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“阿易哥……”她痴痴地笑了起来，“刚才那是甚，真好喝……”
薛易年见她眼媚如丝，双颊微红，忽然意识到是被自己灌醉了，尴尬轻咳几声：“你若觉得好，自己起来喝。”
薛湄躺在地上笑了一会，眼角便渗出了泪花，她闭着眼道：“阿易哥，我真羡慕你。”
“你写着一手好文章，从不胡乱挥霍钱财，我娘说，这是要有大作为的人。做那些话本子里的明君贤臣，千秋佳话，说不定锦上添花一笔，传诵千载，人尽皆知。”
“但我不这么想。人活着，又不是为他人而活，为甚要成为众人口中这样那样的人呢，若变成那般模样，筋疲力尽了怎么办？殚精竭虑了怎么办？那样的人，会活得开心么？”
“可是独在人世，怎样才叫开心？我宁愿像阿易哥这样，恃才自傲，孤芳自赏，自在潇洒……可是我还是活得不开心，阿易哥，你开心么？”
“不开心，只有苦中作乐，这不是你自己说的？”他问。
“可这苦海无涯，行乐无疆，哪里有尽头？若是没有，一直这么下去，人为甚还要活那么久？”
“或许入戏太深，自在其中。”薛易年看着她，叹息作答。
番外·摽梅之年（下）
薛湄在学堂上闹翻的事还是被薛母知道了，被逼着给所有同窗道了歉，家里便不再让她上学，只是偶尔去给薛易年跑腿送饭。
薛家人把她当丫鬟使，她也只得逆来顺受。
盛夏已过，晚秋将近，学堂里的儿郎们旧衣换新袄，薛小妹还是那件白不拉几的单衣，日夜操劳。
有一日薛易年刚下了晚课，王成急急忙忙赶来找他：“薛兄薛兄！你那话本子又要上台了！今晚花下楼第一出，我和那鸨母商量好了，五五分成，他们说要见你，商量明年开春再写一部新戏！”
道罢，二人一同火急火燎的赶去戏场。
和一干人等谈毕后，又遇见了书局的老板，寒暄几句，竟被拉去雅间里晃了一圈，等到戏过终场，薛易年这才想起时辰已晚，回去便只有挨板子的份，不由心中一阵懊恼。
谁知，窗栏前忽然响起“笃笃”的敲打声，薛易年伸过头一看，只见一张挂着笑的脸正盈盈看着他。
“阿湄？”他试着叫了一声。
“是我。”薛湄朝他招手，走到窗边踮起脚道：“阿易哥，戏我看了，写的真好，恭喜。”
“这么晚，你……”
“伯母怕课下得晚，让我过来送饭，我听他们说你在这里就跟了来，刚好碰上戏刚开台，一直看到现在。”
“你站着别动。”薛易年放下手中的杂务快步走出大门，在转角的一处灯火阑珊看见了那袭白衣。
他牵过她的手，冻得简直要了命，二话不说就将她拉进楼里。
进了屋子燃起暖香，他将手炉递给她，薛湄一只手捧起，一只手还不忘翻阅着留在桌上的台本，看那大喜大悲，人世无常，看罢不由频频赞道：“以往我呼来唤去，自以为是，倒是错怪哥哥了。”
“净是些痴人梦话，拿出来怕是让人笑话，”薛易年道，“情深不寿，一从而终，这世上哪有一样是真？”
“真真假假，总有人将信将疑，半生仍痴。”
将台本子上的戏扔在一旁，薛易年笑着看她：“怎么，你信？”
“哥哥若是不信，又何必写那些个风花雪月，爱而不得，让人心酸呢？”
薛易年愣住，颦眉思付，之后沉默摇头，然后仰天长笑，最后笑而不语。
“阅戏者，百千万计，知己者，二三人矣。”
窗外已是午夜时分。
将手上的事务处理好，二人一同归家。
出了花下楼的门，薛易年将身上的蜀锦斗篷解下，披在薛湄身上，道：“夜凉风大，小心着凉。”
“阿易哥多虑了，”她笑道，“我又不是大家户里的千金小姐……”
薛易年不由分说，牵起她的手就走，薛湄一步一步蹒跚跟在其后。
夜风低吟，一路无话。
*
时已近年关。
学堂里夫子不依不饶，一板一眼的举行考试。待最后一场完，薛小妹的热饭菜也送到了，薛易年让她坐下来一起吃，她笑笑，找个缘由去外面游荡会，待他吃完，又提着食盒匆匆而去。
学堂里有人还记得她，一人指着背影讥诮道：“你看她不修边幅，又削又瘦，早晚要没了头发，亡命短寿！”
薛易年抬头一看，竟是那位曾与薛湄堂上辩驳的自命不凡者，也笑着过去，恭恭敬敬的向那人行礼：“血浓于水，兄台话既到此，薛某倒很庆幸自己没有英年早逝，却时常趋利避害，逢凶化吉。”
“薛易年，你这是要护她么？”
“兄台此言差矣，”他道，“骨肉之情，十指连心，若非要断其一指，岂会不痛不痒？薛某自诩不是那心胸豁达的圣人，虽既往不咎，但瑕疵必报。”
那人见他不似玩笑，又碍于其它不好发作，只好冷哼一声，呼朋引伴而去。
*
爆竹声声辞旧岁，转眼年关已过，薛家小妹又大一岁。
家里张罗新衣新裤，薛易年要进帝都参加大考，薛母将能想到的吃穿用度全数搬上马车，千叮咛万嘱咐，一百个放心不下。
帝都不是个好地方。
至少薛易年这么觉得。
参加大小宴席，说起客套官话，白天陪那些个世家女眷郎情妾意，晚上挑灯夜读到天明，日子过得疲惫不堪。
不过尽管你来我往，逢场作戏，还果真有人动了情。一日，薛易年书读得迷迷糊糊准备安寝，走到床边却发现早有人躺下恭候多时，瞌睡全醒了，仔细一看，居然是白日里结伴出游的某位大家小姐。
好说歹说将人劝出自家宅院，哪知这风言风语竟被太后知晓了，嚷嚷着要为他赐婚。
许是天有不测风云，这边圣旨刚拟好，科考的皇榜一放，那女子又看上了才高八斗的状元郎，大婚之事只得无始疾终。
薛易年与金榜题名无缘，自然要收拾东西回家。途经首饰铺，想到女眷们似乎都欢喜这些物什，拿起一支钿簪，丢几块碎银，便随马车而去。
这一来一去，一年又过，也到初冬。
冷冽的寒风将他的脸刮得麻木，薛母一如既往一番梨花带雨，薛易年放下行李就出了门，找来王成送新戏的台本子。
“哎呦我的大少爷，”王成气喘吁吁的看着他道，“您可是回来了！这城里多少大热闹啊，都给生生错过了！”
“出了甚事？”
王成在茶摊里找了个座，边喝茶边道：“还不是你们家那活佛宝贝，今年及笄，你娘想给她找个婆家，瞧上个瘸腿的书生，和人家亲事谈妥，三媒六聘收过，谁知这天气转凉，风雨交加，那书生竟给病死了！”
“下葬的时候算命先生说，这准媳妇生辰八字不好，命中犯克，冲撞鬼神，是百年一见的天降煞星！这事一传开，连那偷了一辈子香的油铺老爷也不敢看她一眼了！”
“我说少爷啊，小心你们家那宝贝妹妹，甚么血浓于水，保命要紧啊！花下楼的新戏还指望着您呢，千万悠着点……”
坐在茶铺喝了一碗茶，天上便开始稀稀落落的飘雪，送走王成，薛易年迎着暮色去花下楼逛了会，再抬头，早已入夜。
打着伞回家，路过后院一间破败的厢房，见其中烛火微亮，便不自觉的停了下来。
窗外风声呼啸而过，湮灭了灯火，埋没了人息。
薛易年嗅着冷香走入屋内。
“阿湄，你在喝酒？”
薛湄坐在黑暗中抱着酒坛子，迷茫的抬起头，扯开嘴看他笑道：“阿易哥，你回来啦？刚煮沸的梅子酒，陪我一起喝上两口罢？”
薛易年见她如此，不知为何，心里堵得慌，抢过她手上的酒坛灌上几口，辛酸苦楚自在其中，抹嘴称赞：“好酒。”
“巧了，哥哥竟也欢喜这一出雪夜青梅话煮酒，可惜，我无才无德，配不上那把酒的英雄。”
“英雄亦有末路，凡人也有苦楚，所谓英雄凡人，究竟有何区别？”薛易年道，“只是千里马常有，伯乐不常有。”
“并蒂连技朵朵双，偏宜照影傍寒塘。 只愁画角惊吹散，片影分飞最可伤……”薛湄笑道，望着窗外的大雪，“那书生的字表里有梅，伯母说是鸳鸯梅，大吉大利，若果真如此，命中孤鸾是甚？相生相克又是甚？难道真有何罪孽，入了黄泉狱喝过孟婆汤也洗不干净么？”
道罢，不再理世事，埋头喝起闷酒，直到午夜时分，终于把持不住，昏沉睡去。
薛易年走过去轻抚�