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一听见太平军的名儿就吓破了胆子了，还不如民团骁勇善战呢！他们自信单凭团防局的几百名团丁就能够抵挡大军压境，就足以御敌守城，竟毫不客气地把王桐请来的这支救兵轰回兰溪去了。
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② 左宗棠──湖南湘阴人，早年曾在湖南巡抚路秉章那里作幕僚，后来受到曾国藩的赏识，把他纳入湘军，帮办军务，并叫他招兵买马，领兵作战，成了湘军中的另一派系。左宗棠做了浙江江巡抚以后，成了镇压太平军的主要清军将领。
要问民团为什么会这样看不起官兵呢？这又得倒退三年，从咸丰八年说起。那年是戊午年，刚过了正月不多久，太平天国翼王石达开从江西打过来，衢州吃紧，守将安义总兵饶廷选连连兵败，江南大营先后调明安泰、李定太、周天培、周天受这些将领带兵来驰援。明安泰带领的两千“仁勇兵”军纪最坏，兵营里就住着许多女人，大白天的公然一马双跨招摇过市。三月，石达开打下了处州，浙江巡抚下令叫明安泰火速驰往处州援救。一路上两千“仁勇兵”趁机大肆掳掠，老百姓恨得直咬牙根儿。到了桃花岭下面的铅锡场地方，当地民团乡勇老百姓趁着黑夜里下雨的工夫，四面大喊：“太平军来了！太平军来了！”两千“仁勇兵”吓得急忙丢下辎重器械，四散奔逃，被老百姓拦截一通砍杀，两千人马死了一千多，剩下的七八百也不知逃到哪里去了。这时候，赶巧周天受也带兵从金华赶来，老百姓不明就里，只认得都是官兵，就来了个热锅烧热汤，把他们也一锅烩了。从此之后，各地的民团就都说官兵不过是一批当兵吃粮的酒囊饭袋，真正打起仗来却不顶用，再也没人把他们看在眼里了。
回过头夹，还说金华。三月十九日，太平军敢死神兵一共才六匹马从衢州大路上以一面黄旗为前导如飞而来。金华城上守城的民团一见太平军如此神勇，更不知道后面有多少人马，吓得丢下兵器返身就逃。转眼间黄旗遍野，城头上无数面黄旗迎凤飘扬，分门而立，号称铜墙铁壁的金华城，就这样不攻自破了。
张玉良在兰溪，当地民团一方面恨他们平日奸淫掳掠，一方面又怪他们不去救援金华就回到兰溪，先是大骂，后来因为官军抢劫一家火腿店引起互相攻杀，双方各死伤两千多人。张玉良在兰溪呆不住了，只得拔营开走，沿江强抢民船顺流而下。兰溪城内空虚，太平军由金华出兵，到了兰溪城下，真叫做旗开得胜，一鼓而得，兵不刃血就打下来了。
五月里，处州总兵文瑞带领三千人马还来攻打过金华，结果是大败而归，退到浦江驻守去了。
太平军在金华一共不过住了九个来月，就被新任浙江巡抚左宗棠打败，退回到江西、福建一带去。左宗棠是太平军死敌曾剃头①的得意门生，得其衣钵，那股狠毒劲儿只有过之而无不及。大军过境，抓到了太平军，那是“逆匪”，拉出去就砍；抓到了老百姓，那是“助逆”，也是拉出去就砍。那年月，都说是太平军见了留辫子的就杀，官军见了不留辫子的也杀，跟扬州十日，嘉定三屠②的情景差不多。百姓们不明就里，谁敢出头露面？城里的那些有钱人家，风声听得早的，头两天就举家逃到深山冷岙里去了。我跟着少东家也在山上避了一些日子，直到太平军打进金华两个多月，处州总兵文瑞败退浦江以后，渐渐地有那大胆的人进城去看了究竟回来，说起太平军并不像官军说的那么红胡子绿眼睛杀人不眨眼，还说集市也恢复了，照样跟以前一样地做买卖。我们少东家不敢下山来，我却乍起胆子③跟一伙儿除却脑袋不怕丢失什么的穷乡亲们进城去观光了一番。太平军究竟是个什么样子？我倒是亲眼看见了的。
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① 曾剃头──曾国藩受命办团练，组建湘军。为了稳定局势，将一些哄抢米行的“暴民”杀掉，又把一些“会堂分子”镇压下去，被当时的人骂为“曾剃头”，形容他杀人像剃头发那样干净。
② 扬州十日，嘉定三屠──清兵入关以后，强迫人民剃发垂辫，违者以叛逆处死。当时有“留头不留发、留发不留头”之谣，为此，引起了人民强烈的反抗。满清政府采取高压手段，在扬州大杀十日，嘉定则三次屠杀，死难者不计其数。
③ 乍起胆子──本来不敢，勉强壮起胆子。
那天，正是金华赶集的日子，我们一行六七个人，有挑着空筐装着去籴米买糠的，有背着竹筢篾篓装着到集上去出手的，我没得可拿，就背上十几双草鞋去卖。其实，都不过是拿些不太值钱的东西来遮人耳目，买卖货物是假，去看太平军是真。
走到半路上，就听说市集挪到城外来了，说是太平军的规矩：城里禁止做生意，一切经纪买卖大小贸易都在城外进行。我们走到城门口，见城门两边各有一堆人围着看墙上贴的告示。大家怕不懂太平军的规矩闯出祸来，数中又只有我一个人认识几个字，就推我去读给他们听。左边一张黄榜，是用侍王李世贤的名义发布的安民告示，开头有一段文字写得相当不错，依稀记得是：“天下贪官，甚于强盗；衙门酷吏，无异虎狼。富贵者纵恶不究，贫穷者有冤莫伸。民之财尽矣，民之苦极矣。”这样痛快淋漓的话，真是言民之所不能言，讲民之所不敢讲，句句都说到我们老百姓的心坎儿里去了。接下来说的是“天兵入境，专为杀妖”，希望“安善良民，休得恐慌；各营生计，照旧买卖；遵守天条，缴纳赋税”。还说：“满妖朝廷，只知对外献媚卖国，引狼入室，对内则横征暴敛，鱼肉乡民，陷百姓于水深火热之中。天王体恤民间疾苦，减轻赋税，凡人丁地亩厘卡等等，只及满税十之二三。”最后警告“各地团练，务须及早醒悟”，希望“英雄豪杰，各各起义，大振旌旗，踊跃参加太平军，同心同力以灭清”等等。比起衙门里大老爷们那废话连篇、言之无物、空空洞洞、不知所云的六言韵示①来，说得既清楚，又有力，看的人都很动心。
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① 六言韵示──情代各省府州县衙门写给老百姓看的一种告示，采用六字一句的韵文形式，称为“六言韵示”。
城门右边，一溜儿挂着七八颗鲜血淋漓的人头，旁边也有一张告示，说这些人本来都是士匪、清兵，投入太平军以后未改旧恶，不遵守天王手订的天条军纪，犯了抢劫民财、吸食鸦片、虏掠民女等等不可赦宥的罪行，所以按律斩首，以明军纪，以儆效尤的。
在城外的市集上，我们把带来的东西统统卖了。卖完了东西，我们就一起进城去。城门口有十来个兵丁把守着，看我们都是种田人打扮，只问了几句，没有检查就放我们进城去了。
一到城里，头一眼看见的，就是家家户户都在大门上贴着一个“顺”字。一打听，才知道太平军过境进城，凡是在门上贴有“顺”字的人家，就算是归顺了天朝，太平军不但不杀，还有保护的责任。一路上，碰见的太平军比城外多得多。他们的穿着打扮，又分好几种服色：大多数当兵的，都穿黑绸子做的宽大长裤，大红的齐腰短褂，系一根长腰带，挂着腰刀，也有少数几个还掖着短枪的。太平军都留长头发，编成辫子，用红丝线扎住，盘在头上，像缠着头巾的样子，辫梢儿不论长短，一律留在左耳边，下垂到肩上。也有用整幅的红缎子当英雄巾把脑袋包住的，样子非常英武。脚上的鞋子，尽管样式不同，却都绣着花儿。太平军首领一律穿长袍，下摆齐脚面，按品级分蓝、红、黄等好几种颜色，其中数黄颜色的最高贵，只有最高的首领或者是封过王的人才有资格穿黄袍。他们有的头上披着丝巾，有的戴着像观音兜似的风帽，在额前缀一块颜色不同的宝石，作为品级的标记。在首领宅邸的门口，我还看见一些人穿着上黑下白的裤褂，褂子上还镶着不同颜色的阔边儿──听人说，这是首领的卫队──蓝、黑、白、红、黄五种颜色，标明首领的官级和隶属于哪一路人马。听说大首领穿的朝服朝冠十分讲究好看：朝服上绣着各种神兽，朝冠上镶嵌珠宝，朝靴上绣着金花──可惜那天我们在侍王府前等了很长时间，始终没有见到。
城里的学宫、贡院、佛殿、庵堂、城隍、社坛、庙宇，不论大小，统统都拆掉了。木料砖瓦，拿去盖首领的宅第，也有就原址翻盖的。知府衙门和县衙门倒是没有烧掉，暂时成了侍王的行辕和将领们的府第。我听说太平军是拜上帝的