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自己需要承担谈判的一切责任。作为战败国首相，对方显然不需要亲自前往机场迎接，意料之中。近卫长叹一声，为这个倒霉的任务。
飞机停稳，近卫文麿放下手中书籍，这本书在过去十几天中，已经被他翻烂，近卫强迫自己记下书内的每一个字，书非常契合如今的情景，只是角色进行了互换，自己正是当年的李鸿章 ，面对的困境与李鸿章 一模一样。 “春风楼！”在近卫文麿合上书本时，封皮上赫然写着三个字，这是一本记录日清下关谈判过程的纪实小说，春风楼、下关曾是帝国的骄傲、中国的耻辱，现在，近卫文麿马上将要在西北市某一座建筑内，迎来帝国的耻辱。
“或许十数年后，中国文学家也会写一本类似的书吧！不知道作者是否能读懂自己心中的无奈！”近卫文麿思绪万千，日本文学家详细记录了李鸿章 在春风楼内外的数个瞬间，谁会记录自己呢？
到机场迎接近卫文麿的是外交部长顾维钧以及外交部官员，并没有迎接国家元首的仪仗队，之所以如此安排，是国务院和外交部讨论决定，中日两国仍处于战争状态，在战争时期，精心安排欢迎仪式显然不合时宜。
实业大道东侧欧式风格的和平饭店修葺一新，地上铺着华丽的地毯，作为中日和谈会场，和平饭店精心准备。此后数日，和平饭店将云集日、英、美、法四国政要、特使，在西北市众多的豪华宾馆中，外交部将会场选择在和平饭店，其意深刻。和平饭店四楼会议室，中日双方代表寒暄落座，他们大都非常熟悉，中国外交部官员中有很多所谓 “亲日派”。中日第一轮非正式谈判，并没有邀请英、美、法三国参与。
“总长阁下，中日为东亚两大国，一衣带水，同文同种，今暂时相争，总以永好为佳，如寻仇不已，则有害于日者，未必有益贵国也。试观欧洲各国，兵甲虽强，不轻起衅，日中既在同洲，亦当效法欧洲。如我两国使臣彼此深知此意，应力维亚洲大局，永结和好，庶我亚洲黄种之民，不为欧洲白种之民所侵蚀。”
面对诚恳的近卫，顾维钧脑海中浮现出两年前日本前外相本野在巴黎的趾高气扬，以及中国面对日本步步紧逼时的忍气吞声。顾维钧心中不以为然，如果没有战场上的胜利，哪有人跟你谈友好，不过表面上顾维钧依然带着职业式的微笑。
“八年前，贵国驻华前公使日置益威逼我国签订《二十一条》时，曾坦言：当一个珠宝店着了大火的时候，要住在珠宝店附近的邻居不去拿几个珠宝是办不到的。然贵国可不只是想拿几个珠宝那么简单，而是想把珠宝店据为已有。如果贵国8年前就意识到中日两国同文同种，应力维亚洲大局，永结和平，庶我亚洲黄种之民，不为欧洲白种之民所侵蚀，我们之间夺去百万人生命的战争根本不会爆发。”
顾维钧的反驳绝称不上尖酸刻薄，仍保持恢弘的气度。但仍让近卫文麿觉得刺耳，八年河东、八年河西，八年前，谁能想到如日中天的帝国会蒙受如此屈辱？此时，人为刀俎，我为鱼肉，其间的酸楚只有近卫文麿方能体会，原本近卫文麿试图用高谈阔论略过战争责任问题，而现在……所谓第一轮非正式谈判，只是一次接触会面而已，双方并没有就任何实质性问题展开会谈。
6月21日，日本帝国首席代表近卫文麿对中国在《新加坡媾和方案》中提出的条件表示异议，认为中国的条件过于苛刻，如同对待战败国，断难全部接受，而与会的英、法、美三国同样不赞同中国的媾和方案，显然近卫文麿和英、法、美三国，都不认为日本是战败国，尔后几天，双方逐条进行商谈。
谈判重点依然是 “割地”、 “赔款”、 “限制日本军备”三个方面，双方在这三个问题上寸步不让，谈判充满火药味，中国的坚持，让近卫文麿甚至喊出 “让谈判破裂吧！”，并多次中止谈判。
面对僵局，中国回应非常简单，第二集团军向釜山日军发起总攻，三天后，朝鲜日军只剩下海滩阵地，同时海军以及空军利用台湾野战机场，对琉球群岛展开全方位轰炸，为谈判添加了一个重重的筹码，同时向世人表明，谈判桌上拿不到的东西，中国会在战场上拿到。
但外交谈判是妥协的艺术，一味强硬只会适得其反，最终在英、美、法三国 “连哄带吓”下，顾维钧做出适当让步，中国放弃对小笠原群岛的要求，但依然坚持对琉球与北马里亚纳群岛的领土要求。 “贵国应该考虑将琉球群岛割让予中国，日本丧失海上力量，根本没有能力保留琉球群岛……你们应该充分意识到面临的形式，应看到如果战争不停止，日本将发生可怕的灾祸。”
安东尼劝说近卫接受中国的 “妥协条件”，在割地问题上，参与斡旋的英国、美国发生分裂。美国特使班布里斯希望日本在赔款上补偿中国人，而拒绝割让领土，美国并不愿意看到中国获得琉球以及北马里亚纳，从而与中国海军在太平洋发生对抗。
英国代表安东尼，却赞同中国的 “让步条件”，在英国看来，中国获得琉球与北马里亚纳群岛托管地，符合英国的根本利益，获得两地意味中国海军的防御圈将深入太平洋腹地，直接威胁美国的太平洋安全，必定导致中美关系紧张，这正是英国希望看到的。
实际上在割让琉球群岛问题上，日本政府已经达成了一致。表面上割让琉球群岛将令帝国蒙受前所未有的耻辱，但另一个方面，帝国却获得了夹缝求生的机会。日俄战争后，日美关系紧张的根本原因就是，美国需要直接面对帝国海军压力，迫使美国不得不将帝国列为假想敌，远比帝国强大的中国获得琉球群岛与北马里亚纳托管地后，必将导致美国对中国的警惕，中美对抗有利于减轻帝国的压力。
“可以考虑将琉球群岛割让中国，但是我们不愿意像战败国那样赔偿军费、限制军备，贻羞国家，因为日本的处境全然不同于1870年的法国和1922年的德国。希望英国支持日本拒绝接受限制军备以及赔款的要求。”
6月31日，中国国务院和国会同意放弃日本赔款和限制军备的要求，次日，国务总理司马批准了这个决定。7月2日，中日谈判代表在和平饭店举行第十次正式会谈，顾维钧代表中国宣布， “中国政府同意放弃日本战争赔款，限制日军军备的要求。”由于主要问题解决，其它事项相当顺利。7月5日，双方代表签订停战协定，6日，双方就琉球群岛与北马里亚纳群岛问题达成一致，两国将在未来2个月内完成两地交割。共和12年7月7日10时15分，双方代表在和平饭店四楼会议室签署《中国与日本和平条约》。
两国签约，中国陷入狂欢。国务院大楼地下停车场驶出一辆黑色3系轿车，黑车轿车避开街道上欢庆胜利的人流，朝着城北驶去。 “停车！”汽车行驶到西北市国家公墓入口，司马吩咐停车，车稳稳停在石质牌坊前，此处，除了搭载英灵灵柩的灵车，其它一切车辆禁止进入。
石牌坊后宽阔公路两侧松柏掩映，路边立有一块石碑，上有四角方正棱星，刻有 “行人到此，脱帽致敬”八个字，提醒路人，这里是英灵安息之处。汉白玉门楣匾上刻有 “西北国家公墓”5个镏金大字。下车后，在一名随员陪同下，避开来此参观或祭祀家人的民众，司马沿小道走向忠烈祠。
忠烈祠前无名烈士墓，正好进行整点换岗和敬献花圈仪式。仪式一如既往的庄重，神情肃穆的卫兵，在墓碑前有节奏地走二十一步，面对墓碑停留二十一秒，然后转身，停二十一秒，再反向行进二十一步，而在无名烈士幕前所有人把右手放在心脏处时，不同肤色的人们神情肃穆，静静望着无名烈士墓。
“你的名字无人知晓，你的功勋永垂不朽！”历史上多少为国牺牲之人，名字永远不为人知，但正是他们的牺牲和付出，成就了伟大的民族、国家真正的魂魄，无名烈士才是民族的脊梁。在肃穆的熄灯号声中，司马来到忠烈祠东北角的 “北洋厅”， 正门悬有 “成仁取义”之匾，供奉中国历史上历代先烈的忠烈祠内，除此厅之外，没有任何一名清代官员得享忠烈祠供奉，只是在这里，供奉北洋水师殉国官兵以及洋员。
与任何一个熙攘的祭厅不同，这里在绝大多数时候很冷清，只有两名卫兵和厅内象征英烈精神永存的长明火与英烈相伴。在民族主义盛行的时代，绝大多数民众在感情上很难接受事清官兵得享忠烈祠，当年建�