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梅兰妮想自家的三胞胎怎么讲；都不能从&开始读。他们在这里应该是天才儿童那个级数的。陆天香是赤脚也比不上的。所以；要上学也是要跳级的那种。否则就太亏了。
边峰打听了；在孝义坊有个周密老夫子；启蒙启得好。老乐打算把天香送到那里去读书。
通阛坊有个苗夫子；三十来岁；时文做的好。所以；梅兰妮问了三胞胎的意见后；决定送他们去苗夫子那里去读书。
孩子们去读书；家长们是要付给夫子束脩的。这束脩不便宜；每月每人一两银。
年底；梅兰妮替老乐把工钱结了；一年的工钱应该是二十四两；但因为老乐干的好；所以又加了六两；给了三十两整。老乐谢了后；收下了。想来他也已知学费贵了。
梅兰妮告诉他；明年一每月四两计。老乐当然很高兴。鲁妈的下一个月的工资提早发给了她；再加上一两的年终奖。表面上皆大欢喜。可是；鲁妈在梅兰妮面前期期艾艾的。
梅兰妮心中猜想；是不是她想再嫁与老乐；让自己做媒；不知老乐对这件事怎样态度。
想到这种男婚女嫁的事情；不是自己可以随便决定的；所以态度也不鼓励。只是耐心的等她自己说明。
鲁妈到底还是说明了；但完全出乎梅兰妮的意料之外。鲁妈是想保管梅香的工钱。
梅兰妮来自资本主义发达的世界；对于利益算计是很敏感的。她觉的鲁妈这样太过分了。子女总当成私有财产。虽说；在这个时代里大多数人也都是这样认为。可是她不是把梅香卖了吗？还来计算钱？
于是；梅兰妮对鲁妈说；让她把梅香二十两银买回去后；再替梅香保管钱财。说完后她离开了；留下鲁妈一人琢磨她的建议的可行性。
回到主屋；梅兰妮找了梅香说了这事；问梅香是什么意见。
梅香说；〃上个月她就让我和师傅说；把每月工钱交给她；我没和你说起。〃
梅兰妮说；〃我是问你愿不愿意把钱交给你妈保管。这毕竟是你的钱。〃
梅香坚决的说；〃我愿意听师傅的。〃
梅兰妮拿出了一张十四两的通汇票；〃这十二两是你一年的工钱；二两是奖金；这钱不用；存在钱庄里；每年也有一些小利息。你自己找地方把它藏藏好；明年你的月钱再加五百钱一个月。存上几年；你就有一笔钱了；要出嫁；做嫁妆是很可以的了。〃
讲到出嫁这样敏感的事；梅香红了脸；低了头；说；〃我只跟着师傅过。〃
梅兰妮说；〃师傅哪里管得到你一辈子。人总要为自己做打算。虽然；你有伯父；母亲在身边；可是；他们也有照应不到你的时候。你现在一点点大了；总要自己心里有成算。钱在自己手里拿着；总是好的。你母亲那里；你只管推说没有工钱就是了。〃
梅香接过银票看了看；又交还给梅兰妮；〃还是师傅替我保存吧。〃
梅兰妮接过来说；〃也好；暂时我替你保管着；等你再大点了；就交给你。〃
找出一只信封放了进去；信封上写下梅香二字；把这只信封放入一只木匣里；那里面已有一只写着小甲名字的信封。
后来；梅兰妮听边峰说；鲁妈还真找老乐商量着要给梅香赎身的事情。让老乐给回绝了。
老乐对她说；〃是你赎呢；还是你想让我赎？我这钱是要给我侄念书用的。再说了；你把梅香赎了出来；再卖也卖不了二十两；你如果愿意养她；当初就不会卖了她。〃
梅兰妮知道；鲁妈并不是真想赎了梅香去；只不过她想出了二十两银后；买断梅香今后的工资；算来算去；还是合算的。
只是；别人的理解是；她赎了梅香自然是养起来了。哪里还需要她做工？
鲁妈折腾了一阵；见得不到回响；尽管心里有些不满；究竟也没有办法。只得暂时作罢。
到了三十；梅兰妮让梅香去大厨房帮忙。并留在那里吃年夜饭。梅兰妮想；他们一家在三十总会有些纪念活动。一家人在一起正好行事。
华家的年夜饭并不十分丰富。一人一份的儿童食量；并不鼓励多吃。对于保安队；梅兰妮也是这个态度。只有对小甲；小乙两个开始吃长饭的少年；饭由他们吃饱；菜还是一份；只是份量略多了点。
好在保安队成员都是来自乞丐。生活环境教会了他们对食品的珍惜；和算计着吃。所以对于梅兰妮的措施；觉着理所当然。
年夜饭后；保安队的成员在饭厅玩；梅兰妮在饭厅里放了大火盆；一拨孩子围着桌子打牌；斗地主。
这是华家男孩教的。这游戏不仅男孩喜欢玩；女孩也喜欢。纸牌用做马吊的纸做的；上面用了阿拉伯数字和JQK；也画了红心；黑桃；三叶草；和方块。J画了一柄剑；Q是一顶后冠；K自然是王冠。大王画的是彩色孙悟空；小王是黑白孙悟空。在游戏过程中；孩子们都认识了阿拉伯数字。保安队的孩子加上梅香姐弟；正好四桌人。打得热火朝天。
华家人吃过晚饭后；集中在起居室；谈谈笑笑。秦炼已把钢琴修好了。
梅兰妮先上去敲了一段；她记不住乐谱；断断续续的；勉强听的出是〃致爱丽丝〃。
三胞胎各自来了一段海顿的练习曲。梅朵是简单的赋格曲。
最让人出乎意料的是边峰；他弹了一曲&；曲调明快流畅。
梅兰妮一听这熟悉的乐曲；立刻勾起了心底的回忆；不知那个世界里；家人过得怎么办？泪水象泉一样涌出。
其他人也掉下泪来。这正是〃每逢佳节倍思亲〃。一家人在这欢快的音乐里痛哭流涕。谁也没注意；边峰的泪珠滴到了琴键上。
072 闹学
华家的纸牌是很有吸引力的。不但是保安队的孩子们喜欢玩。连林永青；乔制他们也喜欢玩。
除夕是不能到人家家里去的；所以两人憋了一宿。大年初一；听到华家的孩子们有了动静；忙忙的吃了早饭；过来和老乐约了牌局。
三缺一；拉上小甲。小甲拒绝了；他要照顾牲畜。先和小乙玩；小乙到底是孩子；没他们老奸巨滑；输的没劲了。边峰来了。
边峰虽然是小孩子的外形；那内里比他们还狡猾。玩的来劲了；边峰赢的没劲了。
教他们玩升级。这一玩；两两成帮；好玩。一玩玩到了吃午饭。
梅兰妮早上去金家拜年回来；就为他们准备了午饭。几个人吃了饭后；又要开战。梅兰妮让边峰午休。小乙是个有心的；看了一上午；正想试试手；于是顶了缺；几个人又打了一下午。
过年这几天；如果林永青来不了；乔制是准要来的；恨不能在华家生了根。
乔制过年时节；把做好的三只鸟笼带来给了三胞胎。那三人看了；是个精致的玩意儿。涂上了紫红漆；远看象红木做的。
三胞胎让梅兰妮帮着做了鸟笼罩。他们在里面配上了漂亮的粉彩鸟食罐和水罐。上元节时；到庙会去；用它们斩了八旗子弟三刀。平均每个以八十两出售。回来后分给了乔制一百二十两银。乔制方知齐逸的许诺是不虚的。心里得意了起来；这比林永青赚两年的还多。他把银票交给了林永青；讲了原委。林永青很是佩服。原来八旗子弟吃这一套。
三胞胎是勤奋的；那一百零八将都画好烧好了。要用合适的包装。他们定制了纸盒；长方形；扁扁的；里面隔了十八格；在梅香和鲁妈的帮助下；每格里面都有一个小棉垫。一共六层；外面用书套裹起来。看上去象一套书；很有些雅意。
年过完了；三胞胎的幸福的学龄前儿童生活也结束了。这年头说的是虚岁；明明三胞胎只有五岁；可是讲起来就是六岁了。六岁启蒙；是正常的。这是个没有童年的时代；十六岁算成年；五十岁算老年。
三胞胎的老师姓苗；单名一个年；字其年。是雍正十二年的秀才。二十八岁。
家里有发妻黄氏；有两儿一女。大儿八岁；叫苗起。正跟着父亲念书。下面一个女儿六岁；小名叫妙儿。小儿年方三岁；家里人叫他弟弟。
苗年从家里分出独立生活；住的是个小宅院；楼下的房间用来做了书房；教室；楼上是住家。平时夫妻靠着苗年教书；黄氏替人绣花；再有家里分到的几亩田；算来每月也有二十多两银的进帐；日子算的上小康。家里有个大脚梅香帮忙干粗活。
二月初一这天；梅兰妮亲自送三胞胎来到学堂。三胞胎各自背了一个藤编的小书箱；里面放书本；笔砚等文房四宝。三人穿着同样的蓝布褂；浆洗的整齐服贴。腰上挂着一个连环玉璧。学着时新；新剃了头；只在头后两侧各留了一小撮头发。
这一年多；他们被梅兰妮养得白白胖胖；三个人一样的装束打扮；看上去很萌。齐齐的给苗年黄氏见了个礼；黄氏见了；忍不住喝了声彩。
头天拜师；是要送上束脩六礼的。
梅兰妮按照老乐的指点；备下了六小把芹菜；含义是勤奋好学；业精于勤。六斤莲子：希望老师苦心教育。六斤红豆；六斤红枣和六斤斤干桂圆；这表示：鸿运高照；早早高中；公德圆满。再加上六条腊肉；这是学着孔子的学费。另外给了黄氏三两银的束脩。
黄氏看梅兰�