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老七笑着挥手：“老二什么时候来的？也不宽宽衣，穿得这等齐整！”
“我宽衣！”北宫夏向轩外一指：“你听听这外面，就快要打进来了。老九一个人支持不住，还不快去帮帮手呢！”
“那你现坐着，怎么不去帮手？”
北宫夏语塞，忙道：“我已叫凤翥打探去了，如果风势不好，自然……”刚说到这里，就有那么巧，但听池塘外脚步声响，一个人影儿自拐弯处一闪，看见这边热闹，三两步奔到面前，往下便是一欠身：“凤翥给爷们、姑娘请安了！”
北宫夏一举手：“外面到底怎么样了？”
“是这样子，”凤翥直起身，口齿却是十分伶俐，只是不慌不忙的：“扬州来的那拨人要见四爷，恰好四爷不在；要见犯案的凶手，凶手也没有；再要见一见出了事的费余费大爷，倒是在了，九爷又不准见——所以在外面吵闹得凶。”
“费余怎么不准见？”
“是我嘱咐的，”南宫情淡淡道：“你不知道那大夫，性格儿有些罕异，若都去瞅一眼，搅得他烦了，撒手撂挑子，与大家没有好处。”
北宫夏纳罕道：“有这等事！说脾气，难道脾气比我还大？那总该医术好得很了——难道比百草堂梅先生还好？”
老七斜他一眼：“再没见这样的。自家毛病不知道改，倒这般宝贝起来，莫不真是个招牌，擦得锃亮，挂将出去，能多卖几分银子不成？”
凤翥笑着，接上道：“脾气么就不跟二爷比了，论起医术，倒象是比梅先生还强着些。方才我悄悄去溜一眼，正好碰见宝象，听他说，梅先生治下，那些人再没清醒过；这位费大爷，脑门上扎了几针，偶尔一激灵，还知道叫一个人的名字呢。”
众人精神一振：“什么名字？难道就是凶手？记得这么深，或者是他房下？”
“不是凶手，”凤翥却只管卖弄关子：“可也不是他老婆，倒是……”
轩内一起凝神去听，却见凤翥笑了笑，眼光向诸人逐一掠去。恰好锄月方才出去，如今用一个红漆茶盘子，托着几钟茶进来。南宫情坐得朝外，先拿了一杯。凤翥一笑：“他叫的是——”忽然放软了喉咙，又再逼紧，模仿着费余的南方声腔，大叫一声——
“四公子！”
满轩里被他怪声怪气，这么一喝，顿时静了。众人拿茶在手上，一时也忘了喝。良久，老七道：“怪不得！我说他怎么会划自己一刀，前几例里，统没这种情状。想是南人精细些，那天劈了神像，心里就有个影子了，所以在这里磨蹭许久。等到那天真正不对，可劲儿来这么一刀，才好留着最后一分清醒，一路跑到大龙湫——跑得那远！他心里倒是看得老四重，以为一定就能救他，偏老四那天又不在。”
南宫情却不作声，揭开盏盖，吹开浮叶，低头只喝了一口，把杯子又搁回去：“这茶不对。火候老了，谁煮的？”
锄月慌道：“是我煮的。掬烟姐姐今儿不大舒服，所以……”
“不舒服？早上不还好好的么？哪里不舒服？”
锄月嗫嚅道：“也没什么，就是有些儿犯胃疼……”
“胃疼？”南宫情轻哼一声：“从前怎么没见疼过？莫不就是昨儿一番话，被珠姑娘气得胃疼吧？”
锄月不敢吭声。南宫情冷笑道：“这都是我平日忒纵着你们了，什么大事！你去告诉她，平日在家里怎么样，都由着你们，而今客人来了，一个个都给我放规矩些。姑娘高兴，才跟你说两句笑话儿，还使起性子来了，什么张致！”
锄月垂着茶盘站着，见南宫情动了气，哪敢答腔。倒是珠儿冷不丁慌了，“呀”的一声：“原来掬烟恼我，你看我这有口无心的！”一边慌又埋怨宝檀宝麝两个：“知道你掬烟姐姐恼我，怎么就不告我一声儿？”
宝檀揪着个汗巾子，并不答应。宝麝却一地里直抱起屈来：“姑娘你也想想儿，掬烟姐姐要是真个恼了，我们怎么知道？哪有个她恼姑娘，倒跟我们说的道理？”
珠儿也不暇再问，撩起裙子便往轩外直走：“我看看她去。”
“又看她作什么？”南宫情皱眉道：“丫头们子，没得惯坏了她，无法无天，看把那几两骨头给轻的！”
珠儿早已走出轩外，听见这句话，忽又回头，直打量他半晌，方才往前拐过山子石去。慌得宝麝连忙跟来，宝檀却是懒洋洋的，一甩那块汗巾，慢吞吞挪着脚步，也跟得去了。
轩子里众人眼见前面吵得那等厉害，南宫怡的声音已经拔得够高，被那些天南海北的杂乱口音层层围住，左冲右突，只是打不开局面，南宫情却只管在这里慢条斯理训丫头，未免都是莫名其妙。
南宫情却是有条不紊的，依旧叫了凤翥：“你再走一趟，去问问云影儿，这乐清城里哪一家酒楼最大气光彩？顺便告诉你九爷，我也好，什么凶手也好，除却费余，总要教大家见着。便是今晚，我做东，酒楼上给大家洗尘，城里同道也请一聚，大家一起，吃个便饭。”
凤翥答应着去了。北宫夏这才松一口气：“好四哥，这等沉得住气！”
老七却直是摇头：“要说沉得住气，不是老四，倒是你——你看你那治下，燕京镖局杨锦林，被北绿林从京城一路追截，丢失得车马细软统统不见，跑到这街上来卖艺过活——看在人眼里，都什么模样！我叫清野园跟了一路，碍着你的面子，没有插手。你到底管不管？叫同道上说一声，我们扛不住那姓燕的，你不怕装你的幌子，我还要这张脸皮呢！”
北宫夏不听则已，一听顿时紫涨了面皮：“他从北边一路跑来，我不知道？我倒是想管！你教我怎么管？干脆连个面儿也不照，一径里就过去了！我倒还在庄子上巴巴地等他，真是天地良心！气得那个我！立时就是一个誓，今后要再插手他姓杨的这狗皮倒灶破事，天打雷劈！不得好死！我管他哪里卖艺呢，过活呢，烂到东海里，与我什么相干！”
“行了行了，”老七一摆手：“有本事，这一腔子火，你跟那姓杨的发去，我可不耐烦听。嗯，跟你介绍个人儿。”
北宫夏火势腾得急，散得倒也快，吼了一嗓子，听得这样说，却把眼打量路无痕，看见腰上那把怪剑：“这便是……”
“这便是所谓凶手了，”老七道：“无痕剑路无痕，新认了我兄弟，你多照管照管。”
北宫夏喷地一笑：“七哥的兄弟！那是五湖四海遍天下，我哪里照管得过来？听说会使剑意，哪里学的？”
老七见他问得直白，又没了好气：“你管人家哪里学，人家天生就会，石头缝里磞出来，你管得着么！”
北宫夏惊咦一声：“真是世界变了！连七哥也自相矛盾起来，才刚还教我照管，我不过才问问师承，怎么就这么躁皮起来？”
路无痕这回却学了乖觉，见老七前面堵着他话，只道：“没什么师承，师父死得早，我已不大记得了。也不晓得这就是剑意，自己闲时多，瞎捉摸来。”
“倒是捉摸得好。”
老七仔细瞅路无痕一眼，这才道：“这便是我说过的北宫牧主。你若嫌见外，叫一声‘夏二哥’，也就是了。”
路无痕果然叫道：“夏二哥！”
“不敢！”北宫夏连忙还礼。
几个人正这边叙礼，小径外脚步声响，却是前厅里的人好容易散了，南宫怡带着凤翥、云影儿过来，手上拿着把泥金扇子，一路上只顾搧，还没进来，老远便直是嚷嚷起来：“你们几个倒是凉快，既回来了，怎么不去帮我一把？”
“正是呢，”北宫夏道：“我倒是要帮你，先使凤翥去看，不料这两人就已到了，在这里叽哩咕噜直说到如今。”
南宫怡“呸”的一口：“你帮我！那前面就你地头上人最多，四家子围着我，叫得不比谁凶，你还敢露个头呢！只是七哥怎么也不来？”
北宫夏让他说得讪讪的，只是白不承认，一边又看老七怎么说，却见他微微一笑，瞟了眼南宫情：“老四如今出山，正要粉墨登场，咱们才不抢他这个风头。便是今晚，也只是他一个，带了路兄弟去，最好。”
当晚果然便只是南宫情带了路无痕，还是坐着车，往县城里最豪华的碧霄楼主持晚宴。南宫怡一早便过去照顾打点了，马车上这时便只是他两个人，冒着些微雨，轱辘辘往城里驶。
这一番却比不得早晨赶集。路无痕没见过场面的人，想着前面便有那许多陌生