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蒙淑仪说：“一晃，儿大女成人了！”
卢作孚笑望着饭菜，学蒙淑仪的口吻，使用“他”的称呼：“今夜——你陪他吃，还是陪他不吃？”
蒙淑仪：“随他。”
卢作孚抓起干饼就咬。蒙淑仪也抓起干饼就咬。“猜猜看，这一回我撞着谁了？——云阳丸船长，正是赤阳丸船长。”卢作孚吃罢，连鱼汤都喝尽，边抹嘴边跟妻子说话。
“合川大郎滩浪翻宝老船的赤阳丸？”
“巧吧？”
蒙淑仪望着泊在码头上的民生轮：“当真是冤家路窄——你告诉宝锭了？”
“我哪敢？”
“他明天上合川，后天下涪陵，大后天还来重庆，还来我们家帮着修水管，你总瞒着他？”
卢作孚携着蒙淑仪的手来到阳台上，望着两江交汇处的云阳丸：“你看看叫我们中国人关在‘水牢’中的这个囚犯，淑仪你说——它还能扛过大后天？”
妻子摇头。
“但愿，大后天之前，我们在川军中的那两位朋友，休动肝火，莫动干戈。”这回，蒙淑仪听丈夫把先前“但愿”开头的半句话说全了。
泰升旗教授与吉野的对话，竟与川江航务管理处里卢作孚夫妻对话内容完全一样，这不能称作不谋而合，因为两起人正在谋划的本是同一件事，不过是一正一反，下的是同一局棋，不过是一家执黑一家执白而已。
吉野说：“理由？这些年来，美英俄意，哪家轮船没浪翻几条川江木船，哪国轮船容忍过中国人武装登船检查？哪一回，理由都给充分了。四年前，德阳丸还把武装登船检查的支那警员抛下江去，支那人没凝固。为什么这一回，偏偏让我的云阳丸撞上了？”
教授笑道：“这一回，吉野君是《红楼梦》凤姐的女儿——”
吉野急着追问：“怎么说？”
泰升旗说：“撞客着！”
“我真是撞鬼啦。”
“不是鬼，是人。撞着他，算你霉登堂！”
“一个至今还没露出真面目的支那人。就是他，叫这一盘散沙凝固成一块打烂船的潋预堆！我半夜造访，就为请升旗君——查出这个人。”
泰升旗教授说：“卢作孚。”
吉野显然没听过这个名字：“卢作孚？什么人？”
“合川人。”
“朝天门入嘉陵江，上游五十海里，一个小县城……二十多年前，我率赤阳丸去过一趟，在北门外一处险滩，还真浪翻过一艘敢与我争先的木船。”
泰升旗教授笑着指点吉野：“瞧你的武功德政！说不定就是那一回，你在童年卢作孚幼小的心灵上烙下了深深的烙印。”
吉野问：“这卢作孚，到底是个什么样？”
泰升旗教授一示意，田仲将拍下的卢作孚与何北衡在民生轮上谈话的照片、卢作孚在江中冬泳的大叠照片摊在桌上。
泰升旗教授随意指着追随在卢作孚身后游泳的李果果：“这回他带来的兵就是他通过冬泳在嘉陵江中训练出来的少年义勇队，没准这其中有几个正在扛着枪，站在你的云阳丸下。”
田仲新钉上一张卢作孚穿着民生公司服务员服装、打灯笼送乘客上岸的照片。
泰升旗教授指点着：“民生公司经理。”
吉野说：“嘉陵江中是好像刚冒出来这么个公司。”
“我猜这时他和你一样，没上床睡觉。他正在朝思暮想，渴望创下他三十六岁人生中的第二个奇迹，创下他的国家百年痛史上第一个纪录——中国人登上洋船武装检查。眼看就在这两天便要成功。”
“休想！”
泰升旗教授报以沉默。
吉野自己也感到底气不足：“升旗君今夜把话都说到这个份上，必有所教我。”
“我为吉野君备了上、中、下三策。”
“上策？”
“你看朝天门两江交汇处像什么？”泰升旗教授走向窗前，推窗——两江清流浊流交融处，困着云阳丸，在重庆城的夜灯映照下，显得苍茫且诡异。
“中国的太极图。”
“你的对手，恰恰是一个中国太极高手。”
吉野认同：“我大声通告他——他派来的中国人一个不得上云阳丸……”
“他给你的无声答复是——那中国人就一个也不上云阳丸。结果呢？”
“我被困在他的太极图中！”
泰升旗教授说：“所以，上策——退步抽身，今夜从我这儿出去，便换了礼服，去支那人的川江航务管理处道歉，同意结关，同意其警员明早便上船检查。”
“这话怎么跟我的中国买办一字不差？”
泰升旗不动声色地问：“你怎么答复你的中国买办？”
“绝不！”
“你也准备这样答复我？”
“这不是我云阳丸一只轮船之事，事关日本国在川江与中国的利益。”
“是啊，我国早在中国东北方面取得大进展……”
“所以，云阳丸轮岂能在中国西南这一条川江上败在一个小小的航务处处长手下！”
泰升旗教授对吉野的态度早有所料：“所以，我早为你预备下——中策。”
“讲。”
泰升旗教授用手指在夜晚蒙了雾气的窗玻璃上画下个三角形：“百年来，这个国家与外国列强打交道，有一个有趣的黑三角。说它‘黑’，因为它奉行一条潜在的游戏规则。不经意者，看它不出。说它有趣……”
说时，泰升旗教授已经在三角形的顶端写下“官府”，两个底角分别写下“百姓”、“洋人”，又在三角形当中写下个“怕”字。吉野越看越茫然。
泰升旗教授将打开的纸扇“哗”地一声合上，用作教鞭，从三角形顶端向一侧底角下滑：“官府怕洋人。”
吉野毫不含糊地点头。
教授的纸扇再由这个底角横着滑向另一侧底角：“洋人怕百姓。”
吉野想了想，点头。
教授纸扇沿三角形这一侧边线重新升到顶端：“百姓怕官府。”
吉野使劲点头，恍然大悟：“升旗君教我去找官府。”
泰升旗教授摇头：“云阳丸船长的吨位不够。”
“谁去才够？”
“松本义郎。”
“对啊！我怎么把领事先生给忘了？当真是与升旗一席话，胜吉野读十年书！松本君，这会儿睡了吧？”
“他跟我一样，子夜时分，一盏孤灯。我喜欢打中国古谱，松本君喜欢读中国古书。”
吉野将身体折成直角一鞠躬，兴冲冲地转身就出门。走到门口，觉得身后异样，怎么今夜不见升旗像昨夜那样起身送客？吉野便回头，望着升旗。升旗坐在原处，沉思地望着窗外茫茫夜空。
“莫非，升旗君觉得中策没有十分胜算？”吉野问。
“莫非，吉野君认定中策有十分胜算？”升旗头也不回。
“升旗君有话请明讲。”
“我国领事出面，中国在这一方的最高长官四川善后督办会怎么样呢？”
“刘湘？”
“对。若是别人，我就不说呢。可是，这个刘湘，他像那种见洋人就怕的中国官员么？”
“刘湘本人不怕。可是，他为了坐稳他的屁股下好不容易坐上去的那把四川霸主的交椅，他一定不敢轻易对我日本这样的强国用强！”
“倒也有几分道理，不过，”升旗提高声调，“就算刘湘屈服于我国领事……”
“那岂不是十分胜算到手了么？”吉野乐道，“他四川善后督办再下令给下属的川江航务管理处处长！”
“还是那话。若是别人，我就不说了。可是，这个川江航务管理处处长是谁？卢作孚！”
“升旗君是说，卢作孚这个中国百姓未必就怕刘湘这个中国官员？”
“问题就在这里。”
“那，升旗君说的下策，我可不可以先问问？”
升旗摇头，似在否定自己。
“这下策，是不是花大笔的洋钱？”吉野试探道，“听说，卢作孚同意接手这个川江航务管理处处长时便与刘湘约法三章，说好了，只当半年。如此看来，他一定有自家的盘算。”
“你倒说说，他自家的盘算。”
“还能是什么，他一个商人，想的当然是赚钱。”吉野有了自信，“升旗君所谓下策，一定是花钱买路。”
“升旗君将中策已奉送吉野，行不行，何不让我一试？依我看，松本君一出马，肯定马到成功！”
“但愿。”这一回，升旗笑容可掬地送吉野出了门。
“老师，您还没对他说出下策呢。”送走吉野，望着呆立不语的教授，田仲问，“您的下策到底是什么，真的是花钱买路？”
“不说也罢！”田仲见教授眼中似深潭中潜蛟粼光一闪，立即消失了。教授接着说：“田中君，你辛苦一趟。”
“去哪里？”田仲立即肃立待命。
“合川。”
“卢作孚的老家？”
“对，从杨柳街访起，访到黑龙池。包括