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“但愿你是言过其实了，夏落蒂。也许会有些没有私心的人……不过，无论如何，蒂娜当然不可在这里过倒霉日子的，因为有我们两个如此疼她的人在。”
“蒂娜当老处女？绝对不行！”夏洛蒂·洛弗尔霍地站起身来，她握起的拳头砰地一声砸到那很不结实的裁缝台上。“我的孩子要过她的生活……她自己的生活……不论我付出多大的代价……”
迪莉娅敏捷的同情心立即涌现出来。“我理解你的感情。我何尝不是这么想的……让她走可真难哪，不过，当然犯不着着忙——现在还没有理由把前面的事情看得太远。孩子还不足二十。等等吧。”
夏洛蒂站在她面前，一动也不动，直僵僵的。此时此刻，她使迪莉娅想到熔岩从花岗岩里冲出来的情景：里面似乎没有火的出路。
“等等？可是她要是不等呢？”
“可是他要是反悔了——你这是什么意思？”
“他已经不打算娶她了——可是仍然想见她。”
现在轮到迪莉娅跳起身来了，她满面鲜红，浑身哆嗦。
“夏洛蒂！你知道你在暗示什么吗？”
“是的，我知道。”
“可是那未免太不像话了。正派的姑娘都不会——”
迪莉娅话到嘴边，又咽下去了。夏洛蒂·洛弗尔的眼睛咄咄逼人。“姑娘们不是总像你所说的那么正派，”她断言。
罗尔斯顿太太慢腾腾地转身回到坐位上。她的绣花绷圈掉到地板上去了，她吃力地弯下腰去拾，夏洛蒂瘦削的身子悬垂在上空，像灾星一样无情。
“我真想象不出，夏洛蒂，说那样的话——甚至做那样的暗示——有什么好处。当然，你自己的孩子你是信得过的。”
夏洛蒂放声笑了。“我母亲把我也信得过，”她说。
“你怎么敢——你怎么敢？”迪莉娅开口了；然而她却低下眼睛，她感到嗓子里有一种软弱无力的颤动。
“啊，我为了蒂娜什么都敢，甚至敢实事求是地对她做出判断，”蒂娜的母亲喃喃地说。
“实事求是？她是白壁无暇的！”
“那咱们就谈谈她要为我的白壁有理付出的代价吧。我无非是想她不应当付过高的代价。”
罗尔斯顿太太坐着一声不吭。在她看来，夏洛蒂是用盘绕在人生安全表面下的阴森森的命运之神的声音在讲话；对那样一种声音，不能回答，只能肃然起敬，默然顺从。
“可怜的蒂娜！”她有气无力地说。
“啊，我不打算叫她受罪！我等呀……等呀，不是要等她受罪。只是我失了足，到现在才明白过来，而且必须补救。你待我们太好了——而我们得走了。”
“走？”迪莉娅透不过气来了。
“是的，别认为我忘恩负义。你曾经搭救过我的孩子——你认为我会忘了不成？可是现在轮到我了——只有我才能搭救她——我搭救她的办法无非是带着她离开这里的一切——离开她到目前为止所了解的一切。她在假象中间生活得太久了：就像我一样。这些假象是不会使她满意的。”
“假象？”迪莉娅含含糊糊地回应着。
“对她来说就是假象。小伙子们跟她谈情说爱，却不能跟她结婚。多多少少幸福的家庭，她在那里深受欢迎，天长日久，人家怀疑她是否在谋算某一个兄弟，或某一位丈夫——要不，就是遭人白眼。我们俩怎么会想到孩子消灾免难的事呢？我只是考虑她眼前的幸福——为了我们俩，考虑她跟你在一起的全部好处。可是，跟小哈尔西的这场恋爱使我大开眼界。我必须把蒂娜带走。我们必须离开，到没有人认识我们的某个地方去生活。在普普通通的人中间，过普普通通的生活。在那里，她可以找到一个丈夫，自己能有一个家。”
夏洛蒂停住了。她讲话的语气急促而单调，就像背书似的；可是现在她的声音变了，她痛苦地重复着：“我并不是忘恩负义。”
“啊，咱们别讲什么恩呀义呀！咱们姐妹俩还分什么你我？”
迪莉娅站起来，心神不安地在房间里走来走去。她想央求夏洛蒂，想恳求她不要性急，想给她描绘切断蒂娜同她的种种习惯和层层关系的残忍，设想把她不明不白地领走，“在普普通通的人中间过普普通通的生活”的残忍。的确，让这么一个喜气洋洋的人儿顺从那样一种命运，或者在那种条件下找一个称心的丈夫，有什么可能呢？这种变化也许只能酿成悲剧。迪莉娅的经历太有限，不能一一数说像蒂娜这样一个姑娘，突然切断她的所有的甜蜜生活后，会有什么样的遭遇；然而，背叛、逃跑——比夏洛蒂“堕落”得更深、更不可救药——的模糊情景——在她痛苦的想象中闪现出来。
“太狠心了——太狠心了，”她嚷道，与其说是说给夏洛蒂听，不如说是说给自己听。
夏洛蒂非但没有回答，却冷不丁儿地瞟了一眼钟。
“你知道是什么时候了？半夜都过了。我不能为了我的傻姑娘让你熬夜。”
迪莉娅的心紧缩了。她明白夏洛蒂想把谈话突然打断，这样做无非是要提醒她：只有蒂娜的母亲才有权决定蒂娜的未来应当是什么样的。此时此刻，虽然迪莉娅刚才辩解说她们中间不存在什么思义问题，但是在她看来，夏洛蒂·洛弗尔仿佛是个忘恩负义的妖怪，她的话已经到了嘴边，要喊出来：难道这么多年还没有给我过问蒂娜的一份权利吗？然而，同一瞬间，她又一次把自己放在夏洛蒂的地位上，在感受着母亲替孩子担的恐惧。夏洛蒂在公开场合从不坚持自己的权利，但在私下里，哪怕有侵夺这种权利的一顶点儿打算，她都会火冒三丈，这样做也是名正言顺的。带着痛苦的怜悯心，迪莉娅意识到她自己的的确确就是人世间唯一的这样一个人：只有在她面前，夏洛蒂才能扮演母亲的角色。“可怜的东西——啊，随她去吧！”她心里喃喃地说。
“可是你干吗要为蒂娜熬夜呢？她有钥匙，迪莉娅会送她回家的。”
夏洛蒂·洛弗尔没有立即回答。她把编织物卷起来，正颜厉色地瞧着炉台上的一个枝形大烛台，走过去把它扶正。然后，她把针线袋拿起来。
“好，就像你所说的——为什么大家应当为她熬夜呢？”她在房间里四处走动，把灯熄灭，把火封上，看看窗户是否拴好，而迪莉娅只是消极地观望着，随后，姐妹俩点起各自寝室里用的蜡烛，穿过暗下来的屋子走上楼去。夏洛蒂似乎下决心不再提刚才的话题了。在楼梯平台上，她站住了，低下头来向迪莉娅送去睡前的一吻。
“我希望他们没有把你的火封上，”她说，拿出一副搞家务的行家里手的神气，迪莉娅急忙查看，发现火没有问题后，两个人同时喃喃地说了声“晚安”，夏洛蒂顺着走廊，折回自己的房间。
九
迪莉娅的火没有封上，她的晨衣放在壁炉旁的一把安乐椅上，烤得暖烘烘的。然而，她既不宽衣，也不就座。跟夏洛蒂的谈话使她深为不安。
有不长一会儿，她站在地中央，慢慢地环顾四周。房间里什么都没有变，还在做新娘的时候，她就盘算着把这间房子改造得具有现代风格。她的革新的美梦早就统统烟消云散了。某种根深蒂固的淡漠逐渐使她把自己看成第三者说”的研究，后转向对文艺作品结构的分析的创造性阅读方，过着为另一个女人安排的生活，一个与走进这间房子时满脑子计划和幻想的生气勃勃的迪莉娅·洛弗尔毫不相干的女人。她知道，这并不是她丈夫的过错。耍一点小小的手腕儿，她就会事事得手，容易得就像她把那个弃儿收罗在自己的卵翼下这件大事一样。自从这次胜利之后，难就难在似乎别的一切都不值得争取了。迪莉娅·罗尔斯顿一瞧见小蒂娜，不知怎么地，她觉得自己的整个生活都失去了中心。使她对别的事都漠不关心了，当然，还得操心自己的丈夫和子女的安乐。在她面前，她看到的只是一个充满义务的未来，而这些义务，她已经高高兴兴、忠心耿耿�