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堡。
那几头全身白色的野骆驼原来是跑进了这里避难，只不过古城的断壁残垣挡住了视线，看不到它们跑到哪去了。
城墙就象是道高高的防沙墙，但要说能否凭借它挡住这次罕见的大沙暴，还是个未知数，但在这种情况下，能有个地方躲藏就已经是老天开眼了。
很快，戴宗骞下令全军进入古城。各自寻地方暂避风沙，大军进入城中，士兵们纷纷找地方躲避，人马拥挤在一起。因为是劫后余生，人人都是脸色发黄，看不清是被吓得脸色发黄，还是一脸的沙尘，骑兵们下了战马，将马在墙边安顿好。人则躲进一间间大屋的破房顶下面。
古城虽然有城墙遮挡风沙，但是那些城墙有些地方断开了，这么多年来仍然有大量的沙子被风吹进城中，破损的房屋中，地上积满了细沙，足有三尺多厚。象戴宗骞等三将进去避难的这间大屋，还是比较好的，可能是类似衙门或者市政厅那样的设施，比较高大，纵然是这样，仍得猫着腰，稍稍一抬头，就会撞到上面的木梁。
刘超佩和张俊累得不行，进去就躺在了地上，拿出水壶就喝，戴宗骞也是双腿发软，他透过窗户，向外望了望，看到大军已经全都进了古城，长出了一口大气，欣慰道：“咱们这条命算是捡回来了。”
“可惜了老万，竟然同白彦虎那逆贼一道给沙子埋了。”想到万淮因去捉白彦虎而死于流沙之中，刘超佩仍是心有余悸。
“好在把老万的人马大半都带了出来，也算对得起他了。”张俊叹道。
“没能抓到白逆，反而折了老万和数百兵马，左大帅那里，咱们只怕是没法交待了。”刘超佩郁郁道，又喝了一口水，可能是喝得急了，给呛了一下，一叠声的咳嗽起来。
听了刘超佩的话，戴宗骞的脸色也变得阴郁起来。
身为淮系的将领，他们自从奉命加入了西征军，可是没少受左季皋的折磨。
“白逆身死，是我等亲眼所见，还有众军为证，流沙太大，捞不到尸体，也是没法子的事，左大帅当能体谅咱们的难处。”戴宗骞说道。
“但愿如此。”张俊叹了口气，说道。
几人说话间，外边的大沙暴已经来了，一时间狂风怒号，刮得天摇地动，他们躲在古城遗迹里也不免心惊胆战，大家都心知肚明，要是风暴移动沙漠，前边的城墙被吞没了，他们就算能从屋子跑出去，也只不过是换个方被活埋而已。
房外墙下长满了沙蒿子，这是一种干草，卫队们探出身去随手拔了一些，取出火折子，点了一小堆火，给大家取暖。很快，远处的各个屋子里，也都点起了火，几名卫兵从包里取出肉干和用皮壶装着的白酒，分给三人吃喝。
在大沙漠中亡命追敌多半日，现在被沙尘暴困在这无名古城的废墟中，大家都有些饿了，于是一边烤着火，一边吃喝起来。吃完东西之后，已经是傍晚时分了，外边的黑沙暴依然未停，反而有越来越猛的势头，看上去象是要刮上整整一夜。
除了放哨的哨兵之外，其余的人都躺下休息了，戴宗骞躺在墙角，把手枪放在手边，以防突然有野兽蹿进来伤人。
沙漠就是这样。表面上看很平静，无风的时候，整个大地都象是被金黄色的丝缎所覆盖，可是在这平静的表面之下。吞没了无数人和动物的流沙，瞬息万变的风沙，各种沙漠中的动植物，都是一个个威胁着沙漠行人安全的因素，说不好就得出什么意外。今天遇到大沙暴，而全军没出现大的伤亡，这绝对可以算是奇迹了。
不知过了多久，外边的天已经黑透了，风声还是那么大，象是无数魔鬼在哭嚎，不时的有沙子落进屋顶的窟窿，这风再不停，怕是前边的破城墙就要被沙子吞没了，戴宗骞想着。昏昏沉沉的睡着了。
不知不觉的，戴宗骞发现，自己所在的，是一个奇怪的地方。
同样是一间黑暗的屋子，但这屋子却仿佛是建在地下，周围有铁制的梯子和扶手，在里面，则是排列整齐的一颗颗炮弹。
这些炮弹全都是西洋大炮所用，大小不一，按照不同型号分列摆放。在它们的旁边，是一个个横七竖八倒卧在那里的穿着胸前写着字的奇怪服装（号衣）的士兵，这些士兵有的头上裹着缠头，有的则没有缠头。露出盘在头顶的黑色长辫，他们的长官侧坐在一张椅子上，腿上和身上好多地方打着白色的绷带，透出点点血迹，他一脸懊丧的样子，头上带了一个造型怪异的顶部带有圆珠装饰的小帽。
这不是刘超佩么？他怎么会这样一副样子？而且怎么会和自己躲在这样一间屋子里？
这些士兵又是哪里的人？为什么他们会留辫子？
戴宗骞又看了一下四周。找到了扶梯的出口，他踏上梯子，向上爬了一会儿，来到了屋子外边，这才发现，自己置身于一处炮台之上，而刚才他出来的地方，则是炮台的弹药库。
这是哪里的炮台？
不知怎么，戴宗骞对这座炮台，感到有一种既熟悉又陌生的感觉。
这是一座十分坚固的炮台，上面架着的全是硕大的西洋大炮，似乎是著名的德国克虏伯大炮，一共有6门，指向远处的海面，显得威风凛凛，但现在这些大炮的旁边，却并没有人驻守。
人呢？炮兵都到哪里去了？
远处传来了隆隆的炮声，令戴宗骞心中一阵紧缩。
哪里来的炮声？哪里来的敌人？这是在和谁作战？
戴宗骞的心里，充满了疑问和不安。
海面上，一艘小火轮向炮台这边驶了过来。
戴宗骞远远望去，立刻便认出了船头立着的那个人。
丁禹廷！
他和丁禹廷同属老上司李绍泉麾下，丁禹廷曾统带长江水师营，后转为马队，同戴宗骞见过多次，而今戴宗骞奉朝廷之命随左季皋西征新疆，丁禹廷被调入直隶，二人多年不见，但让戴宗骞想不到的是，他竟然会在这样一个地方和丁禹廷重逢！
而让他感到奇怪的是，丁禹廷竟然也穿着一身蓝色的奇怪的官服，头顶上戴着和刘超佩一样怪怪的带珠顶的小帽。
丁禹廷怎么会出现在这里？
戴宗骞正在胡乱想着，小火轮已经靠了岸，丁禹廷和几名部下快步登上了炮台。
看到丁禹廷环顾炮台，也是一脸惨然的表情，不知怎么，戴宗骞的心一下子揪紧了。
“北帮炮台的情形如何？戴大人？”丁禹廷叹了口气，问道。
“我已派人前去收集溃兵，重新编组，已新募兵一营，就地坚守。”戴宗骞不知道自己怎么会说出这样一番话来，“倭寇来犯，我当死守在此，与倭寇拼命，再无别说。”
“新募之军，似乎已经逃散了。”丁禹廷的声音变得有些嘶哑，“我来时未见有人把守炮位，吴敬荣的两百水兵也不在，想是和新军一同逃往烟台了。”
听到丁禹廷的回答，戴宗骞不由得顿足长叹起来。
“刘大人在这里么？你这里还有多少人？”丁禹廷又问道。
“我身边仅有亲兵一十九人，炮台内有水雷营学生和刘大人所部，共计二百余人。”戴宗骞叹息着回答道。
“倭寇旦夕将至，仅凭这点人，是守不住的。”丁禹廷环顾走出炮台弹药库的一个个面容黑瘦满身硝烟和血腥味道的士兵，眼中满是悲伤之色，“撤吧！戴大人，叫人把刘大人抬出来一起走。”
“撤？往哪里撤？这炮台难道不守了吗？”戴宗骞大叫起来，他也不明白，自己为什么会表现得如此悲愤。
“这里的大炮一旦落入敌手。便会用于轰击刘公岛，届时海军诸舰俱将不免。”丁禹廷惨然道，“与其无力防守，任其落入敌手。为敌所用，莫不如毁台弃守……”
丁禹廷的话有如一声惊雷，戴宗骞猛然回过神来，几乎是跳着脚大叫道：“守卫炮台，戴某职责所在也！作战不利。失了炮台，戴某唯有一死以报朝廷！还有什么可说的呢？哪有自行毁弃的道理？”
此时的戴宗骞，说出这番话时，竟然恍惚的觉得，似乎在别的什么地方，他还和丁禹廷这样说过一次。
这样一番话，是完全符合他的性格风骨的。
他现在不明白发生了什么事，但是即使戴宗骞明白丁禹廷的建议是对的，从军事的角度而言，这座炮台应该弃守。但他脑中的传统道德思想却不容许他认可丁禹廷的提议，不战而主动放弃守地，在他看来是无论如何也不能接受的事情。与城池共存亡，才是符合道德标准的举动。
一切似乎是上一次争吵的重演，但这一次，丁禹廷没有再和戴宗骞争论，他挥了挥手，几名丁禹廷身后的水兵一拥而上，将戴宗骞架走，炮台上残存的守�