫画人物布茨教授。——译注】
丹妮还想说服他：“再说……”
达特咧嘴笑了：“再说，我不喜欢弄湿自己。我依然主张，你们人类在我们猩猩类生物身上施行魔法之后，下一个本该轮到犬类。海豚当然也不坏——我的几个好朋友就是海豚。但是让他们成为航天物种，这个主意实在可笑之极！”
他摇摇头，露出一副悲切而睿智的神色。他显然认为，假如地球上的物种提升过程由他的种族负责，一定会处理得更加完美。
丹妮提醒他：“至少，他们是高超的星际飞行员。瞧瞧奇皮鲁，他多么热衷宇宙航行！”
“不错，可是你再看看，他不操纵飞船时有多么愚钝。说真的，丹妮，这次飞行使我怀疑：海豚是否真正适合太空飞行？你看到没有，自从我们遇到麻烦以来，有些海豚的行为是否有些古怪？心理压力已经使他们意志消沉，尤其是梅茨的一些大个头新长吻海豚。”
丹妮责备道：“你这张嘴太刻薄了。谁也未曾料到这次航行会如此多灾多难。我认为大多数海豚的表现都好极了。瞧瞧，克莱代基是如何使我们溜出莫格兰星的陷阱的。”
达特摇摇头，说：“我不知道，但我还是希望，飞船上多几个人或黑猩猩就好了。”
一个世纪，黑猩猩的宇航史就比海豚的长这么久。丹妮揣测，也许几百万年之后，黑猩猩们依然会因为自己领先一步而怀有居高临下的心态。
“行了，要是你不愿去的话，我可要走了。”丹妮说着，拿起公文包，触了触门边的掌纹板，“一会儿见，查理。”
舱门咝咝的还没关上，达特在她身后喊了起来：“喂！如果你正好遇见塔卡塔－吉姆，或者萨奥特，让他们呼叫我，呃？我认为这些不正常的潜没现象①可能是史前技术现象！考古学家也许会对此感兴趣的！”
【① 潜没是指随着地壳运动，一个板块陷入另一个板块之下的地质现象。——译注】
丹妮任凭舱门关上，未作任何答复。要是她没有答应达特的要求，那么过后她便可假装不知此事。她无论如何也不想特地去跟萨奥特说话，无论达特的发现有多重要！
避开那条海豚，已经花费她太多时间了。
“闪电号”飞船中的无水舱室都很宽敞，不过它们仅为八名船员服务。那一百三十条海豚——离开地球以来已经减少了三十二条——如果要进入“干轮”，必须乘坐一种机械步行器或蜘蛛器。
有几间舱室是不应充入富氧水的，它们在飞船航行过程中，也不能受到中心轴重力波动的影响。有些舱室储藏的东西必须防潮，另几间机舱在重力影响下会产生热效应。当然，还有些无
水舱是人和黑猩猩的卧室。
丹妮在一处交叉口上停了下来，她朝下看了看通道，心里在犹豫着要不要去敲下面第二个舱室的门。假如汤姆·奥利在里头的话，这可是个好机会，她想就一个越来越令她烦恼的问题向汤姆请教，这个问题就是：如何对付萨奥特那不同寻常的……“献殷勤”。
对于非人类生物的行为，没几个人能比他更有资格提出忠告了。奥利的正式头衔是“异类技术顾问”，不过很清楚，他还是这里的心理学专家，他在帮助梅茨博士和巴斯金博士评价海豚船员的行为。汤姆了解海豚，他也许能告诉丹妮，萨奥特究竟想从她那里得到什么。
丹妮一贯的犹豫不决，此刻又开始作祟了。她想出种种理由，证明现在不应该去打搅汤姆。比方说，他除了睡觉以外，每分钟每秒钟都在想方设法拯救大家的生命。诚然，对任何一位船员来说都是这样，但是经验与声誉表明，只有汤姆可能想出办法来。
丹妮叹了口气。另一个迟疑的原因很简单：她很尴尬。要让一个年轻的人类女性，向一个汤姆那样世故的人类男性请教这类纯私人的问题，实在难以启口。尤其是这件事关系到如何应付一条充满情欲的海豚的求爱。无论汤姆出于什么动机，他不得不大笑，或者显出忍住不笑的模样。丹妮承认，这个局面必然十分好笑，任何人看来都是如此——除了那个被诱惑的对象之外。
丹妮加快脚步，沿着稍稍呈弧形的走廊向电梯走去。为什么我非要来宇宙空间航行？不错，这是提高工作能力的机会，再说，我在地球上的私人生活简直像枷锁。可是现在我到底有多大进展？我对基斯洛普星的生物学分析毫无着落。成千上万个妖魔眼睛鼓鼓地盘旋在行星上空大打出手，他们随时会降落下来逮住我，甚至还有一条海豚色鬼用种种暗示来骚扰我，那些话连叶卡捷琳娜二世①听了都会脸红。
真不公平，可是，生活又何曾公平过？［ＷＷＷ。ＷΓsＨＵ。ＣＯＭ］
“闪电号”飞船是根据一种改进型“蛇鲨②猎手”级勘探飞船建造的。那些旧的勘探飞船大多已退役。地球人从信息库获得了先进技术后越发能干了，他们学会了 将新和旧结合起来——把古老的星系人设计与土生土长的地球技术融为一体。而当蛇鲨猎手级飞船建造时，这一结合过程正处于十分笨拙的阶段。
【① 叶卡捷琳娜二世（１７２９～１７９６），又称叶卡捷琳娜大帝，俄国女皇。以其文治武功名垂青史，又以其生活放荡闻名于世。——译注】
【② 蛇鲨：为英国儿童文学作家刘易斯·卡罗尔（１８３２～１８９８）的故事诗《猎杀蛇鲨》中描写的一种非蛇非鲨的海中怪兽。——译注】
飞船的外形是圆柱体，一端呈灯泡状，沿着船身装配有像鹤嘴似的突出物，五个一组，共有五组，每组环绕船身分布，形成凸缘。当飞船在宇宙空间航行时，这些凸缘能将飞船维系在一个球形的静态平衡保护区域内。如今，“闪电号”飞船受了重创，一侧着地，卧在一个陌生的海洋底下八十米深处一道深谷的泥泞底部，这些凸缘便充当了降落支脚。
在第三组和第四组凸缘之间，飞船船壳稍稍向外突起，形成一环带，这就是“干轮”所在。在星际航行时，�