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不便。心生一计,将累年乞化所得银钱,买了衣服,打扮作男子模样,改名
谢保。又买了利刃一把,藏在衣襟底下。想道:“在湖里遇的盗,必是原在
江湖上走,方可探听消息。”日逐在埠头伺候,看见船上有雇人的,就随了
去佣工度日。在船上时,操作勤谨,并不懈怠。人都喜欢雇他,他也不拘一
个船上,若雇着的,便去。商船上下往来之人,看看多熟了。水火之分,小
心谨秘,并不露一毫破绽出来。但是船到之处,不论那里,上岸挨身察听体
访,如此年余,竟无消耗。一日随着一个商船到浔阳郡,上岸行走,见一家
人家竹户上有纸榜一张,上写道:“雇人使用,愿者来投。”小娥问邻居之
人:“此是谁家?要雇工人。”邻人答道:“此是申家,家主叫申兰,是申
大官人,时常要到江湖上做生意,家里止是些女人,无个得力男子看守,所
以雇唤。”小娥听得“申兰”二字,触动其心,心里便道:“果然有这个姓
名,莫非正是此贼?”随对邻人说道:“小人情愿投凭佣工,烦劳引进则个。”
邻人道:“申家急缺人用,一说便成的。只要做个东道谢我。”小娥道:“这
个自然了。”邻人问了小娥姓名地方,就引了他,一径走进申家。只见里面
蹁出一个人来,你道生得如何?但见:
伛兜怪脸,尖下颏,生几茎黄须;突兀高颧,浓眉毛,压一双赤眼。
出言如虎啸,声撼半天风雨寒;行步似狼奔,影摇千尺龙蛇动。远观是
丧船上方相,近觑乃山门外金刚。
小娥见了吃一惊,心里道:“这个人岂不是杀人强盗么?”便自十分上
心,只见邻人道:“大官人要雇人,这个人姓谢名保!也是我们江西人,他
情愿投在大官人门下使唤。”申兰道:“平日作何生理的?”小娥答应道:
“平日专在船上趁工度日,埠头船上多有认得小人的。大官人去问问看就
是。”申兰家离埠头不多远,三人一同走到埠头来,问问各船上,多说着谢
保勤紧小心,志诚老实,许多好处。申兰大喜,小娥就在埠头一个认得的经
纪家里,借着纸墨笔砚,自写了佣工文契,央邻人做了媒人,交与申兰收着。
申兰就领了他,同邻人到家里来,取酒出来请媒,就叫他陪侍。小娥就走到
厨下,掇东掇西,送酒送茶,且是熟分。申兰取出二两工银,先交与他了。
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又取二钱银子,做了媒钱。小娥也把自己银,秤出二钱来送那邻人。邻人千
欢万喜,作谢自去了。申兰又领小娥去见妻子蔺氏,自此小娥只在申兰家里
佣工。小娥心里看见申兰动静,明知是不良之人,想着梦中姓名,必然有据,
大分是仇人。然要哄得他喜欢亲近,方好探其真确,乘机取事。故此千唤千
应,万使万当,毫不逆着他一些事故。也是申兰冤业所在,自见小娥便自分
外喜欢,又见他得用,日加亲爱,时刻不离左右,没一句说话不与谢保商量,
没一件事体不叫谢保营干,没一件东西不托谢保收拾。已做了申兰贴心贴腹
之人,因此金帛财宝之类,尽在小娥手中出入,看见旧时船中掠去锦绣衣服,
宝玩器皿等物,都在申兰家里。正是:
见鞍思马,睹物伤情。
每遇一件,常自暗中哭泣多时,方才晓得梦中之言有准,时刻不忘仇恨。
却又怕他看出,愈加小心。又听得他说有个堂兄弟叫作二官人,在隔江独树
浦居住。小娥心里想道:“这个不知可是申春否?父梦即应,夫梦也必不差。
只是不好问得姓名,怕惹疑心!如何得他到来,便好探听。”却是小娥自到
申兰家里,只见申兰口说:“要到二官人家去”,便去了经月方回,回来必
然带好些财帛归家,便分付交与谢保收拾,却不曾见二官人到这里来。也有
时口说:“要带谢保同去走走”,小娥晓得是做私商勾当,只推家里脱不得
身,申兰也放家里不下,要留谢保看家,再不提起了。但是出外去,只留小
娥与妻蔺氏同一两个丫环看守,小娥自在外厢歇宿照管。若是蔺氏有甚差遣,
无不遵依停当,合家都喜欢他是万全可托得力的人了。说话的,你差了,小
娥既是男扮了,申兰如何肯留他一个寡汉伴着妻子在家?岂不疑他生出不伶
俐事来?看官,又有一说,申兰是个强盗中人,财物为重,他们心上有甚么
闺门礼法?况且小娥有心机,申兰平日毕竟试得他老实头,小心不过的,不
消虑得到此,所以放心出去,再无别说。
且说小娥在家多闲,乘空便去交结那邻近左右之人,时常买酒买肉,破
费钱钞在他们身上。这些人见了小娥无不喜欢契厚的。若看见有个把豪气的,
能事了得的,更自十分倾心结纳,或救济他贫乏,或结拜弟兄。总是做申兰
这些不义之财不着,申兰财物来得容易,又且信托他的,那里来查他细帐,
落得做人情。小娥又报仇心重,故此先下功夫,结识这些党羽在那里,只为
未得申春消息,恐怕走了风脱了仇人,故此申兰在家时,几番好下得手,小
娥忍住不动。期待时至而行,如此过了两年有零。忽然一日,有人说:“江
北二官人来了。”只见一个大汉同了一伙拳长臂大之人,走将进来,问道:
“大哥何在?”小娥应道:“大官人在里面,等谢保去请出来。”小娥便去
对申兰说了。申兰走到堂前来道:“二弟多时不来了,甚风吹得到此?况且
又同众兄弟来到,有何说话?”二官人道:“小弟申春,今日江上获得两个
二十斤来重的大鲫鱼,不敢自吃,买了一罐酒来,与大哥同享。”申兰道:
“多承二弟厚意,如此大鱼,也是罕物!我辈得神道福祐多年,我意欲将此
鱼此酒再加些鸡肉果品之类,祭一祭神,以谢福庇。然后我们同散福受饮方
是。不然只一味也不好下酒,况列位在此,无有我不破钞,反吃白食的。二
弟意下如何?”众人拍手道:“有理,有理。”申兰就叫:“谢保过来,见
了二官人!”道:“这是我家佣工,极是老实勤紧,可托的。”就分付他叫
去买办食物,小娥领命走出,一霎时就办得齐齐整整,摆列起来。申春道:
“此人果是能事,怪道大哥出外,放得家里下。元来有这样得力人在这里!”
众人都赞叹一番,申兰叫谢保把福物摆在一个家堂供养神道前了,申春道:
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“须得写众人姓名,通诚一番,我们几个都识字不透,这事却来不得。”申
兰道:“谢保写得好字。”申春道:“又会写字,难得!难得!”小娥就走
去,拿了纸笔,排头写来,少不得申兰申春为首,其余各报将名来,一个个
写了。小娥一头写着,一头记着,方晓得果然这个叫做申春,献神已毕,就
将福物收去,整理一整理,重新摆出来。大家欢哄饮啖,却不提防小娥是有
心的,急把众人名字,一个个都记将出来,写在纸上,藏好了。私自叹道:
“好个李判官!精悟玄鉴,与梦语符合如此,此乃我父我夫,精灵不眠,天
启其心。今日仇人都在,我志将就了。”急急走来伏侍,只拣大碗频频斟与
兰、春二人。二人都是酒徒,见他如此殷勤,一发喜欢。大碗价只顾吃了,
那里猜他有甚别意?天色将晚,众贼俱已酣醉,各自散去。只有申春留在这
里过夜未散。小娥又满满斟了热酒,奉与申春道:“小人谢保到此两年,不
曾伏侍二官人,今日小人借花献佛,多敬一杯。”又斟一杯与申兰道:“大
官人请陪一陪。”申春道:“好个谢保,会说会劝。”申兰道:“我们不要
辜负他孝敬之意,尽量多饮一杯才是。”又与申春说谢保许多好处,小娥谦
称一句,就献一杯,不干不住,两个被他灌得十分酩酊。
元来江边苦无好酒,群盗只吃得是烧刀子,这一罐是他们因要尽兴,买
那真正堆花烧酒,是极狠的。况吃得多了,岂有不醉之理?申兰醉极苦热,
又走不动了,就在庭中袒了衣服倒了。申春也要睡,还走得动。小娥就扶他
到一个房里床上眠好了,走到里面看时,元来蔺氏在厨下治酒时,闻得酒香
扑鼻。因吃夜饭,也自吃了碗把,两个丫环递酒出来,各个偷些尝尝。女人
家经得多少浓味,一个个伸腰打盹,却象着了孙行者瞌睡虫的。小