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周围白茫茫的雾气陡然消失，四围显露出来的，竟然是一座废弃的花木假山。傅佩瑶发现自己真的没有走出这条暗巷，正站在街间出神。
“佩瑶，你差点吓到我。”弯刀的光芒一旋，重新跃入李向天手中，“你怀孕了，体力又没有恢复。居然就碰到了这般厉害的邪徒亏得我回来的早，看到你不在，立刻便跑出来找你……”
他话音未落，轰隆一声响。黑压压的影子倾斜、仿佛有什么东西在雪中倒下。
傅佩瑶微微一惊，抬头看去，原来方才李向天那一刀砍中的竟然是一棵枯萎的梅树。
然而树一倒下来，满树的红白花儿就有如雨般飘落，在半空中纷纷散开，化作了血。
那血红色的雪片。便是由此而来。
而树身上的断口处，宛如人被斩首，殷红色的血不停地流出来。更加可怖的是，树下的土壤中仿佛有什么东西在翻腾着，似乎要破土而出……
“还想出来？”李向天不等土下那些东西挣扎出来，从袖中翻手，手心一个小小的铁盒子闪烁着光华，照住了梅树的树根。他打开盒子，手一扬，将里面装着的黑色药粉洒了下去。
“嘶……”陡然间，风雪里传来一声奇异的嘶喊。
梅树腾起了一股白烟，烟中依稀有什么东西逸出，却在镜光中淡淡消失在漫天风雪之中。
“啊，他死了？”雪还在继续下着，傅佩瑶回到了巷口，一眼看见青石路面上一具身首分离的尸体，那里，断开的腔子中、却居然没有流出一滴血。
“这是暹罗术士用的养鬼术法，被破解了，他当然只有神形俱灭。”李向天看了一眼尸体，将手中盒子里的秘药洒下，宛如镪水浇下，尸体居然缓缓融化，“那个小鬼童本就是死人，借妖虫活动而已，日本和暹罗均有此术，独中土已不见。”
“其实我看到这个巷子总也走不到头，就觉得一点不对……”傅佩瑶叹了口气，看了看还在冒烟的伞尖，“真的是修为弱了，竟然看不出是摄魂之术，多亏了带了这伞枪……还是这火器利害，扣下扳机，一了百了。”
“是啊，纵然是这等妖邪，一遇火器，也难抵挡……”李向天点头，看着雪地上的尸体最后一根头发也被消融，“待会儿可能会有官府的人过来，咱们还是赶紧走吧！”
傅佩瑶点了点头，将伞枪撑开，替李向天遮挡住飘落的大片雪花。
夫妻二人相扶拥着，缓缓消失在了风雪的暗巷之中……
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《李文忠公集：筹议分蚊炮船守口选培人才折》：
“……至现在购到蚊船八只，来春弁勇配齐，拟饬调龙骧、虎威、飞霆、掣电四船赴南洋归督臣丁雨生调遣，即留镇北、镇南、镇东、镇西四船在津沽，由臣督饬道员许钤身、提督丁禹廷，会督管带各员，认真操练，并令时常出洋，赴东、奉交界之大连湾及沿海口岸驻泊梭巡，以壮声威。丁雨生折内所陈延请洋官教练一节。确有见地。现统带蚊船来华之英国副将名琅威理者，系赫德等向其水师兵部借用，英提督古德及出使大臣曾劼刚皆称其能。臣接晤数次，调阅操演。尚为勤干明练，商留效用。该员云：须回英乞假准行，乃可复来。臣又函商曾劼刚，与其兵部议订，赫德则谓琅副将如不复至。伊可另荐妥人。现管带镇北之都司蒋超英，在法国学堂兵船肄习五年，深知机要。其材器颇堪造就。若再得精娴理法之西人，与为切磋，可备将来统带快船铁甲之选。目下带船将才固少，即管轮机、管炮之弁，驾船之水手，皆须逐渐陶镕。西国以学堂练船为根基，故人才辈出。明年臣拟另设练船一只，遴派干员。选募北省丁壮素习风涛者，上船练习，庶异日快船至而弁勇不必尽资于闽，亦因地制宜之方。福建船政本有仿造铁甲船之说，然费工费时，与其造大铁甲船数年之功而不得用，不若造巨炮蚊子船以求速成。若专造铁甲而数年不成，俄舰近在咫尺，恐无实济。船政学堂练船规模，颇合西法。应请敕下船政大臣何儒章设法整顿筹办，逐渐图功。又蚊子船防守海岸，最为得力。赫德所购，尤各国罕有之新式。价目稍昂，而功用自别。中土各局，目前当大力仿造。臣愚以为广东、苔湾海口至少须各有二只，浙江宁波、山东烟台海口至少须各有一只。平时与南北洋现有各船互调会操，有事则各防各口，藉杜窥伺。每只约需银十五万两。在各该省力所能办。两广督臣奏称，拟先购置一、二，自必筹有的款。臣面询升任江宁藩司、前署福建藩司卢士杰，据称闽省藩运各库尚积存数十万；又询前任浙江藩司任道镕，谓浙力十余万尚可筹凑。山东各库另存银百余万，则远近皆知。拟请敕下各该督抚臣先其所急，迅速照议筹办，不准藉词诿延，并截留海防协款，径请总理衙门转饬赫德克期定购，明年秋、冬即可来华。其隶南洋者，由丁雨生会商调度，隶北洋者，由臣会商调度。庶众擎易举，声势相联，必于海防全局有裨。除王先谦、丁雨生折内所陈各条，容再详晰筹议具覆外，所有筹办海防、购船选将各节，先行覆陈各缘由，谨缮折由驿密陈。是否有当？伏乞皇太后、皇上圣鉴训示施行。谨奏。”
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福州，船政衙署。
“想不到李制台竟然会受了那赫德的蛊惑，同意购办起蚊子船来了！”新任船政大臣护理福建巡抚的何儒章一看到林逸青，便和他发起牢骚来，“这岂不是要误了铁甲船的建造么？”
林逸青放下了手中的邸报，微微一笑，说道：“其实这也可以理解，子巍，现下俄人以海军迫我正急，而我海军又无铁甲大兵船，即刻建造的话，短时间内又不能建成，六王爷和李制台听赫德说这蚊子船可于浅水处轰坏铁甲，花费省而能多购，自然心动。”
为了加强能在短时间内加强海防力量，敬亲王上奏：“因赫德自上年俄船扰津事起，屡在臣衙门议及购买船炮各事。经臣等详细询究，即量力先行购办，责令该总税务司经理。”
“量力而行”是赫德抓住了大乾帝国当时财政捉襟见肘的窘况，首先向敬亲王和李绍泉极力灌输的重要理念。接着，他便开始数落铁甲舰的种种不是：太昂贵，建造工期太长，财政负担沉重；铁甲舰易被巨炮击沉、被装甲快碰船撞沉；没有停靠铁甲舰的码头，如果被敌国抢走，无异国际笑话；缺乏合格的舰长等等。
等到被说服对象的脑子里形成了“铁甲舰已经过时”这样的观念，赫德又不失时机地开始大唱新式武器“蚊子船”的赞歌。
赫德夸口称蚊子船“防守海岸最为得力，尤为各国罕有之新式……所有炮位、轮机、器具等件均属精致灵捷。”关键是，这种铁炮船在海战中可攻破铁甲，而购买这种船数只所费尚不及一只铁甲船。赫德并不是自己一个人在为蚊子船吹嘘，连《泰晤士报》都来帮腔：“其舰载火炮的穿透力，超过英国海军所拥有的最可怖武器‘无畏’号舰上的大炮的15％！”如此价廉物美的“好事”，自然使李绍泉“颇为所惑”，原先有关购买和建造铁甲舰的动议便不了了之。
李绍泉同意并请敬亲王批准，下面的事就好办了。在赫德的努力下，由金登干从英国阿姆斯特朗公司代购的的两批炮艇，陆续被受雇的英国军官驾驶回国。这些按希腊文字母顺序定制的“蚊子船”，到了乾国本土，入乡随俗，分别被冠以“龙骧”、“虎威”、“飞霆”、“策电”等威猛响亮的船名。所费银两45万，由江汉、九江、江海、浙海、粤海五海关的关税中抽取。（未完待续。）
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第六百六十一章小船应急
事实上，林逸青非常清楚，购入蚊子船虽然有助于海防，但并不能真正克制铁甲舰。
喜欢夸夸其谈的赫德，本人实际对海军领域只是个略知一点皮毛的外行，将乾国人对于外购军舰的兴趣挑起来后，赫德便急匆匆与远在伦敦的属下金登干商讨具体如何推销军舰。当时李绍泉等乾国官员从自己掌握的海军知识出发，急切想获取的是威力巨大的头等铁甲舰。但这种军舰造价过于昂贵，乾国财政极度困难，一时无力负担，而且大型军舰对于操舰人员的专业技术知识也有极高的要求，遽难办理。赫德和金登干便注意到了当时世界上一种最新潮的军舰，一种价格便宜，而且据说是大型铁甲舰天煞克星的小军舰。
当乾国东南马江之畔正在大�