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——好汉子！
这是佟潜看见谭嗣同强喝下这杯烈酒时心中的感叹。眼前就是这样一条好汉子：要干的事便决心干下去——喝了一半的酒也绝不让它给咳出来。
佟潜不知道：谭嗣同这种倔强的个性，固然有点继承了湖南人的热血脾性，但其中更多是因童年的际遇造成的。
十二岁那年，谭嗣同一家遭逢惨变：其时省城发生瘟疫，生母、长兄、二姐五天内相继病殁，他自己亦得重病，绝三日方复苏。父亲谭继洵亦因之为他取别字“复生”。
生母徐氏死前，对谭嗣同教晦极严，早养成他刚强的性格；及后徐氏殁，庶母当家，对他更是诸般虐待。然而他紧咬牙关，背负身心苦痛而力学不缀，终练就了一身坚忍不拔的傲骨。
庐舍内另一角，那名健硕少年静静盘膝而坐，一言不发，甚至在婉拒佟潜的酒时也只是不吭一声地摇头。佟潜甚感奇怪。
“这位小兄弟，未请教——”
“啊。”谭嗣同喝干了那杯酒后，才缓过一口气，急忙道：“佟兄，这是我的小师弟九斤，天生是个哑巴，多所失礼，万莫见怪。”
佟潜这才恍然，带点歉意地对少年九斤拱手说：“对不起。”心想：难怪如此一个精力充盈的少年举止却如此沉静。
九斤向佟潜报以纯真一笑。
佟潜又看着谭嗣同问：“未请教令师高姓大名？”
谭嗣同放下酒杯，正色拱手道：“家师与小弟同乡，复姓欧阳，名讳上中下鹄，别号瓣姜。”
佟潜一愕：“原来就是湖南欧阳老师！十五年前，佟某与令师曾有一面之缘！”
谭嗣同亦深感惊异：“当真？”
“正是。当年佟某为广见闻而游历四方，即在浏阳遇上了欧阳老师，更曾在武学上得他老人家提点，受益良多。想来，佟某武艺得达今天境地，实多得欧阳老师当日数语启蒙，比正常进度至少走快了五年！”
佟潜神往地看着炉中火焰，又道：“欧阳老师当真是文武双全的奇人。佟某不才，少通文墨，诗书上无从向他老人家请教；唯独是武学一道，依佟某所见，欧阳老师若非志不在武林争胜，早可挤身当今绝顶高手三名之内，作称雄一方的豪强！”
谭嗣同微笑不语，凝视着佟潜说话之际那股活跃激昂的神采。
佟潜发觉谭嗣同神情有异，忙问：“谭兄，是否佟某说错了什么？”
“不，不。”谭嗣同急忙摇手笑道：“小弟只是感叹：家师身怀惊世武艺，小弟却自幼多病，先天不足，无法深研武技，至今才只学得一套剑法的皮毛，以作傍身之用。”
“啊，若是欧阳老师所传，必定是精妙无比的剑技！不知可否让佟某一开眼界？”佟潜本是冷漠非常的面容，在谈武论剑中迅速融化，初次露出了热切的目光。
“好！佟兄果是武痴！”谭嗣同说罢即抄起龙泉古剑，“呛”地一声拔出，锋芒森然，寒光反照庐内，剑身兀自在急颤，发出龙吟似的鸣响！
谭嗣同从庐舍门口跃出，便在舍外空地舞起一道剑光。
佟潜和九斤急忙也奔出观看。
却见谭嗣同手中青锋凝滞如止水，剑式缓缓向左右流泻，偶尔才以剑尖点挂数记，招式尽皆朴拙非常。
佟潜却已看得出神。
谭嗣同的剑依旧缓慢摆动了数十式，然而每式每势间浑无窒碍，顺畅无痕，只是一直慢得出奇，最后一记收式亦是毫不起眼。
“好剑法！”佟潜喝采道：“好一套‘归爻剑’！以拙胜巧，以弱胜强，以守为攻，以慢取快，以柔克刚，直是内家剑法中的经典！”
“班门弄斧了！家师知道小弟身体羸弱，不宜跟敌人硬拼，便传下此套剑法，即不能以之挫敌，亦勉强可自保。”谭嗣同豪笑道：“如今也应该到小弟开眼界了吧？”
谭嗣同说罢狂啸一声，左掌往天一挥，龙泉古剑直抛半空！
“失礼了！”佟潜手中还握着酒杯，便即仰首把杯中烈酒一干而尽，摔去空杯，运气一踪跃到半空，身子打了三四个美妙的翻子，右手一伸，恰好抄住了空中剑柄！
佟潜腰肢一挺，身躯猛然着地，双腿张成仆步，立时定如落地生根。
佟潜马步旋即一变为前弓后箭，伸臂一剑尤如脱弦劲矢怒刺而出，剑身龙吟之音大作，衬托着这融合了乾坤正气的一剑！
一记猛刺势道既老，剑身忽又急起奇异变化，一振间转为一团光晕，光晕复又渐大，张成了漫天光影！
佟潜挥舞着划破狂风沙的剑影，身子飞翻急旋，一时头下脚上，一时伏地劈腿一字马，一时剑光贴着全身流动。
就在这阵急激无伦的跃动间，佟潜开始了洪亮的吟唱：
风萧萧兮易水寒
剑光渐渐聚合。再次凝固为掌中一团光晕。佟潜带着一阵风雷之声冲天跃起，另一句吟唱却仍清澈可闻：
壮士一去兮不复还
光团续又渐小，恢复了古剑的形状。佟潜的身体凌空急沉，如九天旱雷轰下，跪定在茫茫黄土中央，古剑“哧”地插进土中尺深！
佟潜的身躯已完全静止。他呼呼喘气，一张淌汗的脸抬起，仰视黑夜穹苍，心头无数往事反复重演。
只有风沙声。
良久，谭嗣同方从眼前这幕惊人景象中醒过来，热烈拍掌道：“好剑！好剑！当年荆卿若有如此剑技，何会让秦政荼毒苍生？”
佟潜无言站起，顺势把剑从土中抽出，右掌指头灵巧一翻，古剑平空中翻旋，佟潜马上又以食、拇二指挟着剑尖，把剑柄递还谭嗣同。
谭嗣同点头称谢，接回长剑，眼睛凝视佟潜一会，说道：“谭某自幼体弱，从欧阳师之际多为习文，武道只是略窥门径。然而随家师日久，常闻他缕述江湖轶事与武术道理，更时见他亲身演武示范；此外谭某十余年来四方浪荡，交结过不少江湖道上的朋友，得睹各家各派之不同武技。故谭某虽习武不成，但自信于武学上的眼光识见不算浅。”
他看看掌中古剑，又道：“刚才佟兄一手剑法，实开谭某平生未有之眼界！小弟不讳言：佟兄之武学造诣，早可与家师相提并论！日间观乎佟兄与绝世刀客斩哥一战，更足见佟兄那怀抱天下大仁大勇的胸襟！阁下如此一位不世出的豪杰，缘何隐于这片荒僻之地，而不尽一己之力，为国效劳？”
佟潜默然，眼神却因谭嗣同这一句提问而重现哀愁之色。
“为国效劳？”佟潜转身远眺：“佟某何尝不曾为国效劳？可是结果得到了什么？又弄到了怎样的田地？”
谭嗣同大奇，心知眼前这个奇男子断非计较功名利禄、成败得失之辈，便大胆问道：“佟兄话中何解？愿闻其详。”
于是佟潜看着黑夜中滚滚风沙，开始诉说自己过去那段动人的惊涛岁月：从十三年前于安南随着刘永福大战法兰西军先胜后败，说到举国沸腾的甲午战争，于辽东大地上的喋血苦斗，然后是他暗渡台湾重投刘永福，于台南死抗日军的经历。
当然更忘不了十五壮士竹林洒血的一夜，以至他独自拼死突围，藉竹林掩护逃过日军狙击围剿逃到海边逃回中华大陆的无数个夜……
“看看这个。”佟潜从破棉袄的口袋中掏出一张折得整齐的纸片，迎风一抖张开。昏黄的纸片上是一滩触目惊心的血红。他把纸笺交到了谭嗣同手上。
谭嗣同恭敬接过，只见上面满是潦草的墨迹，许多字句早已为血污覆盖染化。谭嗣同看见中央最大一滩血迹上，殷红盖过了黑字，独剩中间“死为义民”四个字清晰可见，孤零而刺眼地凝在纸上。
“人们也许都只记得康有为等人的‘公车上书’，忽略了这篇由当时京城中台湾藉举人联名上呈的奏书。”佟潜激动地说：“可是我从未看轻他们这一颗碧血丹心！”
佟潜紧握双手，悲愤续道：“台南四月苦战，我忘不了！可是那一腔捍卫国土的战志换来了什么？换来无数台湾父老、兄弟、妇孺惨被大肆抢掠、屠杀、奸淫！就因为倭军要泄愤！我们勇，可是他们狠！我们杀了多少倭兵，他们双倍奉还！逞了一时之勇，看来义无反顾，却招来苍生黎民更大的苦难！”
佟潜的声音哑了，脸庞紧皱至煞白。
可是他无泪。泪早已干。
谭嗣同明白他半生所经受的心灵折磨有多深。“于是您决定归隐？”
“对！我想通了。中华气数既尽，我那匹夫之力亦不足挽，一动反不如一静，免又再贻害苍生！”佟潜垂头，凝视自己双手：“就像这一次，若非二十天前我忍不住出了手，今天老哈又何至身首异处？让我把这一双只会带来死亡的手埋葬！”
谭嗣同哀怜地看着这个刚才还是刚武无比的汉子的背影，