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赖二眯眼笑着说：“正是为这事儿来的。贵夫人的娘家岳母，原先跟着的可不是荣府那边的二太太吗？她生的大女儿，早早送进宫里去的，蒙圣眷恩宠，如今已经是贵妃的身份了。因此两府商量合力盖园子，接贵妃回家省亲。我和珍爷来到苏州，正是为了这事儿。”
冷子兴笑着说：“我说呢，原来是他们家。这可是难得一遇的盛事，二爷和大爷的身份，想必也要水涨船高了。”
赖二笑道：“不过是伺候人的奴才罢了，谈什么身份？只是出来七八天了，东西没买到三成，银子已经去掉一半儿了。”
冷子兴见他果真满面愁容，就问他：“两府家大业大，又正是鲜花着锦，烈火油烹的时候，怎么见得为这些许银子烦神？”
赖二先前的神色已经萎顿了两三分，听他一问，就苦笑道：“虽然说是家大业大，也只是外面看着好看，内里都亏空了。偏生我们那位爷又是个不管不顾的，十万两银子，他倒先拿了两万出去，只在先姑爷家的绸缎铺子里拿了一些货，眼下来差得远着呢！”
冷子兴笑道：“既然二爷为难，我倒是有个办法，不知道成是不成。”
赖二说道：“冷兄若能给个主意，赖二必然会记着这份情，不管好主意坏主意，都先说吧！”
冷子兴笑着说：“那林家姑爷没了，让你们主子收养了他家的孤女，偌大的家产，什么样的急处难处救不了？再有，一时间没有现款的，我向你推荐一个人，只要跟他说了，价钱什么时候给，都好说。”
赖二听了冷子兴的前半截话，心里就冷了下来，暗想这姓冷的果真心冷手段狠，明目张胆的说出这番夺人家产的话来。再听到他说要推荐一个人，又忍不住寄了些许希望，问道：“冷兄推荐的是什么人？”
冷子兴说道：“这个人你们也都认识。昔日荣府王夫人的姐姐嫁给了薛家，这薛家太太有一名嫡子，名叫薛蟠，又有一个庶子，名叫薛蝌。眼下就是这蝌二爷管着各处的生意，他又正好在苏州，你看前面的铺子就是他家的，和你们主子又是亲戚。不管是赊些绸缎布匹，还是托买些珍奇摆件，让你们珍爷和他一说，差不多也就成了。”
赖二知道虽说薛家各处生意上的事情让薛蝌管着，大权还在薛蟠的手里，人称呆霸王的就是。细细一想，觉得这件事情大有可为，连忙谢过冷子兴，告辞回去找贾珍去了。
在下榻的客栈里，贾珍与赖二合计了一番，顿时觉得柳暗花明，先前没头苍蝇一样的迷惑都一扫而清了。当下就写了帖子，派小厮投递到薛蝌那里，没到晚上，薛蝌就找过来了，贾珍就在客栈里叫了一桌酒席，连赖二也充作陪客，三人喝酒吃菜，天南海北无拘无束地畅谈。薛蝌虽然是庶出，但是性情比薛蟠精明聪慧多了，因此也读了半肚子的书，有些许文气垫底，又走南闯北地见过世面，言谈未免就更加高阔起来，再谈到各地风土人情，青楼楚馆里的各色奇女子，让贾珍喜得直把薛蝌引为平生知己。幸得他还没忘记正事，几巡之后，酒酣耳热，言谈也都放开了的时候，就把自己的难处说了出来。
薛蝌早已知道嫡母带着嫡长兄的嫡妹去贾府住着，就是为了和贾家再攀一重亲。眼下贾府的大小姐成了贵妃，他们岂有放手的道理？当下也满口答应，只说去了信问过嫡母的兄长，这边就让人张罗着准备。
贾珍大喜，又吩咐客栈再打上等的好酒，再备一副席面送上来。于是与薛蝌推桌把盏，不多时就以兄弟相称，一直高谈阔论到四更天，才让客栈另备了一间房，各人倒头睡了。
第三十一章 大年夜元妃传节礼（）
第二日薛蝌起来，听说贾珍还在醉中，就洗脸先走了，留了个小厮等他们起来好传话联系。
他回了自己的住处，立刻写信把在昨晚与贾珍的谈话一笔也不啰嗦地写了下来，叫一个小厮快马加鞭地送给住在荣国府里的薛蟠和薛姨妈。
从苏州到京都，即使快马加鞭不分昼夜地赶路，也得半个月有余才能到。薛姨妈接到信儿，已经是过年后的事情了。
贾珍等人得了薛蝌的帮助，连学习的女孩儿都一齐向看好了，只等年后出发，带回去交差。因此每天只在客栈或者青楼，虽不回京都去，却也逍遥畅快。
对于贾政等人来说，虽然钱财上紧张，然而园子不可不盖，元春不可不接来省亲，因此各处挪借一些，又向国库申借了一笔款子，把住在后街的仆役都挪出来，让工匠大兴土木地建筑起来。
这转眼就是过年时候了。贾府里早在老太太屋里摆下了年夜饭，贾母又让人去请寄住在梨香院的薛宝钗一家，薛姨妈一家婉言推辞了，贾母也只得作罢。于是一大家子热热闹闹的都入了席，贾赦、贾政、宝玉和贾琏贾环等人一席，迎春、惜春和探春都围着贾母坐着，邢、王两位夫人站在贾母两旁侍菜，凤姐儿也是不得闲。
贾母向她们说：“既是大过年的，你们也都不必辛苦，好生坐回去吃饭吧！就有我爱吃的一样什么，有丫头们伺候着也就完了。”三人听了，于是把手里的东西都交给鸳鸯等人，洗了手，自去入席了。
贾母看了看屋里坐着满满的人，说道：“今年你们也都辛苦了。咱们家的大丫头蒙圣上看重，成了贵妃，是大喜事一桩；又蒙圣上恩准省亲，更是咱们家难得的恩典。圣宠圣眷虽好，只是骨肉分离，也不知道娘娘在宫里，是怎么过年呢？”
其他人听了都还好些，只有贾政、王夫人、宝玉几人伤感起来。贾政老眼通红，半哽劝解贾母说：“娘娘在宫里，自有皇上和皇后娘娘照应，不必挂怀。况且明日就能进宫相见了，今天又是过年，不应伤感，正是开怀一回才好。”
王夫人忙着拿帕子擦眼睛，勉强笑着接口说：“往年娘娘在家时，四个姊妹一起也还热闹些。那时也是想不到今日的圣眷的。”
贾母听他们夫妻劝解，接过帕子拭泪说：“正是如此，我原是喜欢她们姊妹几个一块儿热热闹闹的。那几年娘娘进了宫，可巧林丫头来了，她又是个纤弱伶俐惹人疼的，因此还不觉得什么。今年林丫头偏又去了苏州不回来过年，当真就觉得冷清了许多。”
凤姐陪坐在王夫人身边，自然免不了陪着掉几滴泪，站起来向贾母道：“老太太想要热闹些也不难，现今薛姨妈一家不正在这住着吗？把薛大妹子请过来，一样的热闹。”
贾母已经擦了眼泪，听见凤姐这样说，就说：“不好，他们一家子过年，没必要拆的七零八落的。先头说要请她们一家子过来，大家一同过年，他们偏又不肯。这会儿巴巴的叫了宝丫头过来，显得咱们不近人情似的。”
凤姐听了，只得做罢，于是大家开席，正吃完了年夜饭，丫头婆子收拾残羹碗筷的时候，突然有门子急跑过来报告：元妃娘娘赏下过年的节礼，遣了宦官送过来，现在已经到门口了。众人连忙离座，那宦官走了进来，说：“娘娘吩咐，都请不必叙那些虚礼，身居宫里不便，不能陪祖母父母亲兄弟过年了。”
说着，跟在后面的几个小宦官连忙抬了东西送上来，那宦官就念礼单：玉如意、御制上贡的拐杖一根，是给贾母的，给邢、王二夫人是贡上的两匹衣料子并两串檀香佛珠，给王熙凤的是两匹衣料并一个香料荷包。贾赦、贾政各领了一方印石，给宝玉的是一册新书、御造的雪浪纸一匣，镇纸两个，外加如意小金锞子八个，另有一份给林黛玉的与宝玉相同。迎春、探春、惜春三人的减去了镇纸，得了新书一册、雪浪纸一匣、如意小金锞子相同，也有薛宝钗的一份，却与三春相同。
那宦官既然送到了东西，略说了几句吉祥话就告辞回去了。贾母连忙命人取些钱来，给来送东西的太监喝茶，早有鸳鸯备下了银票和银锭子，听这话就连忙递到了贾母的手里。那太监先是推辞不受，听贾母再三说了才接过来，把银锭子分给了抬东西的几个小太监，自己袖了那张银票，又道了谢拜了年，才回去了。
这边，贾母吩咐道：“把宝丫头的那一份子派人给她送去，把林丫头的那一份好生收在我这儿，等她回来再给她。可怜见的，一个人在苏州，还不知道怎么过年呢？”
凤姐笑着说道：“先前老太太正念叨着娘娘，可巧娘娘就遣了人送东西来了。林丫头虽然远在苏州，这会儿想必也正挂念着老