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五月二十六日；彭德怀主持召开了西北野战军第二次前委扩大会议。在会上他对第四纵队干部进行了严厉的批评：“你有电台；完全可以请示报告；敌人力量大抗不住也可以报告；而你既不抗击于岐山之东；又不抗击于岐山之西。你撤；既不通知友邻部队；又不告诉我们；总该打个招呼吧？部队在行军路上住老乡的房子；走时还给房东打个招呼；你们的组织纪律性哪里去了？”
西府陇东战役；国民党方面称为“泾渭河谷战役”；并且认为国民党军取得了“大捷”。就在西北野战军艰苦进行战场牵制的时候；刘邓和陈粟大军在中原打响了一场大仗。
把汉江变成内河
国民党军方对中原野战军第六纵队曾有如下记载：
刘伯承匪部六纵队；司令员王近山；政委杜义德。下辖三个旅：十六旅旅长尤太忠；十七旅旅长李德生；十八旅旅长萧永银。该纵；长于攻坚；指挥及纪律均佳；匪称之为主力纵队。
当豫东硝烟未落之时；在湖北的北部；“长于攻坚”的六纵开始攻击“有山有水有坚城”的襄阳和樊城了。
襄阳和樊城于汉水中游隔水对峙。两城地处桐柏山、武当山孔道；北通关中、洛阳；东连武汉三镇；西扼川陕大道；南接沙市、宜昌。清代地理学家顾祖禹称襄樊为“天下之腰膂”。“膂”者；脊骨也。这是一座可以俯视疆土之城；——“中原有之可以并东南；东南得之亦可以图西北也”。
一九四八年六月五日；从大别山中转战出来中原野战军在河南南阳彰新庄召开纵队干部会议；刘伯承说；从战争进程的角度看；国民党军五个最重要的军事集团（卫立煌集团、李宗仁集团、胡宗南集团、顾祝同集团和白崇禧集团）中；白崇禧集团将是国民党军的最后防线。现在；国民党军有三怕：怕林彪入关；怕打过长江；怕大军入川。在这“三怕”中；中原的国民党军就占了“两怕”；因为这个区域既可渡江也能入川。而在中原国民党军的防线上；汉水区域是其最大的弱处：
中原区有三山（泰山、大别山、伏牛山）、四河（长江、淮河、黄河、汉水）。我们依托三山逐鹿中原；把四河变成我们的内河。黄河、淮河已变成内河。应背靠武当山向东南发展；白河、汉水流域是古战场。将郧阳、均县、房县划归鄂豫陕；南漳、保康、谷城划归桐柏；当阳、远安、荆门划归江汉；就是将汉水变为我们内河的开始。长江也会像黄河一样变为我们的内河。
刘伯承的“内河理论”；是个把拓展地盘的咄咄逼人与山水情怀的豪迈热情融合在一起的战略设想。——“我们中原区的任务就是将战争引向蒋管区；利用敌人的人力、物力消灭敌人的有生力量；并把这个区域变为向东、向南、向西进攻的基地。”
为了实现这一战略设想；刘伯承认为将战场选择在豫鄂陕交界处为最佳；因为这里既有伏牛山、武当山为依托；又有桐柏、江汉可做前进阵地；而国民党军因长江、汉水和大巴山的阻碍；机械化大军难以快速调动。
六月十三日；刘伯承、邓小平下达了襄樊战役作战部署。襄樊战役；将举中原野战军全军之力：第四纵队司令员陈赓指挥第二、第四纵队组成西兵团；奔袭豫鄂边界处的老河口和谷城；控制汉水西岸；直趋襄阳和樊城；桐柏军区司令员王宏坤指挥军区主力部队以及第六纵队组成南兵团；奔袭襄阳；并在汉水西岸形成对敌兜击。第一、第三纵队组成东兵团；或向北面的南阳移动；或尾击可能从南阳南犯的国民党军王凌云兵团；或侧击可能从信阳西犯的国民的军张轸兵团；或转至驻马店地区作战策应襄樊。
襄樊战役正在准备；粟裕部在豫东与邱清泉的整编第五军开始鏖战；中央军委两次致电中原野战军要求他们出兵策应。
刘伯承、邓小平除命令第九、第十一纵队直接归粟裕指挥外；立即停止了襄樊战役的实施；集中第一、第二、第三纵队和华东野战军、第十纵队赶赴河南上蔡地区；全力阻击从驻马店北上的胡琏兵团；以消除粟裕部侧翼的威胁。
就在中原野战军全力支援粟裕部作战的时候；由于中原战场上的国共两军主力全部集中在了豫东和豫中；国民党军在汉水流域的防御突显薄弱。始终盯着襄樊和襄阳两城的刘伯承、邓小平决定重新实施襄樊战役计划。
一直被刘伯承“藏”在桐柏山解放区腹地的王近山的第六纵队出动了。
刘伯承决心以六纵的六个团、桐柏军区二十八旅的三个团、第三军分区的两个团、陕南军区十二旅的两个团和两个地方武装独立团；共十五个团约两万兵力；由桐柏军区司令员王宏坤统一指挥；先打老河口；再攻襄阳和樊城。
七月二日夜；六纵在瓢泼大雨中自豫南与鄂北交界处的新野出发；向老河口奔袭。官兵一个昼夜奔跑了近八十公里；当先头部队抵近老河口时；国民党守军一六三旅正向谷城撤退。六纵渡过汉水追击；追至谷城以北；一六三旅又放弃谷城向南逃跑。此时；陕南军区十二旅已经攻占谷城；截断了一六三旅的退路；并随即发动袭击；歼灭了一六三旅的一个营。桐柏军区第三军分区八十五、八十六团歼灭一六三旅的一个连后；强渡汉水；截击并全歼一六三旅辎重营。四日；六纵和陕南军区部队沿汉水两岸向襄阳和樊城逼近。
襄阳和樊城是国民党军第十五绥靖区的防地。
第十五绥靖区司令长官康泽；副司令长官郭勋褀。
康泽在国民党内是一个名人。他虽然毕业于黄埔；却长期从事政治工作；曾任南京《中国日报》社长；国民党中央训练委员会委员、军事委员会政治部第二厅厅长；三民主义青年团中央干事会干事兼组织处长等职。他出身贫苦；学习勤奋；性情刚强。自黄埔军校毕业后；因成绩优异被选派苏联莫斯科中山大学留学；与后来成为共产党将领的邓小平是同班同学。回国后；出任国民革命军第三师政治部主任。一九三〇年中原大战中爆发；蒋介石成立宣传大队；他被任命为大队长；在战争中显示出出众的宣传才华；得到蒋介石的特别信任。抗日战争中；他先后在南京、武汉、重庆忙于国民党的青年干部培训。一九四五年；受蒋介石指派赴欧洲考察；一九四六年秋回国；年底被授予陆军中将军衔。一九四七年夏；当共产党军队进入全面进攻作战之后；国民党军按防御区设立绥靖公署和绥靖区；康泽于一九四八年一月被任命为第十五绥靖区司令长官；隶属武汉行辕；归华中“剿总”总司令白崇禧指挥。
康泽实战经验不足；也没有嫡系部队；能够指挥的部队只有一〇四、一六三、一六四旅以及炮兵十四团七连和三个保安团。其中；一〇四旅几乎全是新兵；虽然武器好但战斗力差；一六三和一六四旅老兵多；有一定的战斗力；但这两支部队原属川军将领刘湘的旧部；与川军没有任何渊源的康泽根本指挥不动。
为此；康泽特别推荐原川军将领郭勋祺来当他的副手。
郭勋祺在国民党军中也是一个独特的人物。他十七岁入川军；二十六岁已升至旅长。一九二二年；陈毅自法国勤工俭学回国；在四川万县与郭勋祺结识。由于和陈毅来往密切；郭勋祺政治上逐渐倾向共产党；与吴玉章、刘伯承等人也交谊日深。一九二七年四月；陈毅暴露了共产党员身份；去重庆寻找郭勋祺求助；郭勋祺让陈毅在自己家里住了一晚；第二天送给陈毅三百块大洋和一套西服；并派副官和卫兵护送陈毅上船离开重庆。一九三一年；郭勋祺被川军将领刘湘启用；率独立第二旅参加围攻共产党洪湖根据地的战役。他与共产党人最激烈的一次作战；是在一九三五年一月。当时；毛泽东率中央红军到达贵州北部；试图西进四川；然后北渡长江；与位于川北的红四方面军会合。蒋介石严令刘湘出兵入黔堵截。刘湘左右为难；他既要能应付蒋介石；又必须保存实力；川军没必要与红军硬拼；但如果红军真的进了四川；还必须能打硬拼把红军赶出去。刘湘考虑再三；选定了郭勋祺；他认为郭勋祺对自己忠诚；同时又有些同情共产党。郭勋祺率教导师第三旅进入贵州；当中央红军来到赤水河边的土城时；遭到郭勋祺部的猛烈阻击。——眼看着红军要入川了；郭勋祺决定死打硬拼。在此之前；中央红军从未与川军交过手；川军的凶狠令红军官兵记忆深刻。
郭勋祺的阻击令中央红军被迫放弃了北渡长江的计划。抗日战争中；郭勋祺是国民党军中著名的爱国战将。一九三七年十一月；他率一四四师在武汉与日军