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张大佬见简竹来还债，非常意外，连声问：“年关近了，你不准备给工人开工钱了吗？”
他才不信在陈雍死不收货付款的情况下，简竹有这么多储蓄同时应付债务、工酬两项！
简竹诚实点头：“我觉得张老板的债比较重要，所以不管工人，先还张老板了。”
工人拿不到年底工钱，岂肯干休，张大佬派人暗中撩拨，那些工人说不定能把整个山乌槛都哄拆了！简竹真的没想到？张大佬哑口无言，一时也不知如何说简竹才好，料他大概是走投无路，没有好招使了，才乖乖送死，于是只有点头道：“那你拿银子出来，我们点点。”
这一点数，就不对了！简竹清空箱底拿出来的银子，只够还本息，不够还双倍罚金！
根据陈雍修改过的条款，如果山乌槛在年底不交货，是要双倍罚金的！
贷款合同转给了张大佬，这一条仍有效。陈雍拒不收货，简竹就要向张大佬交罚金！
张大佬狞笑：“罚金在哪里？！”
简竹安然拱手：“没凑出来。请大老板先收下本息。罚金容后再付。”
“哪有这么容易的道理！”张大佬正要借题发挥、重重的刁难简竹。最好是暂不允许他还钱，让驴打滚的利息再滚上一滚。门上却又报：张邑傅家商号有人来！
这就麻烦了：傅家商号是邻邑的老字号，跟桑邑商家时有往来。傅家以前有笔生意，做给了慕家，伤及张大佬脸面，张大佬怀恨在心，之后跟傅家一笔帐目，就特意咬条文、钻空子，拖着不给。
这笔债，拖了有年余，数字说大不大，说小不小，差不多正是简竹还的这个数目。一听说傅家人恰选在此时上门索债，张大佬变色，第一反应是把简竹那现银藏好。
可是现银在箱子里。箱子还在简来方怀里。张大佬一时夺不过来。
张大佬第二个反应是：不能让傅家的人见到这一出！
可是傅家的人已经直闯进来了。而简竹大声向张大佬求情。求情的过程中，这笔债务的脉络、数额，都说得清清楚楚。
傅家的人是老商务，狠角色，一听入耳，水晶剔透，顿时抚掌大笑道：“如今你有现钱在这里了！”
张大佬讷讷招架：“还欠一笔罚金……”
“这个你自己讨去！我只管向你要债！”傅家的人说着，往简来方手里一夺。简来方顺水推舟，傅家的人抢了银箱狂奔而去。张大佬跌足喘气。
简竹回顾简来方：“本息既已还给张老板，罚金我们再去设法。”
这算是张大佬拿了简竹的钱，还给傅家。简竹本息了结，拖欠一笔罚金。按商务规矩，罚金是不能再计算利息的。
这笔高利贷，算是清了。
傅家的人能够来得这么凑巧，自然是简竹事先通风报信。按照惯例，傅家的人在收回的债款中，返还一部分给简竹，作为谢礼，简竹支出的一点利息，在这儿尽可以得到补偿而有余了。
当初宝刀指望简竹把契约毁去、否认有这么笔借贷，干净固然干净，太过蛮横霸道。简竹远来是客，强龙不压地头蛇，行此强横之举，闹到最后未必讨了好去。不如现下这般处置，举重若轻，大家面子上好看。
正因为没有撕破脸，张大佬咬牙切齿，一时却也无计可施，只把手头的两条缰绳勒得更紧些：
第一条，简竹到底欠着罚金，张大佬严追狠讨！
第二条，年底没有工钱，让工人们找简竹闹去！
张大佬没想到，这两条绳头，都不在他手里，而在陈雍那儿。陈雍的且再川，必须始终咬死不收货，罚金才谈得上，工钱也才会告急。
且再川那边，竟然有了转变。
是某位外地大经销商，前来订五万担麻纸，说好明年夏末交货，只要供货及时、货色上等，价格宽让些不妨。
如此好生意，且再川怎能错过？简竹却在此时把陈雍告上了衙门，要他收货、付款。
这一状，大概为了安抚山乌槛的工人。陈雍是老地头蛇，对简竹供应的麻料挑剔得头头是道，又仗着在官里有关系，不怕简竹告。但外地大商人一听说有这场官司，立马打了退堂鼓。
他的理由很充分：首先，他是外地来的，不太清楚桑邑情况，最怕就是受骗。且再川身蒙官司，信用有污点。其次，他明年那批货，绝对要买到。且再川这么大份量的原料供应单出现问题，谁能保证明年它肯定能按时按质交货？
“陈老板！”他为难而诚恳的拍着陈雍的肩，“不是针对您个人，但我们的难处，也希望您能体谅。我上面还有东家、有合伙人，我也要向他们交代的……或者，除非您现在就能做出这个数目的样品，向我保证您的能力？”比出三根手指。三万刀的优质麻纸。
陈雍交不出来！
要搁以前，三万刀算什么？小虾米而已。可现而今，水源断绝啊！他是紧急问其他地方买水了，一来远水解不了近渴；二来真正好的水源，人家也珍如拱璧，不肯轻易出手；三来，他还不想把困境声张，只能悄悄的买水。他全部的宝，其实全押在山乌槛上。简竹跟他耗，谁更耗不起？
简竹手里还有多少钱、够不够撑过年关，陈雍不知道。陈雍只知道外地商人划下道来，他如果应付不上，别人立刻就知道且再川的原料链果然有问题。这笔生意已经涉及到且再川的信用与地位！
他手里还有两千担旧麻纸存货，可以应付三万刀样品的样求。可惜旧纸与新纸是有点差别的，老行家看得出来，陈雍生怕有人会借题发挥。
向张大佬买水？陈雍又怕张大佬猜出他想抢山乌槛的真正原因，见利忘义，趁他困顿，反过脸来插他一刀，挤垮且再川。向简竹买水？那无异与虎谋皮！
怎么办？陈雍患得患失、愁思纷缕。
在这种时候，简竹怎么做？他叫伙计们在上冻的云晓河，铲下大块冰，送给陈雍：“陈老板，小作坊没什么好东西。这些冰，送给贵行留着夏天用。请不要再为难我们小作坊，收货付款吧！”
这是个慷慨的举动，冰块数量也很慷慨，够填满且再川整个冰窖了——事实上，也够造那三万刀新麻纸的。
陈雍真想问简竹：你有这么蠢？！
山乌槛老管事曾向陈雍保证，简竹绝对不知道云晓河这一段水质特别好。陈雍却一直怀疑，简竹早就知道。简竹如今的愚蠢举动，让陈雍转过了念头：也许简竹真的是个蠢货？
宝刀和慕飞也想问这个问题。他们虽然不知道水有多重要，但也觉得：给仇人铲冰送礼，实在太没意义了。
只有兼思默不作声闭门对空书写：“将欲取之，必先予之。”可惜他不解释，宝刀又看不懂。
不管怎么说，且再川的水源问题解决了。随即陈雍发现：他又陷入麻料困境。
桑邑的苎麻种植很具规模，大小有数十家麻园，垄断了整个安城百分之四十的麻业。尤其是质量好、产量稳定的麻园，往往在一年、甚至几年前，就被预下订单，照单供货，不再接待散客了。陈雍向简竹买麻料时，简竹就声明自己难以买到好生麻，陈雍为了引简竹踏入圈套，不惜让自己预定的麻园告诉简竹：“有位客人撤单了，您稍微多付点钱，就可以买下。”
陈雍当时打的如意算盘是：且再川没有好水，反正暂时也造不了纸。让简竹花钱买下生麻，他拖垮简竹，便可廉价将山乌槛与麻料都收为己有，最多开春即可重新恢复生产，神不知鬼不觉。
一着失势、全盘受制。简竹还没垮，陈雍却比计划中更迫切需要麻料。秋季收麻的旺季已过，难得有个十二月份也产麻的上等麻园，听说不久前还跑进一只野猪，把防冻壅培的牛马粪给拱了！麻料全冻坏了！如今陈雍纵捧着银子求人转让，人家也没有生麻给他了。
这一次陈雍再无选择，就着简竹给的台阶下驴，愿意照约定收货付款。简竹见好不收，非逼着他说出山乌槛处理的麻料这里那里不好、该怎么改，不然“我心不安，不敢交货。”
陈雍不知他是真痴还是假呆，彻底被他搞得没脾气。且再川制麻纸多年，是积累下不少经验的，陈雍在几个关键环节对简竹稍加点拨，果然不同。简竹向伙计们晓以利害，让他们在过年前重新甩开膀子将麻料精加工，交了货。且再川与山乌槛都能过年关了。
比往年厚一倍的工钱红包、丰盛的年终酒宴，每个人都很满意。一盆盆发财就手、富贵扣肉、粉蒸鸡、三丝羹，热气腾腾。宝刀抓了白糖油糕、金丝卷，偷偷溜出去，到了简竹房里。
简竹一个人对炉而坐，炉上搁着个铁皮暖盒，依然戴着大帽子，听见宝刀进来，头也不回道：“做什么