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这就是我们那里的现状吧。在我们“杞柳制品协同组合”挂名登记的有百十来人，但实际上真正技术好的工艺师却并不多。甚至少得有数。
这些工艺师们大多都到了丸冈这样的年纪了。我们的柳艺在被认定为传统工艺以后，我们也开始把培养继承人作为一项重要的事业来抓，现在，有不少三四十岁左右的家庭主妇都说想学学看，人数挺多，她们还真努力用心地学呢。
但是，这种柳艺作为职业又怎么样呢？当然以前是能靠它吃饱肚子了，可现在，在跟国外的进口商品竞争当中，就不好说了。
我们那里的杞柳工艺据说是在1552年前后开始的。当时是作为一项产业来发展的。丰臣秀吉平定全国以后，就在丰冈建立了自己的城池，这项产业也就从那时开始了。
过去曾经把“杞柳”称做“骨柳”，到了近代，日本有了法律，同时又有了“协同组合法”，从这个时期开始一些学者就研究来研究去这种东西的叫法，最后决定把“骨柳”叫“杞柳”了。现在要查“杞柳”的语源，会发现“行李柳”在有的地方就被写成“杞柳”。过去，每当战争的时候，丰冈就会承接很多制作大行李筐、将校用的行李筐和各种军用行李筐的任务，这样的东西在当时都是作为特需品来生产的。包括西南战争（1877年）日清战争（1894年）和日德战争（1914年）时，这种行李筐都是很畅销的东西。据说还出现过抢购的现象，但现在，这种大筐类的东西已经基本上不生产了。
最高级的是土佐柳
我们编制柳艺用的柳是种植在田地里的，它是一种生命力很强的植物。到了秋天叶子都落了以后，把它们收割起来，系成一捆一捆地立在田圃里，经过了一个冬季，到了第二年的春天，再把它们两三根一组地插在地里，过不了多久它还会生出根来呢，随之新芽也跟着长出来了。这时，树液开始活跃地穿行于皮和茎之间，所以，皮剥起来就很容易，而且也只有这个时候皮才是最容易剥的。如果错过了这个时机，要么茎秆中的养分流失殆尽，茎秆变得很轻；要么就是时候太早，皮剥不下来。这剥皮的时机真是短如一瞬。
把剥了皮的柳茎放在江水中洗去附着在上面的粘液，在荫凉的地方晒干，一定要晒得干透了才行。等一过了伏天就可以拿出来用了。如果用刚刚割下的柳茎来编东西的话，那么，过不了多久编好的物件上就会出现缝隙，所以，在准备原材料的阶段，这些也都要预想进去。并且，在栽培阶段，当柳长出新芽的时候，要将所有多余的新芽全都去掉，只留一根最直最好的，这样柳才能长得好。
但是，由于长时间以来已没有人愿意出高价钱购买原材料了，原材料随之越来越少，现在从事柳编的人只有靠自己种植原材料来供自己编制之用了。
在原材料中当属用土佐（高知县）柳编出的东西最好。土佐柳是种植在土佐的“四万十川”（位于日本四国南部的著名大河，在日本被称为最后的清流——译者注）沿岸的。过去，还在从全国各地收集材料的年代里，那里寄过来的柳都是剥得白白净净，按照长短不同的规格整整齐齐地分开的。那时候，像火车站、邮局这样的地方到处摆放的都是装行李用的柳条包，堆积如山。
下面我该说说编制的方法了。
编的时候，麻丝和柳是交叉着编的，不习惯的人很容易走形或起波。听那些编大柳条包的人说，开始编的时候，总是不知不觉地把柳条挑到上边来，所以编出的东西就不平，慢慢地习惯了以后，才知道原来柳条是要向下按的，而且需要用力让柳条排得齐，这样编出来就不会起波了。
柳编不像竹编那样，它不是按竖横顺序来编的。编柳条饭盒时，是柳为竖，麻丝为横来编的。在我们看来藤编比柳编容易，就是因为一条藤拿来以后用不着对其部位进行分配就可以编了。可是，柳就不是这样。同一根柳，你可以根据它的粗细不同，粗的那段用来编行李箱，细的那段则用来编饭盒。这样一来，一根柳就能在两种物件上被活用。在所有产柳的地方，都会有只用细的部分，也会有只用粗的部分的业者，他们在编制物件的同时，也因这样的分工而使整个地域的原料得到了良好的利用。
过去，在全日本的各地都有柳田，可是现在恐怕也就剩五六十公亩了吧，至多也超不过一公顷。
但，这已经足够满足生产需求了。现在，藤编比柳编更受欢迎，而且，藤编在材料处理上也比柳编省事，编的物件还可以自由发挥，所以需求量比较大。
柳编，熟悉它的人都知道，因为柳里边含有一种特殊的成分令虫子敬而远之，所以，用柳条包来装衣服用不着担心里面的衣服会被虫子啄食。
用柳条盒做泡饭
柳编还有一个特点，它在被水浸过以后会变软，干了以后又会变硬。比如用它盛饭时，饭里的水分会将柳条泡大并增强柳条间的密度，甚至能密到看不见缝隙。
用它来吃泡饭都不会漏下水来。
过去，信使们都是用它来装上信或文件运来运去的。遇到下雨的时候，雨水虽然淋湿了柳条包，但是绝对弄不湿里边的文件，就是因为柳条包有遇水膨胀的特性。
你们有兴趣的话可以试一试。从前，早上离开家外出干农活的时候，要把用柳条编的饭盒装满饭，而且连盒盖都塞得满满的，上下之间夹些腌梅子呀咸鱼一类的东西当菜。吃的时候先吃盖子上的，因为上边的吃完了就可以盖上盖了。干活干到下午肚子饿了再吃盒子里的。吃不了的，等晚上回到家，孩子们会扑上来抢着吃的。用柳条盒装饭既保湿又保温，一举两得。而且饭还不会粘在盒壁上，总是那么干爽。
所以，现在我们去钓鱼或是去登山的时候还会用它来带饭。
使用的时间一长，盒子上会附着些东西把缝隙塞住。但，这跟米饭里的水分使柳条膨胀并使缝隙消失是两回事。从前好像在中国还曾经有过用柳条编的花瓶，就是装上水插上花吊起来观赏的。
柳编就是这样不但不漏水而且还有弹力。
过去，有人调动工作啦、学生们去修学旅行啦，这样的时候都是把衣服用具装在柳条包里来搬运的。住在二楼上的人有时还会把行李从二楼就扔下来了。但是，即便是那样柳条包也不会被摔烂。
柳条包的编制过程看上去会让人觉得由机器来编似乎也可以。而事实上，大正年间就曾有过一个时期将柳编包上的麻丝换成了钢琴上的钢丝。现在，柳编的手艺人越来越少了，我们也在考虑是不是再恢复那种机器生产，但是毕竟由机器制造出来的和手工编出来的感觉不一样，况且，不同的手艺人编出来的作品也都有着截然不同的个性，有的人擅长用粗柳，有的人擅长用细柳，他们会把自己的个性充分地体现在柳编上。
在我们当地有编制经验的、年纪跟我不相上下的还有几十人。但是，工艺高超的名将也就二三个人吧。
其中的一位就是丸冈女士，下面请她再给你们讲讲吧。
丸冈正子口述
我是丸冈。可称不上是什么名将，只不过是在从前利用干农活的空闲自己学会了而已。我做姑娘的时候，柳编是大家都要学的一门手艺。我今年都已经72岁了，从还是小孩子的时候就很熟悉柳这东西了，我是属于看样学样，久而自通的那一类。
而且，那时农田也有闲余，我们就自己种柳，然后想编什么就编什么。
我先给你们说明一下柳编的顺序。
编柳条包时用的板子（工作台），样子是很普通的，但是这一张已经有100 年的历史了，它可能是用松树做的。这里还有引线和引弓是用竹子做的。在竹子上绷两根丝线，把柳条往上插着编起来就是了。
在编的过程中，要用一根竹片来压着正编著的物件，竹片的一头伸到人坐的坐垫子下面，用另一头来压住物件。这样两只手就可以自由地运用了。
编柳条饭盒要用模子，根据所需饭盒的大小，模子的形状也有好几种。柳条饭盒跟普通的柳条包不一样，是用筷子来成型的。
开始编的时候先在弓上绷两根麻丝，这两根麻丝的位置正好是饭盒的正中央，所以要用比其他的丝粗一倍的。
把卷着麻丝的竹圈吊在伸手够得着的地方，这样一边拉过丝一边编就很省�