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林黛玉舒展开眉头，转问起书院的建造情况来。
第二十九章 赖管家忍痛付定金（）
有林河、林源督工，书院的一切进行的很顺利。林黛玉问了各处的收支情况，管家又把铺子、工匠过年的福利发放情况汇报了一番。
隔了一天，宁府的赖二就带了人去锦绣坊提货。管家亲自出面接待了他们，命伙计把单子取来，备好货的马车也赶了出来，在锦绣坊的后院里等着。管家带着赖二等人过去，对着单子一件件地校对：
“贵府要的金线妆花锦缎、多罗尼，我们主子吩咐把苏州各处的铺子里的存货都挪过来，两样各有二十匹。孔雀金线百织的丝绒一共凑得了二十五匹。黑金线、大红的羽纱各五十匹，霞影纱八十匹。其他的各色锦缎，一样挪出了五十匹，都是上好的货。赖爷贵为国公府的管家，也知道这些珍贵料子每年产量稀少，我们锦绣坊本小利薄，能凑出这些，也是倾尽全力了。”
赖二的脸色有些不好看。那赖婆子当日在他面前夸口，说林黛玉一口答应了下来，他本以为锦绣坊这边一定会想尽办法替他们办妥，谁知这些人只是中规中矩地办事，丝毫没有巴结贾府这些皇亲国戚的意思。
东西虽然还没有置备全，不过总胜过没有，赖二向林家的管家道了一句“辛苦”，就吩咐手底下的小厮去赶马车。管家满脸笑容，邀赖二去待客厅里喝茶。赖二盛情难却，只得吩咐小厮们先回，自己随着管家来到了客厅。
管家满面喜悦，吩咐丫环上最好的茶来。一个是挂着虚衔的国公府的管家，一个是曾掌重权的前巡盐御史府的管家，两位人精相会，你一言我一语地来往了一番，都觉得对方不可小觑。那赖二本来也是一向骄奢狂傲惯了的，走到哪儿处处都有人给面子，此刻在林管家这里，不仅口舌上处处占不了上风，论主家背景、出身环境，也胜不了一筹，未免有些不甘心。就以料子为话头，言语上讽刺起来。
管家林拙本来就不是随意与人动性置气的脾气，他此刻处处压赖二一头，正是要引他往这上面说话。一见赖二上钩，管家的笑容愈加和煦起来：“我们主子自从知道了贵府的珍大爷要用铺子里的料子，立刻就说：‘凡是要用得着的，尽量都拿出来备着，就算影响了一些铺子的生意，也只好先顾着大表姐省亲的事儿要紧。’于是我等连夜就忙着各处调货。主子又说：‘外祖家既是盖园子，钱财上想必紧着，跟他们来拿货的人，也不必按平时的定价算，只收一半价钱做定金罢了，余下的尾款就算过个三年五年算，也不是什么大事儿。’赖管家，你说，我们家的主子年纪虽小，行事可是难得的周全，又大方，又懂得体谅亲戚的难处。”
赖二的脸顿时黑了一个色号，暗暗腹诽：“家里的死婆娘不是说，林家的小妞好哄得很，只要直接来提货就行，一看就是不懂得银钱是好东西的吗？这心思，比一个大人也不差分毫。”
他这边黑着脸在心里抱怨，管家却只管端着茶有滋有味的慢慢品味，不时地抬头扫赖二一眼，欣赏他脸色的变换。
腹诽归腹诽，他赖二身为宁府的大管家，身上也带着银票和钱庄的签子，当下问道：“一共需多少两银子？”
管家心中痛快，笑容愈发亲切，从袖子里掏出单子来，说：“金线妆花、百色团花这两样，一匹的进价就是二百两，多罗尼每匹进价三百两，孔雀金线百织丝绒每匹的进价也是三百两。黑金线羽纱每匹进价一百五十两，大红羽纱每匹一百两，霞影纱每匹八十两，其他锦缎按进价算，每匹三十两。”
说着，他吩咐伙计取来算盘，当着赖二的面算起来：“一共是五万八千四百两银子，一半的现银就是两万九千二百两，凑个整数，赖管家先付三万定金也就是了。可以回去禀告贵府的珍大爷，余款三五年内结清都可以。”
赖二的眉毛拧成了川子形。他们出来，也只预备了十万两作为资金。原本按照账上的算计也是够了，谁料贾珍一来就看上了两个青楼红牌，一人花了一万两银子赎了身回来。眼下光是布料才只备了不足三分之一，银子就要花去一半了，自然是万分的不舍。
可是林家的管家早已拿话等在这里，情理面子上一分不错，价格也是真的是照顾亲戚情面，这三万两的定金再舍不得，也不得不交出来。赖二苦着脸，取出钱庄的签子本儿，写了一张三万两银子的条子，又取出随身携带的印鉴和印泥，小心翼翼地盖上了印。只要拿着这张条子，去钱庄提钱就成了。
赖二若有所失地看着林家的管家满脸笑容地收下条子，也不知道自己是怎么和他告了别，只觉得头脑昏沉沉的，步子也像是在云里。等他清醒过来，发现自己已经站来熙熙攘攘的大街上了。
还剩下那么多料子要去哪儿买好呢？赖二思索着，要到各大绸缎铺去买，凭他手里现在剩下的五万两不足的银子，无疑是杯水车薪，更别说还要添些古董摆件、屏障屏风之类的，还要采买学戏的女孩子。
他站在马车旁，正要上车，突然看见前方不远处一排十来间豪华的门脸儿，来去的人络绎不绝，进进出出，再看那牌子，赫然又是一家绸缎铺子。
“走，去那家看看。”赖二对赶车的小厮说。那小厮“哎”了一声，等赖二上车坐好，就一抖缰绳，往那边的绸缎铺子走去。
他到了门口，刚下车，突然间对面走过一个人来，看着倒是有些眼熟。
赖二还在努力辨认，对方却已经迎了上来，双手作揖道：“赖管家，近来可好？”
第三十章 遇冷子兴巧识薛蝌（）
赖二皱着眉头认了半天，也没想起来这人是谁。只见此人也不恼，仍旧笑呵呵地拱手道：“二爷想必是贵人多忘事，倒忘了我了。去年贵兄家的少爷捐官，可还记得么？”
赖二才想起来，这是荣府王夫人的陪房，周瑞家的女婿，名叫冷子兴的，是个古董商。此人人脉广泛，贩夫走卒、达官贵人都交往了不知道有多少。此前因为赖大要替儿子买官，正是冷子兴牵的线。世代作家奴的，家里想要出个官儿，这么大的事情赖二也是尽力促成，就在那时见了冷子兴一回。
这一想起来，赖二连忙拱手道：“冷兄，好久不见。昔日为侄儿的事儿，多亏您伸手相助了。近来在哪儿发财呢？家里可还都好呢？”
冷子兴笑道：“我家的事儿，你大哥倒是清楚的。不过南北跑跑买卖，收几个古董瓷器，书画扇子，打发打发无聊罢了。二爷不在宁府管着大小事儿，怎么有闲暇到苏州来了？”
赖二一听这话，必要提到主子家里的荣耀，脸上也光彩起来了，向冷子兴说：“冷兄一向手眼通天的，怎么最近京里的事情倒不知道？”
冷子兴说：“我因夏天的时候，和京里的几个公子哥儿吃酒，不想得罪了一个纨绔。这厮最是小肚鸡肠，又不敢拿其他几人怎么着，就捏了个名头来查我的罪状。左右想来也是背晦了，不如躲出来清静清静，恰好在路上遇到了薛家的蝌二爷，就同他一道走走，今日才到的苏州。因此别人也不知道我在什么地方，自然京里和各处的书信往来都断了。”
赖二满心里已经是得意洋洋，当下便拈着下巴上的三寸短须，乐呵呵地说：“冷兄一躲出去，正巧躲过了京里的一桩大事件。当今的圣上是前古未有的明君，九月的时候颁了圣旨下来，凡是宫里嫔妃，有父兄在京里有恒产的，都可以按制修建园子，递折子上书请娘娘出宫相见。你说，这可不是一件天大的事儿吗？”
冷子兴“哎呦”一声，捶胸顿足地说：“何止是一桩天大的事儿，分明就是天大的生意，可恨我竟错过了。都怪那狭隘庶子，误了我的生意！”
赖二笑着说：“不急，生意还是有得做的。冷兄不在，那些铺子里的掌柜伙计看到有钱赚，还能偷懒不成？况且有姊妹在宫里有头有脸的，各家都要盖园子，如今才起的，也只有吴贵妃一家罢了。”
冷子兴说：“虽说如此，现在备货也是来不及了，真真是误了一大笔银子。”又问赖二：“话虽如此，方才我才过来，在城西那道胭脂街上冷不丁看到一个人的侧脸，极像二爷的主家。难不成府里也有喜事？”
赖二眯眼笑着说：“正是为这事儿来的。贵夫人的娘家岳母，原先跟着的可不是荣府那边的二太太吗？她生的大女儿