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这样的日子口儿，正妻还没进门呢，怎敢又提侧室的事儿？他赏了张二二两银子，叫张二回来告诉我，要我再等他三个月，等他把娶亲的事情忙过去以后，等老太爷的火气全都消了以后，他再瞅空子先跟他妈提这件事儿，着重说明我红云姑娘是个干干净净的好人家的女儿，而且知书识礼，十分贤惠，只要他妈那里能够说通，老爷子那里的话有妈出面去说，就算是成了。”
“那么，你阿妈肯让你再等他三个月吗？”
“在我们行院里，办什么事情，都得拿出银子来。只有白花花的银子，才算是货真价实；空口说白话，谁也不听你的。别说是等三个月了，就是再等三天，阿妈也不会答应的呀！张二回来报了实信儿，阿妈就说：‘安公子娶了门当户对的千金小姐，再也不会想到你了。他心里要是真有你，为什么一分银子也没带回来？一个字儿也没带回来？识事务的，乖乖儿给我接客去！’
“没带钱回来，也许他有苦衷，我不怪他；不给我写一言半语，确实刺痛了我的心。这时候，我也开始担心他要变卦了。不过我只能让他负我，绝不能我负他。我相信天上有神，地上有祇（q í其），山盟海誓，言犹在耳，天神地祇，一定都听见的。他要是变心，神明都会向着我，都不会饶他的。阿妈要我接客，我不答应，阿妈生气了，扒了我的衣服，打了我一顿，把我撵到洗衣房里去洗衣服。”
“你去了没有呢？”
“吃苦我不怕。再苦的日子，我也过得下来。我只盼熬过这三个月，安公子会来接我到平湖。我只要保住我这个清白的身子，就算是对得起他了。糟的是我叫阿妈撵下楼来，阿妈搜查了我的房间，打开首饰匣子和衣箱一看，好点儿的首饰和四季衣服都没有了。这一回，阿妈可是动了真火儿了。在行院里，最忌讳的就是‘倒贴’这两个字。尽管我房间里的东西名义上都是我的，不过一旦赎身，除了一只首饰盒子和自己的私房钱，哪样我也带不走，都得留下来给进我房间的妹妹穿。所以她一见我箱子里值钱点儿的衣服都没有了，就好像剜了她的心头肉一般，扒光了我的衣服，一根绳子倒捆了我两只手，吊在后院儿里的藤萝架底下，她亲自下手用藤条子抽，抽一下，问一句，单问我为什么要倒贴。那一回，老虔婆可真是下了狠心了，披散了头发，红了眼睛，好像生生地要把我吃下去一般，谁劝她就打谁，再也没人敢来劝一句；打得我头上、脸上、肩上、背上、手上，脚上浑身上下没有一块好肉，除了一条舌头，没一处不带伤的；一直打得她自己精疲力尽，满头大汗，大冷天的脱得只剩下一件小背心儿，累得连胳膊都抬不起来了，这才把藤条扔在地下，回她自己房里挺尸去了。
“就是这样打，我还是咬住了牙关不求饶，连一个字也不吐口。心里只想：打死了便罢；只要打不死，我非要逃出牢笼亲自到平湖去找安三公子替我作主不可。狠心的老虔婆，把我打成了这样，还怕我闲着白吃饭，叫洗衣房里的两个老姐姐看着我，一天不洗出几盆衣服来不叫我歇着。多亏两个老姐姐好心，看我两只手背肿得像馒头似的，连手指头都是一节青一节黑的，伸也伸不直，怎么能下水搓衣裳？就瞒着阿妈，把我份儿内该洗的衣服都替我拿去洗了。”
“你就找不到一个机会逃出来亲自到平湖去走一趟吗？”
“机会倒不是一点儿也没有。只为两个老姐姐待我好，阿妈把我交代给她们了，她们都是当年的红倌人，如今年纪大了，姿色衰退，既没人替她们赎身，自己又没攒下私房钱，只好每天卖死力气靠洗衣服挣两碗饭吃。我要是一跑，她们两个怎么担当得起呀？再说，三发子不是要我再等他三个月吗？只要有期限，我就等，再苦再累我都等。等我手上的伤稍微好一些了，我就挣扎着去洗衣服，既不求饶，也不逃跑。
“看看熬过了寒冬腊月，熬过了年关，熬过了正月，真是‘烂漫花枝催人泪，团圆月色断人肠’啊，一直熬过了望眼欲穿的三个整月，安公子那边，还是一点儿音讯也没有。到了这个时候，我再也忍受不住了，求人给我彩云姐姐捎了句话，请她抽空到洗衣房来一趟，我有话要跟她说。过了两天，大姐姐来了，一见面，她就埋怨我太痴心！她说：‘你也太痴心了，怎么可以假戏真做，把玩笑当真事儿办呢？这些有钱人家的公子哥儿，他们的话也能相信么？拿发誓赌咒当儿戏，背过脸儿去就会忘了个一干二净，哪儿有什么真心！’她说她进班子来十几年了，经的事儿见的事儿都比我多，安公子那边，明摆着是没有指望了。她要我想开些，要我为自己的后半世多想想。眼下除了一个‘忍’字，向阿妈求饶，答应去接客，慢慢儿另图赎身之法，没有别的路可走。她说只要我点头，她可以代我向阿妈去求情。不过我心里还不相信三发子会存心骗我，不从他嘴里听到一句‘不要我’的实信儿，我总不甘心。我求大姐姐请张二再到平湖去走一遭儿，一定要向安三公子讨一封亲笔的书信回来。难的是我手边连一个小钱儿也没有，不能不求大姐姐替我设法筹借。大姐姐看我到了这般地步，还如此痴心，也感动了。她叹了一口气儿说：‘让张二再去跑一趟，其实也是白跑。他要是有心，早就应该来接了。如今人家已经把这事儿丢在脑后，你再跑去问，不过是给人家添恶心而已，能管什么用？不过去一趟也好，讨了实信儿回来，也好让你死了这条心，省得你心心念念总惦着这个负心汉。’
“我刺破了左臂，蘸着血在一块白罗帕上哭一声写一句，连血带泪的写上了我这三个月中受到的苦楚和思念他的心情，要他看在一个月恩爱夫妻的份儿上，早日来救我跳出火坑，只要能在他身边儿，哪怕是替他铺床叠被，做一个粗使的丫头，我也是心甘情愿的。要是他另有所欢，不打算来接我了，我叫他一定要把话说明白，我的死活，就不要他操心了。──这条罗帕，就是我们分手那天他在上面填有《如梦令》的那一条，上面还有他的泪迹，这些日子来我一直带在身边，看见罗帕就好像看见他的面一般。
“大姐姐拿出二两银子来，连同我的血泪书一起悄悄儿地交给了张二，让他再辛苦一趟，这次务必带回安三公子的亲笔书信来。那张二倒是个好心人，见我为安三公子受了这么大的苦，也有些气不愤的，说就是不给他盘缠，他走也要走到平湖去，一定要看看这个说话不算话的人长着良心没有。”
“张二这一次去平湖，见到安三公子没有？”
“张二这一次到平湖，跟上次可就不一样了。上一次是安三公子娶亲，安府上四门大开，不用通报，就可以径直进门去找他。这一次去，先得由门上禀报。那门上一听说是嘉兴府来的下书人，要面见三公子，看张二又不像是官宦人家的长随模样，就有些疑疑惑惑的，拿眼睛直打量他。等到报了进去，三公子倒是走出门口来，亲自把张二接到了书房去。张二呈上血书，三公子看了以后，眼泪汪汪地说：‘这件事情，只怕不得能够了。我已经跟我妈提起过。我妈倒是说：只要姑娘真贤惠，我也真喜欢，花几百两银子买个妾，也不是什么大不了的事儿。只是我年纪太小，少奶奶刚进门儿，又惦着娶二房，怕我爹生气不答应。我妈要我先跟少奶奶商量，只要少奶奶答应，就说是买个贴身伺候的丫头，有我妈作主，不用禀过我爹，事情也就办成了。谁知道我的这个少奶奶是个醋缸里泡大的醋娘子，我刚跟她露了点儿口风，她就跟我闹开了，说是我要娶偏房除非先把她休了。原来她过门儿不久，就收买了我的小厮和下人，我在嘉兴府办的事情，她全知道了。我不提这些事情，她还惦着找我算旧账呢，我这一提，正好赶在她的火头上了。我跟我的学伴商量，他们也说是新媳妇儿过门儿还不到三个月就闹着要讨小，从情理上也有点儿说不过去。我如今是一点儿主意也没有了，只好慢慢儿再想办法……’
“张二听他尽给自己辩解，急了说：‘我的小爷，你在家里娶了新媳妇儿享艳福，你可知道七小姐如今受的是什么罪？她呼天天不应，唤地地无言，就好像掉进火坑里一样！就是你一时间不能去接，也得先送个信儿给她呀！’安三公子说：‘自从我跟少奶奶露了那口风以后，她处处防着我，连大门儿都不放我出去。她的耳报神又多，我想找个可靠的人传句话