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佟潜钻出闹市，穿过穷巷，跃过死胡同尽头的石墙，步出城门，走到城郊，在一片竹林中奔驰——
就在他跑出竹林的一刹，背后灼热的无形注视截然完全消失。
佟潜大奇，却不犹豫，马上飞奔向回城的路。
※※※
那名身穿黑衣的壮汉一旦立定在竹林中央，身体四肢立时散发出地狱恶鬼般的杀气！
他的身躯魁壮如天神。
他切齿。竹林深处横袭而来的一股森冷气息，如刀锋般阻截了他的身法，让他正全力追踪监视的猎物给逃去了。
“出来！”
黑衣壮汉语音洪浑无比，竹干亦为之震动！
竹林左首，一名黄衣汉子缓缓步出，背上斜插一柄大单刀，红刀巾迎春风轻柔地飘动。
黄衣汉子的气势慓悍无比。
竹叶飞卷。两名高手相遇下，浑身的战意竟激起二人间的气流！
“我们终于相遇了！”黄衣汉子咧开一张满布胡须的嘴巴笑道。
“是你。”黑衣壮汉的语声接近呻吟。
“五年了。我找了你五年。”黄衣汉子道：“五年前我们早该一决胜负了。不过今天也算是个好日子。”
“……”
“来吧，向保。”
※※※
佟潜走至城内一个比较冷清的市集。也许是因为这儿的风沙稍大了些吧，行人较为疏落。
街道两旁的店子大都比较清雅，也正好与街上的气氛相配。
失去了背后那股追赶的压力后，佟潜顿感释然，却也似乎一时迷失了方向般，浑忘了应走的方向，随意在街上闲逛……
于是他蓦然看见了她。
她从前头一间集古斋中步出，正要登上马车——
于是她也看见了他。
他呆站。
她凝视。
——啊……
——是你……
——我还算什么……我不配……
——没有可能啊……我不过是一介武夫……我还可以怎样……
她登车。
※※※
向保。京师四大顶尖高手之一。当今满州第一勇士。
十三年前混迹于六扇门，别号“鹰眼”，五年内诛杀、生擒剧盗高手六十九人，转战江湖数载，睥睨黑白二道，未逢敌手。
八年前重返京师，以王族支室身份勇夺“第一勇士”名衔，旋受太后赏识，拜为大内侍卫统领兼总教习，俨然当今紫禁城内三百三十大内密探高手第一人。
向保挺胸而立，紧握双拳，拳头指节发出连串奇异的爆响。
黄衣汉子眼神中挑衅之色未减，落身仆步，左掌护胸，右手伸向背后的刀柄。
手掌与刀柄相接，黄衣汉子眼瞳又是一亮，浑身战气急升，仿佛整个身躯都化为一柄已出鞘的大刀。
向保不禁微退半步。
——好！果然是名不虚传的大刀！
从未有人可未战而逼退向保。
黄衣汉子嘴角斜挂笑容。
向保一双铁拳骤分，化为鹰爪手，步履大张，踏成攻守自如的不丁不八步。
架式完壁无瑕。
黄衣汉子知道，向保一双鹰爪手的功夫，揉合了“满州摔跤术”与“落鹰震天手”的惊世功力。
“淮北落鹰派”消失于江湖已达百年之久，武林中人以为，这一派歹毒爪功早成绝响……
黄衣汉子完全不理会这等传闻。现在的他一心一意，聚合全身每点每滴力量和战志：内合精气神，外合手眼身，内外相合，三尖相照，当所有澎湃劲力积聚至顶峰的一刻，便将发出那自信无敌无对任谁亦难撄其锋的一刀！
——那必将是决定胜败的一刻。
——他期待已久的一刻。
※※※
佟潜呆呆目送马车远去。
——也许，有些事情是永远也不用问的……
——有些人呢……
遗憾。他惯看也惯受。
一生都既已充满了遗憾，那最后的一次错失，岂非正是完美的成全？到了那时候，心头剩下的也许只不过是一点点伤感……
他垂头步前。
地上有一抹艳红。
落花。飘零无依的躺在大地上，等候人们无情的践踏。
他看得痴了。
——这是你遗下的吧？……
——仰或它就是你？……
他无意识般拾起花朵，收入襟怀里。
跟胸膛贴得很近，很近。
※※※
胜负就在一线。
黄衣汉子按刀的右掌一捏。
向保收紧目光。
刀还没有拔出，已有森冷刀气激射而出！
向保不动。他深知这是超一级刀手出招的前奏。多少人面对黄衣汉子未交手先败，正是败在这前奏的刀气下——刀气透体，血脉亦为之冷凝，给予他机会从容施出必杀的刀招！
——这已是凌驾于招式的刀法，正是内家真气的真谛！
于是向保不动。
黄衣汉子聚精气，敛心神。刀气加强，急激罩往向保全身！
向保劲运遍体，一回又一回地抵抗袭来的刀气，全身皮肤感受到难受莫名的刺痛。
但他知道，只有捱过这一关，方有破对方真实刀招的机会！
黄衣汉子的刀气已发挥至顶峰！
向保运功硬抗！
黄衣汉子冷汗淋漓！
——不行……等不了……
刀已出鞘半寸。
向保右爪略移，正对黄衣汉子面门。
黄衣汉子双眉挺扬！
“喝！”
刀光蓦然闪现。
※※※
距离一个极重要约会的时间已近。佟潜信步而行，脑海中却只有千百回忆……
——那盈盈的步法，岂非正似这飘零的落花……
——是了。她有缠小足……
佟潜立时想到谭嗣同。谭嗣同刚于上海与梁启超、汪康年等人发起了上海“不缠足会”。
——对。一个男人照顾不了女人的幸福快乐，称不得英雄好汉。
——壮飞，我不如你。
※※※
刀光照映向保一双鹰目。
刀身清晰反映出向保目中的浓浊杀气！
黄衣汉子的宽厚单刀，带着他那魁伟的身躯，如箭矢飞刺向保咽喉！
向保右爪在空中一拧腕，抓出一道优美的弯弧，“落鹰手”斜斜迎向刀锋！
黄衣汉子一声轻呼，战志已崩溃！
向保右爪紧紧捏住了刀背！
黄衣汉子惊惶翻身！
向保运起蛮劲，一条右臂肌肉霍然隆起，掌指色变紫红，全力夺刀！
刀身急颤。
黄衣汉子握刀的右手已溢血！
——刀绝不可失！
黄衣汉子身体凌空，左掌急劈出十八式“掌刀”！
向保以左爪尽数化去来招。
二人一握刀柄凝在半空，一擒刀背立在地上，各腾出一只肉掌，相隔一刀之遥近身肉搏！
向保咧嘴一笑。
黄衣汉子知道，对方不过在玩弄自己。自己的徒手功夫，如何比得上以摔跤成名的向保？
但刀不可弃！
——兵．行．险．着！
于是黄衣汉子弃刀。
他挥出右掌。
向保愕然。
黄衣汉子以双手施出“分筋截骨手”，全力攻往向保的右臂——只要逼得向保亦放弃大刀，自己便可趁机把佩刀夺回！
黄衣汉子双掌一上一下拍托向保右肘！
向保大怒，急忙放爪收臂！
刀浮在空中——
——黄衣汉子伸右手——
向保右臂收而复伸——
黄衣汉子右手握住刀柄——
向保右掌化为鹰爪手——
黄衣汉子欲挥刀——
“哧！”
向保右爪没入黄衣汉子胸口！
黄衣汉子口喷鲜血，急急飞退！
向保腾空追击！
黄衣汉子身躯倒飞，轰然撞断竹树数十株！
他如流星般堕入竹林深处。
向保全速追进。
※※※
在接头人的带引下，佟潜穿过城东破瓦弄中数曲阴暗的陋巷，走到一所破败的木板屋前。
“是这儿了，佟师父。”
佟潜深吸一口气，推开了木屋的大门。
只见屋内一片漆黑，只有中央一方旧木桌上一盏孤零零的油灯照明。
佟潜无畏直入。
木门合上。
好一会儿，佟潜才习惯了木屋内黯淡的灯光。只见屋内四周阴暗处，伏着一个个衣衫褴褛的汉子，或坐或站，虽是龌龊不堪，但每人眼中或多或少都流露出一股凶狠之色，一看便知决非善男信女。
佟潜有一种身入狼穴的感觉。
“在下‘武勇学会’佟潜。”佟潜挺胸向四周拱手道：“特来向各位‘哥老会’的江湖同道问好。”
※※※
黄衣汉子口咬佩刀，隐匿在数株高耸竹树顶部的交错枝叶之间，牢牢抱住粗壮的竹干，强压胸前的创口，不让血水流出。
他感觉到那股逼人的杀气还在下面。
——他再不走，怕支持不住了……
——好可怕的满州第一……
咯血。
昏迷。
※※※
佟潜走出破瓦弄，心头兴奋莫名。
——壮飞，成功了！仗义每多屠狗辈，此言不差。
——已联络上“哥老会”了。五省六千会众，可是一股不可小觑的力量。