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“何爹，”自父母去世外，曜灵便这样叫何干，“哪里又觉得不好？头还疼么？要不要灵儿替何爹按一按？”说着，尹曜灵便灵巧地走去何干身后，欲伸手来替他按摩。
何干微笑拦住曜灵：“灵儿乖，何爹不疼。你先坐下来，我有话跟你说。”
曜灵坐在何干对面，一双猫一样精灵有神的眼睛，默默看着何干。其实她进来便知道，对方一定有要事吩咐，她刚才的话，不过是看何干紧张，有意要缓和下气氛罢了。
何干犹豫再三，终于开口，不想出来的，竟是句闲话：“灵儿，晚饭吃了么？”
曜灵忍不住抿起小嘴来，微微一笑，又嗔道：“何爹，这算是玩笑么？灵儿半个时辰前，才陪着何爹一齐用的清粥小菜，何爹这么快就忘了？”
何干这才想起来，确实，曜灵每日必在晚饭时陪自己一起进食，因怕自己病中没有胃口，因此才陪着说话，想叫自己多吃一些。
“何爹老了，记性也坏了，看看，半个时辰前的事，现在竟会忘了！”何干有意笑得大声些，想要自己给自己放松。
他确实有些紧张，既紧张自己要说出口的那个秘密，又紧张于曜灵听到后的反应。正烦闷时，喉咙又痒了起来，何干一阵猛咳，倒趁机替自己解了围。
尹曜灵见他咳嗽，立即身轻如燕地从凳子上一跃而起，走到墙角的柜子里，取出个甜白釉的小瓷罐子来，又拿个小钟盏，由罐子里倒出一盏琥珀色的黏稠汁水出来。
“何爹，快喝了这钟琵琶玉露膏！”曜灵飞快回过身来，将钟盏递去了何干嘴边。
何干就她手里一饮而尽，曜灵放下空盏，又不住地用手替他抚着后背，慢慢地，方将咳嗽止住了。
“灵儿，你应该多笑笑。十几岁的小丫头，不笑哪像个样儿？整日板起个脸来，将来没有婆家肯要哦！”何干能说得出话了，不想一开口，还是句笑话。
尹曜灵心里明白，今日这事，必是极为重要了。要不然，何干也不止于几次欲言，总也说不出口。
“何爹！又拿我取笑！我本来就不想什么婆家，一辈子守着采薇庄，守着何爹不好么？”
何干沉默了。这是个好机会，他想，再不开口，可就晚了。
“灵儿，何爹老了。本来，这件事，”何干嘴又开始发苦，连带着心也一齐苦了起来，“这件事本来该由你爹娘亲口说于你知道，如今，何爹。。。”
曜灵的心，一下沉到了谷底，爹娘？她已经快忘了的疼，又开始慢慢在心尖上锥刺起来。
“其实，”何干说得极为艰难，“你爹他，他本是。。。”
这天晚上，采薇庄的伙计们看见曜灵从何干屋里出来时，脸色已不成人样。白得碜人的素面上，通红着一双大眼睛，里头像是烧过头了的火，虽有热辣辣的温度，却只留下一片灰烬。没有生气，只有死寂。
据看见她的伙计说，曜灵出来时，手里还碰着只雕龙画凤的沉香木小匣子。不过事后有人无意间问起，曜灵却从没有承认。
“是你们看花了眼！哪来的匣子？！”
问话的人被她狠狠瞪过一眼，再不敢多嘴，这件事，也就就算了了。
第三章 阿芳婆
三个月之后，何干去世。尹曜灵亲自扶柩而出，并尽力殡殓，以女儿之礼，全了丧礼具事。
从此之后，便只剩下她一个人了。
又是三个月过去，此时，春天将尽，荼蘼盛放，又到了每年制造胭脂的时节了。
“掌柜的，今天的玫瑰很不坏，你看，”铺子里有个伙计，名叫方成的，看见尹曜灵，便有意讨好，将院里刚刚庄上送来的宝相花瓣，用手捧了一捧，送给她瞧。
尹曜灵以手轻点，目光所及，先是点头，过后，突然蹙眉。
“这是今儿早起刚送来的？”尹曜灵轻轻拈起一片鲜红的花瓣，问道。
方成看其脸色有异，便知不好，看来马屁是拍到蹄子上去了。
正巧大伙计刘勤，正领着人向内送新汲来的泉水，看见这里说话，忙过来问有何事。
尹曜灵转手递给他一片花瓣，并不开口。
刘勤一看便知不好，这花瓣绝不是今天刚刚采下来的，干瘪失色，捏在手里，松弛无力，一看便知水分都跑了大半了。
“掌柜的，也许是混进去了，我看别的还好，也许。。。”刘勤欲打个圆场。
尹曜灵脸色一沉，依旧不开口，从屋里走去院子中央，弯下腰去，仔细查看起来。
方成看看刘勤，后者耸了耸肩膀，甩个眼色过去，意思十分明显：你不知道掌柜的心性？叫她查出错来，哪得这么容易就混过去？
当下刘勤叫来五六个伙计，都帮着曜灵查点起来。
最后查出来，十几筐花瓣里，共有陈花一百三十瓣。
尹曜灵直起身来，轻轻拍了拍手上浮灰，淡淡吩咐道：“叫个人下去庄子里，明儿叫老吉头亲自上来跑一趟，就说我有话说。”
老吉头是尹家置下的田地上，看管各户花农的管事，他本是尹家的管家，后来尹度在郊外置了田专用来种花，便命他住去看守。
刘勤嗯了一声，忙叫方成：“你寻出来的事儿，你就下去说一声！”
方成不敢回嘴，出门套车去了。
曜灵又吩咐伙计们将查看过的花瓣收进去，预备一会儿制膏。刘勤愣愣地看着，一时竟有些失神。
“刘勤！你还傻站着？”外头进来个人，看见这位呆相，便出声替曜灵教训了一下。
曜灵抬头，见来人便笑了。原来是余王家中买办之妻，名叫阿芳婆的。
“怎么，你当家的又差你来买胭脂水粉了？”曜灵殊璃清丽的脸上闪出点笑意来，刘勤本来想偷偷溜走，看见掌柜的笑了，瞬间又呆住了脚。
阿芳婆虎着脸上来，先照头打了刘勤一巴掌，打得他眼冒金星，脑子里直飞小鸟，醒过神来后，脚底摸了油似的就跑开了。
“尹掌柜，你对下人也太宽了些！看这些个愣头青后生们，一个个不知好歹，癞蛤蟆想吃天鹅肉呢！”阿芳婆冲其背影啐了一口，然后方掉开脸来，对曜灵说道。
曜灵不理她这一说，走上前来拉住她反问道：“这大早的，你这老妈妈跑我这地方做什么来？外头没开门，你怎么闯进来的？”
阿芳婆这才咧开嘴笑了。
余王本是先帝第七个儿子，因生性风流，家中妻妾成群，偏生女儿也多，因此每日所用胭脂水粉，数量不小。
向来京中王候家眷，都只相信采薇庄的名号，因此各家买办都与曜灵交情甚好。阿芳婆也不例外。
她本是余王府里买办全福之妻，因是余王乳母，后年纪大了放出来，家中自是殷厚。阿芳婆身子一向硬朗得很，便不肯稳坐家中享福，时不时要替全福办事，全福便将每月采薇庄这一趟好差，交于她来。
“外头不开门，老婆子自有办法！看门的哪个不想买路钱？老婆子我洒几个铜板就有路了！狗还知道不咬扔包子的人呢！”
曜灵边笑边摇头，这婆子一张嘴，简直比花椒面还要麻辣上三分，直叫人哭不得，笑不得。
“我说尹掌柜，你别光顾着笑，上回说定了一个月后给我的上好茉莉香的胭脂膏子呢？府里，从王妃开始算起，小姐太太姨奶奶们，都断了挡啦！”阿芳婆不笑，却板起个脸来唬人。
曜灵一把将对方拉紧，一双猫眼笑成了月亮：“走，屋里说去！”
阿芳婆一听之下，再也绷不住自己的老脸，那生了皱的嘴角，当即就向上扬了上去：“尹掌柜，怎么？今儿厨下又做下了玫瑰蒸饺不成？”
曜灵狡黠地看她一眼：“知道妈妈也是时候到了，还不给你预备下？看吃起来就没个够的！”
阿芳婆心里美得简直找不着北，嘻着嘴忙忙跟在曜灵身后，进了屋还不及坐下来，转身就问：“好了没有？趁热吃才鲜美！”
曜灵并不看她，只管从屋子中央一张黑漆嵌螺钿荷塘图长方桌上端起只茶壶，轻轻斟了一杯茶水，然后方道：“才妈妈进来时没听见？今儿正有陈花瓣呢！这也是妈妈赶了巧，后头想必已经开始揉面了，妈妈先点杯茶，将口漱干净，一会吃起来就清爽了！”
阿芳婆怔了一下，点了点头，走去桌边坐下，接过茶来呷了一口，道：“尹掌柜果然厉害，几句话就将老婆子收进这屋来了！才不说预备下了？现在又说赶巧。”
曜灵咯咯笑起来，这时方看出其有些稚气来：“不这样说，妈妈怎么肯跟我进来说话呢？站在院子里像什么样？伙计看见了必要笑话呢！”
阿芳婆叹了口气，放下茶杯，语气中带上了三分哀求：“好掌柜，好姑娘，好亲亲的尹姑娘！你就帮个忙吧！你也知道，余王最近正�