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我闻言沉思了片刻，才道：“不错，今是箭在弦上，不得不发，是敌是友，接触后便知分晓。眼下倒是不该想得太好呀……”
姜寿连连咳嗽道：“主公不必忧虑，羌部本身便有嫌隙，这便是我军最有利的地方。听探报说，虽春夏之交，羌地的收成好于往年，但也只能满足小部所需，发羌人所植称稞，产量极少，主食仍需由牛羊肉供给。如今嗄夜发动其族人抗御联军，逼迫他们离开玛曲，柏白等连战失利，军粮已尽，故只有离去一途。不但如此，诸种还在利诱之下，多显动摇，故而主公但需扯网收鱼，先给他点厉害尝尝，不久后便可坐待其部俯首来降了。”
我闻言大喜，道：“那就托贤兄吉言了！”吩咐诸将各就各位，准备迎敌。
唐羌诸种联军人马浩浩荡荡地开来，各路旗帜也随风飞展，号角齐鸣，肃杀的气氛十分凝重。似乎在刻意扬威一般，这两万多人分成三个整齐的方阵，在山口外摆出攻击姿态。
“乖乖，若非得知探报，还以为他们衣食无缺呢，嗄尔戴与傅彪这两个老奸巨猾的家伙！”我喃喃地骂道，忽地奇怪起来，“为何他们停住了呢，是何道理？”
远处，中间最大的那支约有一万人的方阵中央，有不同颜色的旗帜飘扬，几名将领模样之人出阵往城池这里指点着，旁若无人。
徐邶眺望了半晌，道：“羌人得知大石堡筑成的消息，恐犹狐疑，如今亲眼见到，不免吃惊。我料贼必以我军会大量增兵于此，故不敢前进，主公，可传令司马恭、冯延各领三千人击鼓布阵，示敌以强。”
“正要诱他们来攻，逞强岂不坏了好事？”我疑惑地道。
徐邶拈须笑道：“主公放心，猾狐虽狡，亦在猎人彀中！羌贼不明形势，故迟疑不进，今示以军威，使之观而以为我军兵少而故意显威，反坚其强攻之心也，请主公明鉴。”
“说得也有道理……来人，传令下去，切记把强弩给我藏好了，万不可令羌人发觉有诈！”
不多时，鼓声大作，大石堡城头旗号俱起，当中一支绣金边篆文“司马”，与此同时，城门开处，两彪人马杀气腾腾地冲出城去，在城外耀武扬威了一番，随后吹吹打打，一路洋洋收兵。
远处的羌兵阵势显然骚动起来，过了不久，中军飞出两队号旗，各有数匹快马往其辅阵奔去。角声震天，旗号散开，羌军步兵在骑兵掩护之下开始了集团冲锋。
“敌人中计了！”我喜不自胜，一手按住城垣旁的垛口，“传令下去，备弩！”五千余弩密密麻麻地布置在以枪兵与盾兵为主的步兵队的后方不远，每张弩由两人操纵，一人上弦，一人发射，待其中一人力气不够时替换，此时每把弩上，都装妥了箭矢，只待令下，便即开弓射击。
已经冲进视野的羌军，让人全吓了一跳，他们哪里有什么军人的样子？稍微有些铠甲者已算“装备精良”了，他们赤足画脸，扛着长梯，手执各种各样的兵器冲锋，而那一个个抬着大型擂木的，则被远远落在后面，看样子这些人比那些饥民绝好不到哪里去，一个个面有菜色，瘦弱无比。
“敌军将至，清夫人请主公避于衙署。”一名从人上前跪禀道。
“告诉夫人，卢横在我身边足矣，让她安心。”我头也不回地道。
身边换好了全身铠甲的卢横神色一凛，肃容道：“主公之言，令属下两股战战。但使刀剑加于某身，亦要保得主公平安！”
我微微颔首，眼见敌人喧嚣而来，越发的近了，我笑道：“传令各军少安毋躁，待敌军近前狠狠打击！”心道：这么短的时间便能制出如此多的攻城器械，嗄尔戴、傅彪两人可真是人才。
我心念动处，又吩咐有活捉嗄、傅任一人者，赏金五千两。
忽地，卢横急速移身我前，兵刃动处，“啪啪”几声，打落了数枚箭。我一时未解，凝神注视阵中，才不由得恍然：原来羌人早已冲过我军安全发箭距离，反而先行攻击，成千上万由非加强弓矢射出的箭贯入城中，一时中者无数！
“射击！射击！”我挥手急呼道。
只是在我一恍神的工夫，羌军队伍突分成无数单列突击的小队，像尖刀般往城壁下拥来。先行的部队架起长梯，随即便有无数人呐喊攀援着登城。
随着一连串弓弦的震响，蹶张弩终于发射了。五千张强弩射出的箭矢密密麻麻，往远处雨点般密集地攻击，在刹那间竟然遮住天空，使人眼前一黑。
然而，羌人早已通过了远处的危险地带，落单的那些士卒哀嚎着死去，成效竟却不大！
“放低弩口，往城下射！”我眼见势头不对，大声喊道。
几乎与此同时，司马恭镇定自若的声音盖过了我的，“盾牌兵上前，枪兵在后，准备接战！”
鲍秉、宗稠等亦在竭力调派，指挥弩手再次施放，然而，这个过程却是在经历三到四次敌箭袭击后方才完成的。城头上没有遮掩的弩手伤亡惨重。
司马恭属下的老兵大都抵在了一线，这些镇定自若，有着丰富经验的战士很明白自己不能因为主将的过失而自乱阵脚，就在我追悔莫及的时候，他们与羌敌接触了，仗着精良装备与严格的训练，他们站稳了脚跟，狠狠打击着敌人第一波密集的冲锋。
“禀报主公，敌军正在引燃火矢！”
冯延此时正指挥着数千架强弩往城下射击，却反而更激起了羌人的野性。悍不畏死的羌人像被捣了巢穴的马蜂般，密密麻麻地发起冲击，骑兵指挥工兵使用擂木撞城，巨大的声音在山口间回响，局面有些失去控制。
“这帮家伙怎么会有火矢的？准备了不少东西嘛！”我火冒三丈地嚷道，刚刚在弓箭的打击下，队形密集的弩兵首当其冲，伤亡超过三位数。
“怎么了，夫君？”
清脆的声音，让我的头脑骤然冷静，小清来了。
“没……没事！”
羌军步兵攻势如潮，在弓箭的掩护下，登城的兵马有增无减，第一道临时组织起来的防线，几乎到了崩溃的边缘，紧急关头，我命令王巍、柳丰二将各率己部增援上去，替下了伤痕累累的镇军将军部。
“弩兵分成两队，一队上弦，另一队射击！”小清沉声道，传令官稍显疑色，随即悟起夫人亦官拜五营都统、将军司马，遂大声道：“是！”
“调派武锋、神机二营上城，稳住局面！鲍将军备水，勿得令贼子趁势纵火，烧我弩机！”
小清从容不迫地逐条发令，将士应命，军心竟渐渐稳定下来。步兵营的新卒虽不如羌军勇悍，然柳丰却极擅变化，他独率两千骑兵，突然打开城门，直扑城下之敌，一时措不及防的羌军步阵遭意外打击，被风卷残云般砍倒大片，待醒悟过来的羌兵从左、右两面包抄上来时，铁骑早已杀光了冲撞城门之敌，从容遁入城去。
“柳将军用兵，深得兵法，又不拘泥于形式，这一招以攻代守，进退自若，有名将之风！”我夸奖道。
由于步兵校尉王巍有便宜行事之权，故而柳丰此举，非但没有引起同僚的嫉妒，反而令人大为欣喜，尤其我心中暗赞，诸将中，如此智勇兼备者真是少矣！
徐邶在数名枪盾兵护持之下，仔细察看着对手的形势。此时羌兵游骑纷纷发出火矢，意图干扰或破坏我军威力强大的蹶张弩，然而除损毁数把之外，别无收获。鲍秉早命众军洒湿了城头，一旦着火，便即用水浇灭。
羌军似乎渐渐焦躁起来，其数度冲击都被我军打退，而我军强弩分成两队之后，齐射的速度加快，密度更高，故虽略有损失，却造成彼方成倍的伤害。
“司马大人指挥若定，此仗已稳胜了！”徐邶微笑道。
他的话刺得我几乎抬不起头来，唉，真是患得患失、必有所失啊，谁知道我这个战略高手，却成为了个战术方面的蠢材呢？连大石堡都差点被掀翻了。嗄尔戴、傅彪两子，果然是不可小视……
徐邶忽然敛容道：“我料敌军因我军强弩威力巨大之故，受挫后必然收兵，请主公事先布置人马，以备追击。”
卢横忽地插嘴道：“徐大人，末将闻穷寇莫追，何况羌贼如此狡猾，万一中了他们的诡计，那可十分不妙。”