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邵安道：“陆侯不必逃避问题，早有童谣在先，是陆侯逆天而行，强留朝中，这才触怒上天……”
“别说这些废话，说得信誓旦旦，我还以为你知道是谁教的那些小孩子唱童谣的。”
“童谣自然不是空穴来风，既然天灾已降，便已证明示警无误！陆侯再胡搅蛮缠，也改变不了百姓们因你受灾的事实！”
眼尾一扫，陆栖鸾淡淡道：“因我受灾？陆栖鸾不过一介凡人，如何策动得了天地之威？尔等甫受我赈灾钱粮，便堵上侯府门庭，又是何来的道理？”
百姓们听得一怔，道：“那不是朝廷本就该派给的赈灾钱粮吗？！”
府中长史怒道：“户部批粮批银子少说也要走上三日，能让受灾的百姓不受早春之寒，还是侯爷开了府库相赈的，不求尔等报恩，竟还如此负义吗？”
邵安见百姓一滞，似有退却之意，连忙道：“再多的钱粮哪能换来亲人性命，若非陆侯心知此事由己而起，怎会好心主动赈灾？！”
他一言出，顿时又点爆了百姓怒火，怒声迭起，竟似是要冲破阻碍把那深恨只人撕碎殆尽——
“当官的哪有这般好心！原来是欠了人命！”
“呸，谁要你的好心！”
“毒妇！还我儿命来！”
声声怨恨入耳，被府卫重重护住的陆栖鸾却并未觉得有多少愤怒，反而多了几分嗟叹自伤。
……一路坎坷至此，宵衣旰食，竟是为了这些人吗？
“你的脾性太过宽仁了。”
耳畔轻轻掠来一句，陆栖鸾回神间，愤怒的百姓已是慑然而退，原因无他，马蹄飒沓间，乌金摄蛟身影已至，虽未见血，煞气已让侯府门前为之一静。
苏阆然来得晚，只听得几分尾音，却也晓得事之大概，冷然盯向躲在一侧的儒生。
“是你聚众闹事？”
邵安乃是新至京中的学子，虽早闻枭卫行事狠辣，但自恃举子身份，道：“大人明鉴，学生是遵从公理，站在百姓一侧伸张正义而已……不过学生倒是奇怪了，枭卫应当效忠的是陛下，何时成了侯府的私军？大人与侯爷可真是私交甚笃啊。”
言罢，那邵安见苏阆然不说话，以为占了上风，面露得意之色，尚未继续说点什么，便见苏阆然抬手，动了动手指，便有数名枭卫下马，面色阴沉地朝他围来。
“……你们要干什么？！我可是举子！你们对我动手，莫非是要与今科所有举子为敌吗？！”
别的枭卫对苏阆然道：“这小子太能胡说了，真逮了会不会不太好？”
苏阆然面无表情道：“阴阳怪气之人，先打死再谈其他。”
其他枭卫无奈点头，捂着那邵安的嘴一掌劈晕，绑到马背上，便去驱散百姓了。
苏阆然见事情一定，下马看向陆栖鸾，见她神态间竟有几许彷徨，皱眉道：“他是如何中伤于你的？”
陆栖鸾神色一敛，理了理领口，道：“谣言罢了，我又不是不谙世事的闺阁女子，自然不放在心上。怕就怕他们不止出这么一招，后面还有……”
言未尽，倏然一声马嘶声响起，只见远处那名带着邵安的枭卫骑士所乘的马忽然失控，前蹄高高扬起，竟是要踩向地上一个老妇人，那骑士连忙猛拉马缰，马身扭动间，那昏迷的邵安竟直接自马背上掉了下去……
“枭卫杀人了！女侯指使枭卫杀人了！！！”
身侧人影猝然而动，呼喊声混乱间，陆栖鸾蓦然想起秦尔蔚那天留下的话——与谁斗都不要与天斗，因为天要你死，你不死，到最后只会生不如死。
第148章 桃僵
“我辈士子； 当秉笔直言，为大楚诛此国贼！”
民间的谣言从闲谈的程度一夜之间激化； 平日里墨香四溢的国学监； 在春闱前夕，变得焦躁不已； 内中的学子无心治学； 单凭有心人稍加挑拨，便将一腔热血错付。
“周大人……”
窗外声声谴责入耳； 宋明桐咬了咬下唇，正要说些什么，这次春闱的主考官，自崖州回京赴任的周乐水却先掩上了她面前的窗； 淡淡训斥道——
“你既有志为相； 这种小场面该当习惯才是。已经放在火上烤的人； 明知救不了就别添乱。这不是赌气的时候，拿到权位才有资格说话。”
宋明桐闭目不语； 再开目时，眼底已隐去愤然之态。
“该如何做； 请前辈垂示。”
曾是徜徉山水的隐者； 对人间之纷扰反而看得比久溺名利之人更为分明，周大人闻言微叹； 道：“如今有心人操手，陆侯杀士子的污名难洗，这把火终于要从民间烧至官场了； 左相一党必会为此事添柴，而陛下不得不给民间与国学监士子一个交待。但反向而看，则说明幕后之人太过于在意陆侯，一旦左相表态，便说明他已将所有精力都放在与陆侯的对垒上，此时却是你最好的夺权之机。”
“这又是为何？”
“因为太上皇绝不容一势独大，待陆侯落云端后，必会再寻一势与他们相抗衡，你需得在此时走入太上皇眉睫之前……此事虽于你而言有伤亲缘，但我仍是建议你摆出与令祖父彻底对立之姿，届时站在你背后的将是皇权。”
宋明桐眉间微露忧色，道：“明桐一直以来，都寄望同陆侯建功业守国门，待到共看盛世崛起时，祖父能对我等有所认同与醒悟。但如今势危，此愿怕是难竞，愿依前辈所言。”
“好，那你便站出去，将今次春闱考制之事向众学子宣知吧。”
随着春闱抵近，国学监中一片焦躁，不止是因为朝中动荡，还因为士子己身官途混乱。
“看看那些妇人！凭什么她们能直接与我们同台竞逐！就因为出身世家大族吗？！”
“三朝未改之科举，凭什么女帝一临朝，女子的考题便要比我们简单些？！”
“现在连屠杀士子的事都出来了，还有什么不敢的！”
国学监内，诗幔纷飞间，平日里文人素客风度翩翩，今日只见匹夫恨色，究其缘由，连士子自己都未必晓得，到底当真是因为憎恨那女侯，还是因为不平女子参加春闱，比自己走了更多的捷径。
吵嚷间，后院门开，一队官袍之人步出，学子们怨声稍歇。
“见过周大人。”
“周夫子春安。”
周乐水的资历与辈分实在是太高，站在那里便无人再敢造次。
“考期将近，院外虽有风云，尔等仍需守心志学，勿让春闱抱憾。”周乐水淡淡叮嘱，有人领情拜谢，有人却面露不忿。
“周大人，学生自绵州赴试而来，如今尚未建功，同窗便无辜死于京中，如何安心考试，又如何对得起同窗家殷殷待望的老母？”
周乐水不语，旁边亦有士子皱眉道：“林兄莫要在周大人面前无礼，国学监本就禁止学生结党生事，邵安不听劝阻煽动民众闹事，本就是失礼在前，又岂能——”
那林姓学子冷冷道：“那兄台是支持朝中奸佞肆意妄为残杀同窗了？”
“我几时说过这等话？！”
“够了！”
周乐水一声喝阻，周围士子一滞，自知不敢在此时得罪主考官，纷纷低头受教。
周乐水道：“抨击时事，是为官者之本分，但胸中当有明镜玉尺，晓达大道，方有资格发声，否则不明情况便胡言乱语，又岂能为百姓之榜样？”
有人欲再言，周乐水却转过头道：“宋侍郎，向众学子宣布科举新政吧。”
本还纠结于时事的士子们纷纷心头一震，凝神望向宋明桐，心中却是直犯嘀咕——科举新政为何要又女官来宣布？是不是女帝要再降女官擢拔的门槛，挤压他们的名额了？
众人一时紧张，却听宋明桐徐徐开口，将那新诏念下后，纷纷面露讶色。
“……此诏在国学监首颁，自明日至春闱前夕会在京中各处张贴，众士子当有责广而告之，家中有姊妹参试者，当做好加试准备。”
简而言之，就是今年春闱，男子如常参与，考题与考制会与女子相同，且因女子参试门槛太低，春闱后女子中榜者，需在半个月后加试一场，通过复试后，才得授官。
士子们将张贴在国学监院中的新诏看了三四遍，心中不免纳闷，有人质疑道：“女子学识本就不如男子，如此考制，让女子与我等同台竞技，一同在贡院中熬上四个时辰，岂不是太过苛刻了？”
“这位兄台好心胸，功名之争还怜香惜玉，换我，只愿把门槛更提高些。”
大多数士子暗地里松了口气，换做他们，一个月内连考两次春闱，说是地狱也不为过，如是确然是偏向他们了。