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营帐内露出一排冒烟的枪嘴，构成一个无懈可击的阵式。
佟潜怒鸣！
九柄寒光熠熠的大刀同时出鞘。黑刀巾狂怒飘扬。
九壮士迅速逃进茂密的竹林内。
林内却已火光掩映。伏兵密布。
佟潜脑海内一片混乱。他只身以一手骇人轻功越众而前，身躯在竹干间来回反弹，一瞬已曲折窜前十三丈。手中大刀急厉挥舞，当先杀入包围而至的敌兵，猛然与一柄狭长的倭刀相交！
倭刀在猛击下刀折。头断。
后面一排枪声再次响起。壮士的惨呼声此起彼落。
佟潜的心在滴血。
刘总兵在台南与众官绅义民登台歃血、立誓抗敌的情景涌现脑海。
他再次怒吼，身体不住在竹枝间飞旋反弹，闪过了枪弹的狙击，手中刀光翻飞，凌空砍下三个头颅！
他忘却了同袍。他忘却了任务。他甚至忘却了台湾。
疏落但持续的火枪声中，佟潜眼中残留了刚才手上中国大刀与日本武士刀交锋瞬间爆闪出那一缕火花的形象。长于占相刀剑吉凶的他，看出了火花冒起的形状所显露的不祥兆象……
他发誓要杀出去，要活下来！
他不想就死在这里！他要飞跃到西北方那片大海棠叶上。
我们的国家。我们的土地。
平生第一滴泪水挂在坚刚不屈的面容上。
佟潜狂舞一道八方夜战缠头裹脑护身刀，无畏地闯进敌阵。
他湮没在杀声和竹影中。
※※※
中华战士的圣洁鲜血沾附在竹枝上，沿滑溜的竹皮直流到根部，渗进了这片不再属于中国的土地。
第一线晨光自东方灿然亮起。
※※※
光绪廿一年（一八九五年）。沸腾的一年。
正月，中国堂堂大国竟于甲午之战惨败日本手上，举国震惊。李鸿章随于三月廿三日，代表清廷签下丧权辱国的“马关条约”，赔赏巨额军费之余，更忍痛割让台湾。
在战败的屈辱与西方思潮的双重冲击下，中国新一代知识分子仁人志士纷纷挺身力挽狂澜。
孙中山正月于香港设“兴中会”总机关，密谋革命事宜，矢志“驱除鞑虏，恢复中华”。
另方面，“维新派”人仕康有为、梁启超联同一千三百余人，于四月初八“公车上书”，吁请下诏拒和议、变新法、练强兵。康有为等更于八月初兴办北京“强学会”。
在台湾一方，自日本于五月十五日攻占台北后，台南守将刘永福领导义军义民齐心喋血顽抗，誓死不作降虏。
惜于九月初四，台南义军终因强弱悬殊战败，日军付出惨重代价后卒攻陷台南，台湾岛在日本的肆意抢杀奸淫下正式沦陷。
恰逢其时，国内改革份子亦迭遭打击：九月初十，“兴中会”广州起义失败；十二月初六，北京、上海两地“强学会”相继被禁。
中日一战后，中国威望扫地，世界列强更虎视眈眈。光绪帝软弱怯懦，慈禧专横豪奢，军阀拥兵窃权，清廷益加腐败无能。中国正面临被瓜分吞噬的深重危机。
四面楚歌般的厄境里却掀起了改革狂潮。“维新派”力量业已形成；孙中山逃至日本横滨后，旋即成立“兴中会”分部，延续革命事业的薪火。
在最危急险恶的时刻，中国同时亦进入了最浪漫的一个风云浩荡英雄辈出的狂飙年代。
第一章 浩荡江湖幸一逢
甘肃。
那个狂风沙的日子里，二匹健马奔驰在辽广的黄土高原上。
两骑如发疯似地迎风怒奔，直驰至一处断崖前方才勒然止住。
雄马惊嘶。风沙稍敛，隐约可见当先一骑上，一名壮年文士脸相英挺，背上斜挂的龙泉古剑在劲风中不住摇晃。瘦削的腰身挺得笔直，一身早给风沙染黄了的青布长衫迎风猎猎飞扬，浑身上下散发出一股不屈的傲气。
一名身材健硕异常的少年骑在后头另一匹马上。少年眉粗目大，一张方脸红光饱满，然而神情不喜不怒，控马的动静沉着稳重，年纪轻轻，却反比壮年文士多了一股不凡的沉静。
文士剑眉紧皱，极目远望。
黄的天。黄的风。黄的大地。
严酷的大自然美得让人肃然。
在铺天盖地的黄土中，壮年文人怒啸拔剑。
他沧然泪下。
——风景不殊，山河顿异。
——城郭犹是，人民复非。
“中国啊中国，您哪一天才醒过来？”
啸声不止。
※※※
“那个狗入的小冬在哪儿？”
锋锐的长刀划破了吃店门前的厚棉帘。
愤怒的喝问如刀锋般直插店内。
老掌柜吓得颤抖，手中酒瓶摔破地上。
店里顿时鸦雀无声。
坐在吃店角落的壮年文士皱眉，放下双筷，瞧向门口。
一名恶鬼似的独臂凶汉，提着一柄长长的弧形腰刀闯进。后头跟着那三名无赖汉亦一般打扮，腰上都挂着羊皮鞘长刀。
坐在文士旁的健硕少年却浑无所觉，兀自专心地吃着一碗膻气扑鼻的羊肉汤面。他咀嚼得极慢极轻，不发出半点声音。
文士收紧目光，瞄向门外。隐隐可见外头人头涌涌，尽是带刀的无赖流匪，怕有三五十人之众。
文士知道：自廿多年前甘肃回族首领马化龙起事失败，清将左宗棠屠戮七千多回民族后，甘肃中回人势力一蹶不振，汉人流匪则乘时而起，不断压迫、抢掠当地土回，不少更勾结地方官兵，肆意敛财越货。
为首的这名独臂凶汉，似乎正是这群流匪的头目。
“老哈。”缺去左臂的凶汉狞笑盯着老掌柜。“那个小冬呢？”
掌柜老哈立时惊得跪倒：“朋友……朋爷……我……不知道……”
独臂汉张朋怒极，晃动右掌上的长刀骂道：“不知道？他妈的臭小子，够胆砍我一条胳膊，今天老子请来了斩哥大爷跟他较量较量，他奶奶的，开溜啦？”狠狠地一刀砍翻了一张木桌。
桌上杯盆翻飞。在肉汁和酒水飞散中，店内吃客纷纷惊惶逃窜，可恨大门给张朋堵住了，只好都缩到角落里，眼珠儿统统睁得大大——尤其在听闻“斩哥”这个名字后。
老哈早已浑身冷汗，跪也跪不稳了。
——连斩哥大爷这凶星也出山了！这回没命啦……
张朋斜目瞄见：店内只剩一名壮士仍四平八稳地安坐。另一名健硕少年也是安静坐着，凝神盯着面前桌上的空碗。
张朋见此二人如此扎眼，正要上前盘查一番，忽感身后一阵寒气暗暗袭来，一惊跃开！
壮年文士的位子原就正对大门，张朋一跃开，便看见门外那条怪异的身影。
一名高瘦中年汉子，身上裹着一件宽阔的灰布斗篷，脸容干瘦丑陋，一双利刃似的眼睛与文士双目对视。
张朋在一旁，松了一口气道：“斩哥大爷，原来是您——”
“怎么样？”斩哥的语音沙哑阴细。
“找……不到……”张朋低头怯懦道。刚才的威风像给一阵风吹散了。
斩哥的凶狠目光从文士脸上移开，直视张朋。
文士毫不动容，垂头提起桌上的小酒瓶往杯子里倾。
张朋却已被斩哥盯得心头发毛。
斩哥的沙哑声音又问：“那小子有没有亲人？”
张朋咬唇思考了一会儿才说：“不晓得……啊，这个老哈是那臭小子的老板。”说着便以刀尖一指老哈。
老哈给这一指唬得向后仰倒，爬起来看看斩哥，只见那双厉目这回扫到自己脸上了，就像给扎了两刀般难受。
斩哥用那种看着猎物的冷酷目光盯视老哈良久，才满怀倦意地垂首闭目：“把他绑在外头的旗杆上。”
“对！”张朋狞笑道：“把这个臭老回绑上去，那狗入的小子远远也看得见！当天他肯为这个臭老回出头，这次不怕他不来！”说罢即收刀回鞘，一条右臂伸出，单手抓着老哈的襟口，把他整个人提得离地。
“住手！”
就是这一刻。
在这命定的一刻，两把正气充盈的洪浑怒喝声，一自店内，一自门外远处，同时响起！
店内壮年文士也为自己这一喝竟有人应和而愕然，急欲看看外头那个偶然跟自己同气连心的人是谁。
斩哥听到这配合无间的暴喝，亦是心头一震，心灵仿佛感到一股不祥之兆。
斩哥缓缓转身，淬厉的目光眺视门外。
店外空地远处，一名高大的虬髯壮汉，面貌身材看似是北省人，身穿黑布衣屐和一件破旧的棉袄背心，辫子搁在胸前，龙行虎步直走过来。
外头四十多个带刀流匪一一拔刀在手，却也只敢远远围着这名赤手空拳的虬髯汉。
斩哥眼见虬髯汉渐渐走近，即站直了高瘦的身躯，双手在斗篷下不断耸动，仿佛胸前忽然长出了一个巨型心脏在不规则地乱跳。
店内仍安坐的壮年文士隐隐感到，一股阴冷的气�