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妃，因此第十八回省亲一节清一色都是贾妃，只有宝玉觐见的一小段接连三个〃元妃〃，前几句刚提起宝玉的时候又有个〃元妃〃。
书中宝玉的年龄减低好几次，最初只比元春小一岁，所以第二回叙述元春诞生后，各脂本都是〃次年又生一位公子〃。全抄本第二十五回是一七五四本初稿，宝玉还是十五岁，甲戌本此回是一七五四本定稿，已改十三岁（见〃二详红楼梦〃）。第十八回也是写这一年的事。庚本第十七、十八合回回末有〃正是〃二字，下缺诗联，是准备用诗联作结──一七五五年左右改写的标志；回前附叶没有书名，与第七十五回一样，两回都是一七五六年定稿（见〃三详〃）。宝玉觐见一段，先是贾政报告园中匾对都是宝玉拟的。
元妃听了宝玉能题，便含笑说：〃进益了。〃贾政退出。贾妃见宝林二人益发比别姊妹不同，真是姣花软玉一般；因问宝玉为何不进见，贾母乃启无职外男不敢擅入。元妃命快引进来。小太监出去引宝玉进来，先行国礼毕，元妃命他近前，携手拦于怀内，又抚其头颈笑道：〃比先竟长了好些。〃一语未终，泪如雨下。尤氏凤姐等上来启道：〃筵宴齐备，请贵妃游幸。〃元妃等起身，命宝玉导引。
此回只有这四次用〃元妃〃，都与宝玉有关。一提起钗黛，就又还原，仍用〃贾妃〃，而此处称宝钗黛玉为〃宝林二人〃，显然这一场没有宝玉，二宝不致混淆不清。看来早本此回宝玉已经十七八岁，与贾珍贾琏同等身分，男性外戚除了生父都不能觐见。〃携手拦入怀内〃等语，是对小孩的动作与口吻，当是一七五四本最后一次改小年龄后，一七五五年加的润色，感人至深。所有的〃元妃〃都是这次添写宝玉觐见时用的。因此迟至一七五五年才有〃元妃〃这名称，〃杏元和番〃则是第一个早本就有的，隔的年数太多，以至于〃元字〃封号犯重。
庚本第六十三回芳官改名一节末尾分段，看得出此节是后加的，原稿本中间插入两页，末了忘加指示，令抄手〃续下页〃。但是回内怡红夜宴并没改写过，因此还留着两个漏网之鱼的〃王妃〃。席上行占花名酒令，袭人拈到〃桃红又是一年春〃，麝月拈到〃开到荼蘼花事了〃，预言袭人别嫁，最后只剩下一个麝月。第一个早本内元春是王妃，看来当时已有第六十三回，结局已有麝月独留，袭人别嫁──湘云达到了与她同嫁一人的愿望，而仍旧不能相聚。
三六桥本的续书人如果仅只知道早本情节，遵循着补撰，就不会用杏元封号，犯了元妃的讳。换一个字还不容易？显然〃杏元和番〃这一回是直接从第一个早本上抄来的。续书人手中有这本子。
三六桥本虽然是续书，有部份早本保留在内，仍旧是极珍贵的。既然四○初叶还在日本，只要在战火中无恙，日本也有研究红楼梦的，一经唤起广大的注意，也许不久就会有消息了。但是周汝昌提了一声〃或云在上海〃。倘在上海，那就不大有希望了，恐怕又像南京的靖本一样，昙花一现，又遗失了，似是隐匿起来，避免〃收归国有〃。
〃旧本〃之四──南京刻本──写宝玉作看街兵，住〃堆子〃中。看街兵制度始于乾隆元年，上谕废除京师的巡检官：〃……外城街巷孔多，虑藏奸匪，各树栅栏，以司启闭，……其栅栏仍照旧交与都察院五城及步兵统领，酌派兵役看守。〃（〃东华录〃）。我在报上看见台湾鹿港古迹的照片，也有拦街的木栅，设门，不过没附有小屋，大概因为气候暖，不像北方，看守人至少要个木棚遮蔽风雪。中土已经湮灭了的，有时候在边远地区还可以找到。
乾隆六十年杨米人〃都门竹枝词〃有：〃赶车终日不知愁，堆子框呵往下浏〃；〃堆子日斜争泼水，红尘也有暂停时。〃看街兵夜间打更，白天洒水净尘，指挥交通。京中大街中高旁低，居中行走限官员轿马，所以框喝叫骡车靠边走，一靠边就直往下溜。
〃旧本〃之二写宝玉〃沦为击柝之流〃。之三写宝玉湘云暮年，〃夫妇在都中拾煤球（'渣'误？）为活〃，〃流落饥寒，至栖于街卒木棚中〃。周汝昌按：〃栖于街卒木棚中，为'沦为击柝之流'一语之正解，可见非谓宝玉本人充当看街兵，实即穷得无住处耳。〃这推测得十分合理。
嘉庆九年，御史书君兴奏：煤铺煤缺，和土作块。似是煤球之始，那么乾隆年间著书时还没有煤球。宝玉湘云只是在垃圾堆里捡出烧剩的煤核，有人收买，跟现在一样。但是〃街卒木棚〃是个时代的标志，使咮成为可靠的原本。
关于此本内容的记载，只说〃荣宁衰替〃，没提抄家。老了才赤贫，显然不是为了抄家──八十回内看得出，绝对不会等宝玉老了才抄家。
一七五四本前，贾家本来没抄家。但是百回〃红楼梦〃中两府获罪，荣府在原址苦撑了一个时期之后，也还是〃子孙流散〃，宝玉不到三十岁已经出了家──一七五四本第二十五回初稿（全抄本），宝玉十五岁〃尘缘已满大半了〃，见〃二详〃──咮写宝玉老了才一贫如洗，显然贾家并未获罪，所以落到这田地尚需时日。没抄家，也没获罪，宝玉湘云白头偕老──这分明就是第一个早本。
〃荣宁衰替〃──第一个早本其实还没有宁府。董康转述他亡母幼年看的书的内容，自然记不清楚了。不幸关于咮的两条记载都非常模糊，王伯沆引濮文的话，所举的出处，也把书名记错了。
端方本──呙──前八十回同程本，不过加了两段秽亵的文字。写宝玉湘云先奸后（续）娶，大概是被〃醉眠芍药裀〃引起了遐想。〃八十回以后，黛玉逝世，宝钗完婚情节亦同，此后甚不相类矣。〃想必娶宝钗也有掉包等情。此本改写程本，但是有一特色：
宝玉完婚后，家计日落，流荡益甚；逾年宝钗以娩难亡，宝玉更放纵，至贫不能自存。欲谋为拜堂阿，以年长格于例，至充拨什库以糊口。适湘云新寡，穷无所归，遂为宝玉胶续。
五详红楼梦（6）
〃家计日落〃仍旧是第七十二回林之孝向贾琏说的〃家道艰难〃，需要紧缩，不过这是几年后，又更不如前了。照理续书没有不写抄没的，因为书中抄家的暗示太明显，而此本删去程本的抄家，代以什么事都没发生，又并不改成好下场，这样写是任何人都意想不到的，只能是这一部份来自第一个早本。宝玉穷到无法度日，已经〃年长〃，等到老了捡煤渣，〃流落饥寒〃，也正吻合。端方本采用这败落的方式，当是因为归罪于宝玉。这是个年代较晚的抄本，迟至一九一○年左右还存在，作风接近晚清的夸张的讽刺性小说，把宝玉湘云写成最不堪的 一种名士派。但是此处写败家子宝玉只用〃放纵〃二字，轻飘而含糊得奇怪，与第三十六回王夫人口中的〃放纵〃遥相呼应──王夫人解释袭人暂不收房的原因：〃……三则那宝玉见袭人是个丫头，总（纵）有放纵的事，到（倒）能听他的劝。〃──后回宝玉的罪名不过是〃放纵〃，看来也是第一个早本的原文。当然原本不会有〃拜堂阿〃、〃拨什库〃。端方本九十七八回后从程本过渡到第一个早本，但是受程本后四十回作者的影响，也处处点明书中人是满人，卖弄续书人自己也是满人，熟悉满洲语文风俗。
前面说过，关于第一个早本的记载模糊异常。〃林薛夭亡，荣宁衰替，宝玉糟糠之配实维湘云〃，没提宝钗嫁宝玉后才死。王伯沆引濮文的话，更是口口声声〃宝玉系娶湘云〃，〃宝玉所娶系湘云〃，仿佛双方都是第一次结婚。难道宝钗也是未婚而死？
端方本自娶宝钗后败落的经过用第一个早本，因此娶宝钗是原有的。董康等没提，大概因为是尽人皆知的情节。至于湘云是否再醮，宝玉搞到生活无著的时候已经年纪不轻了，然后续娶湘云；湘云早先定的亲如果变卦，也不会这些年来一直待字闺中，当然原著也是写她结过婚，而且也不是小寡妇。宝玉鳏居多年，显然本来无意续弦。他们的结合比较像中年孤苦的两兄妹。连端方本也都没插入色情场面写他们旧梦重温。
〃旧本〃之二，八十回后与程本不同，但是也有抄家，因此是家境骤衰。抄没后宝玉湘云流落重逢而结合，应当年纪还轻，与第一个早本的老夫妻俩流落正相反。此本也是根据这早本续书，不过将流落提前，结婚宕后，增加戏剧性。〃后数十回文字，皆与今本绝异〃，是没参用程本，似是较早的续书。大概不会有第一个早本的原文在内──用不上。
南京刻本──哖──写宝玉作�