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店内仍安坐的壮年文士隐隐感到，一股阴冷的气息自斩哥身上压迫而来。他知道：当高手相遇，他们的身体往往自然散发出各种不同的罡气。
他在高原里也听闻过斩哥的名字，据说此人五年前神秘崛起于甘陕一带，一手刀法以快狠著称，五载以来横扫关中，未遇敌手；唯此人非正非邪，除在比斗中正面斩杀对手外，从未干过任何劫掠勾当，只是一直由各方流匪供奉着。匪盗们一则慑于其威，二来也借助他以壮声势。
看来传言非虚。这个斩哥确是一流高手。
虬髯汉此时终于走近，这才看得见他那副神情竟是落拓莫名，和刚才一夫当关的步姿甚不相称。
斩哥与虬髯汉对视良久。
“你就是小冬？”斩哥说话时，腐尸般的脸似在抽搐。
虬髯汉无言点头，眼神中带着淡淡哀愁。
“我是斩哥。”
“久仰。”虬髯汉小冬的语音沉稳而清晰。文士听得出，是北方的翘舌口音。
“阁下此来是为了张朋？”
“他？”斩哥怪笑道：“他还没有这个份量！”
站在一旁的张朋本还得意非凡，此刻却羞惭得脸颊涨红。
斩哥继续揶揄道：“他总算还有点儿用——我看过他的伤口。听说是用菜刀斩的。好快的刀。我是专程来向你讨教的。”
小冬闭目，脸面紧缩，似乎斩哥这句话触动了他心灵深处的创伤。
“不。来这里以前，我早就决心不再过问江湖事。”
斩哥止住笑声，怒道：“张朋呢？”
小冬睁目看着张朋的断臂：“我……那天实在不该……”
——那天，不是张朋晃着刀要抢老哈的钱……
——那天，手里的菜刀竟是如此不由自主地砍出……
“人在江湖，身不由己。这老话你不是没有听说过吧？”斩哥狂吼：“你现在才说不，已．经．太．迟．了！”
刹那间，小冬与壮年文士同时感受到斩哥话中的浓浊杀气！
——果然太迟了。
斩哥的灰布斗篷轻轻一扬。
老哈的头颅，顿时带着一条血尾巴呼地飞出，脱离了张朋仍提着的躯体！
店内众吃客惊呼。
洒了一脸血污的张朋呆住了，惊出一身冷汗，心底却同时暗暗喜悦。
——这仇报定了！小冬这狗杂种必死无疑！
老哈的头颅仍在半空。
小冬紧捏双拳，咯嘞作响。
壮年文士站起。
小冬咬破下唇。血丝滴到下巴上。
壮年文士左手按着横放桌上的剑鞘。
小冬浑身发抖，闭目的脸容绞痛似地扭曲起来。
壮年文士左手执鞘提起古剑，右手已握在剑柄上——
“吼！”
二人再次同时怒鸣。
可是最先出手的却是那个一直静心安坐目不斜视的健硕少年！
少年空中左臂一揽，牢牢接抱老哈的头颅，随即凌空翻身旋滚，头下脚上，右臂一记狂拳夹着破风之声飞劈斩哥的顶门！
“铿！”
少年与斩哥二人身形甫合即分，却震出一记金铁交击的巨响！
少年着地，一记跪马牢牢稳住了身躯，左手紧抱老哈血淋淋的头，右臂横在胸前，摆出一个如山岩伏虎般无瑕可袭的外家正宗架式。
斩哥仍如先前挺立，双手依旧隐蔵在斗篷内，一口魔刀尤未正式露光。
斩哥牢盯少年右臂上一条半分深浅的白色沟痕，冷笑道：“好一手铁布——”
斩哥忽地感到背后有一股狂流热气滚滚袭来，匆忙跃起，身体翻飞旋转，斗篷舞起如伞盖，银光在斗篷下飒飒暗涌！
斩哥运刀一回，方觉身后的小冬原来未移半步，并无乘机攻来。
斩哥站定下来，脸上不由赤红。
却见小冬虽未动半分，刚才一脸的颓唐却已化为恶煞似的愤怒，厉目瞪视斩哥，全身散发出灼热无比的罡气！
斩哥一惊：低估了他！
小冬的怒意虽已溢于形容，声音却仍是沉静不燥：“你要找的是我吧。好。我跟你比试。公．平．比．试！”
壮年文士不禁暗地喝采：好一条怒而不愠的铁汉子！
斩哥面对如此劲敌，亦激起了争胜雄心，刚才的狼狈心情早抛脑后，身体再次挺胸傲立，恢复了绝代刀客的气度。
“你的刀呢？”斩哥看看小冬空空的双拳。
小冬无声冷笑，走到吃店内弄面食的柜枱前，拔起了一柄钉在砧板上的切菜刀。
一旁的张朋早放下了老哈的无头尸身，刚抹去脸上的鲜血，此刻再次瞧见这柄菜刀，心底一寒。
小冬握刀的右手轻轻垂下，双足自然直立。如此随便一站，看在斩哥眼中，却正是一个气势法度俱皆井然的姿势。
斩哥亦不再打话，双手又在斗篷下狂乱蠕动，浑身隐透一阵诡异阴气。
二人相距七尺对峙，四足纹风不动，之间却暗中有无数股冷热气流互相激荡！
壮年文士看得额际冒汗。
那个会“铁布衫”的少年却似对眼前剑拔弩张的对决毫不关心，自顾自抱起了地上老哈的尸身，安放到地上，把手中头颅接上去。
店内鸦雀无声。
对决二人不动。
斩哥动了。他的双脚如昆虫般向前缓缓爬行，一点一滴地拉近了与小冬的距离。
两股罡气相迫的压力亦因而渐增。
斩哥脸上有一丝笑意。
小冬怒容不变。
斩哥斗篷下双手的活动转急。
小冬双手不动。
斩哥的斗篷无风自扬。
小冬闭目。
斩哥迅疾跳出一步！
一股风沙自门外卷进——
漫天风沙散去。
杀气消于无形。
壮年文士叹息。
“呛啷”一声。小冬右手的菜刀跌到地上。
菜刀在地上扑扑翻震了几回，终于静止，方见刀锋上那一抹殷红。
“好刀！”斩哥笑道。
眉心的鲜血流泻到那张苦笑的嘴巴上。
斩哥干瘦的躯体渐渐丧失生命力，最后终于颓然伏倒。
小冬急步上前，紧紧扶着斩哥奄奄一息的弱躯。
斩哥濒死的眼神凝视小冬。
“谢……”
斩哥的眼睛缓缓闭上。
※※※
壮年文士最终还是决定折返。
当他和少年牵着坐骑，走回那所孤零残破的吃店，看见店后空地上新堆的两座土坟时，深觉实在不枉耽误了一天行程。
一条孤寂的身影，独坐坟前。
壮年文士感动莫名。
——对死者遗体尊敬，也是重视生命的尊严。
二人二马步近。
“您最后还是放了张朋？”
小冬苦笑，凝视眼前的空气。
“两位不是要赶路的吗？”
壮年文士拱手说：“阁下名唤小冬？”
“这儿没有投栈的地方。”
“好刀法。更好的是气度！”
“今夜冷得很。”
“苦寒之地，难栖蛟龙。”
“我的庐子里总还有个火。”
“国难正多！”
小冬霍然站起，正眼凝视文士。
“两位赏光到舍下喝一杯暖酒？”
文士笑了。
“我没有看错。”
小冬挺胸拱手：“山东佟潜。未请教？”
壮年文士迎风傲立，瘦削的身躯胜似临风不屈的青翠竹干。
“晚生湖南浏阳谭嗣同，别号壮飞。”
※※※
“二十年来之政，秦政也，皆大盗也。”
“外患深矣，海军熸矣，要害扼矣，堂奥入矣，利权夺矣，财源竭矣，分割兆矣，民倒悬矣，国与教与种将偕亡矣，惟变法可以救之！”
“志士仁人，求为陈涉、杨玄感，以供圣人之驱除，死无憾焉；若其机无可乘，则莫若为任侠，亦足以伸民气，倡勇敢之风，是亦拨乱之具也。”
谭嗣同《仁学》
第二章 一身自爱尽平生
茫茫一片黄土上，风沙滚滚狂吹不息。
寂寂的夜里就只有阵阵风沙声。
到底它是为末落王朝谱奏的哀乐？是替慷慨壮士吟唱的悲歌？还是千秋以来百万受尽折磨荼毒的冤魂聚集的怨号？
没有人知道。
※※※
就在这片漫天遍地的纷纷黄沙中，那所孤零的吃店仍旧孤零。它永不再热闹了，因为一手建起它的人已经埋葬在店后空地一堆黄土之下。吃店门外的木招牌迎风剧烈摆荡，摇摇欲坠，恰似今天的世局。
吃店旁一座庐舍里，却透出火光，在这冷清的暗夜中显得格外明亮。为了此刻一次千古的相会，火似是份外卖力地拼命燃烧，让光亮透出庐舍，穿越黑夜，竭力为这寂天寞地照一分光，为清冷人间送一点暖。
※※※
这酒呛喉，狠得要命。谭嗣同惊觉，那股迅速蒸起的旱热之气如利刃般划割喉间。他闭目强忍，握杯的手一举，拼命张喉，把杯中余酒一滴不剩地直灌入肚子内。
——好汉子！
这是佟潜看见谭嗣同强喝下这杯烈酒时心中的感叹。眼前就是这样一条好汉子：要干的事便决心干下去——喝了�