按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
挠恕�
劳伦斯博士信中要求康普顿带来制造巨型电磁铁的可行性报告。两人是老朋友，康普顿给这位诺贝尔奖金获得者的回旋加速器提供了许多特制设备。阿瑟。康普顿的工作处于商业和科学之间，性质是商业利用科学，他常常说自己是个谋利者，然而他有一定的科学地位，因为他早年在加利福尼亚技术研究院工作。康普顿知道巨型电磁铁是做什么用的。
一直以来，阿瑟。康普顿对为军用目的生产铀看法明确。核武器不但可能，而且，康普顿认为中国人早已进行了，甚至已处于世界领先水平。中国拥有世界上唯一一所原子物理学院，云集全世界最优秀的原子物理学家。十几年来，还控制着世界上最大的铀矿，每年有数百吨高品位铀矿运回中国。康普顿认为，中国敢向英美国宣战，是个可怕的证明。
康普顿从广播中得知中国向美国宣战的消息，就断定中国人至少在原子武器上取得了实质性突破。康普顿甚至认为，战争是中国人和美国人在U…235裂变问题上的竞争，其它潜艇沉没、陆上战役，空中格斗，纯属无谓流血。和大摊牌相比，不过是无用的老一套的虚张声势。现在，阿瑟。康普顿认为，在跑道上，美国还有一个竞争者：德国。
希特勒冲进法国，装甲部队将整个法国夷平，将英国逼的据海而守。如果德国人在可控连锁反应上取得成功，希特勒有了铀炸弹，或者一两年可以拥有，战争就成定局，德国人将拥有世界。德国人的威廉皇帝研究院正在进行核武器的探索。情报显示，征服挪威后，德国制造了大量重水，重水唯一用途就是在铀裂变过程中为中子减速。
相比中德，美国无疑落后了。美国即没有云集世界各国物理学精英的原子物理学院，也没有世界上最大的重水厂，只有一群从欧洲逃到美国的物理学家。美国储存的铀一共不到四十磅，更不用说十分稀少的能爆炸的同位素235。尽管炼铀委员会多次召开会议，科学家们极力争取，政府竟然在这个关乎国家存亡的项目上，投资不到十万美金。
康普顿估计，中国为实现梦想中的“亚洲独立”，德国人为日尔曼大帝国，一定在核武器上投入无法想象的巨额资金，或许已经花费了十数亿美元。炼铀委员会在一间单调的研究室里开会，尽管窗户开着，外面雷电不断，房间里还是闷热无比，而且烟雾腾腾。一块蒙着灰尘的小黑板上还留有粉笔写的方程式。
桌子周围所有人，康普顿都认识，除了两个穿军服的客人：一个陆军上校和一个海军上校。科学家只穿衬衫，解掉领带，卷起袖子。仍旧是国家标准局局长利曼。布里格斯当主席，这使康普顿更为泄气。布里格斯是标准的联邦官员，在他眼里，一千美元就是可观开支。他还穿着外衣，系着领带。劳伦斯博士冲康普顿友好地挥挥手。
然后向两位军人介绍康普顿。“这位是康普顿博士，丹佛电气公司董事长。这位是托马斯上校，这位是凯勒赫上校。”康普顿分发了油印文件，然后高声颂读，却时常被隆隆的雷声打断。与会诸人侧耳倾听，会议室中只有凯勒赫上校，一个双颊肥胖的秃头，连续不断地抽烟，萎靡不振地瞪着前面，不时把手伸进镶金线蓝制服里，在胸口搔痒。
陆军上校是个带书生气的小个子，不时咳嗽，不断从一只小纸盒里拿药片吃，在康普顿发的文件边上写速记注解。康普顿正在答复劳伦斯信中的问题：能不能制造巨型电磁铁？如果能，大约需要多少钱多少时间？劳伦斯总能用简单方法和特殊手段说服别人，所以有的科学家喜欢他，有的科学家恨他。
可以把铀的一条电离子流在磁场中进行分离，产生铀235，这种方法康普顿对维克多。亨利提过。已经有一种实验工具光谱仪可以做到。劳伦斯想制造巨型光谱仪，取得足够数量的铀235供军用。巨型光谱仪制作需要巨型电磁铁，使其保持稳定的磁场，电压细微变化，就会抹掉U235和U238之间离子流的极微小差别，这是关键所在。
康普顿说出交付第一台电磁铁的可能日期，及造价大致范围，委员会成员面面相觑。“当然，材料供应要求绝对优先权。”康普顿提醒与会众人，说完便坐下了。劳伦斯从眼镜后面冲他微笑。“好吧，还算有希望。”利曼。布里格斯摸摸领带。“当然，价钱纯粹属于幻想范围，根本不现实。”海军上校插嘴。
“康普顿博士，有个问题，通用电气公司来人，西屋电气公司递来报告，设想时间要两倍多，价钱不止两倍，而且还把使用性能大大降低了。”阿瑟。康普顿耸耸肩，“有可能。”“为什么我们要相信你而不相信他们呢？”托马斯上校哑着嗓子说，随手从小盒里取一片药片。
康普顿清清嗓子，“上校，电磁铁是个比较狭窄的专业，我则是这方面权威。我曾在西屋公司工作过，很明显，西屋公司和通用公司并不专业。德国人走在我们前头，我到过德国，了解过德国的电磁技术，进口过德国的镍合金线。尽管我没去过中国，但相信中国已远远超过我们，包括德国人，或许他们的原子武器很快就会进行试验。”
阿瑟。康普顿提到德国，桌子周围的人悻悻不已。当提到中国远远超过各国时，人们脸色一下变得难看起来，毕竟中国是美国的敌人。刚止住咳嗽的托马斯上校，气急败坏的提出问题：“德国人和中国人都走在美国前头了吗？具体在哪方面，先生？”“任何方面，说明白一点，就是制造这种炸弹方面。”康普顿抽了口烟斗。
“从德国人最近表现的自信看来，前景并不乐观。至于中国，从37年起，中国科学杂志上，就再也看不到原子核物理学术报告，曾活跃于世界学术界的大量中国科学家消失在公众视线中，足以证明，中国人早在37年，就展开了原子炸弹的研制。我个人相信，中国在这方面已经取得了实质性突破，而我们……只是在这里空谈。”
“我同意，为什么我们不干起来？委员会只会空谈。”凯勒赫坐直身子，紧皱眉头，“我不是科学家，我不敢说我对这种未来武器十分相信，但是如果他们在干，我们就得赶快。直接到总统那里，要钱要命令，我保证海军会支持委员会。”布里格斯吓的举起一只瘦手，“上校，总统有更紧迫的事，都需要钱、需要做。”
“我不用意。”托马斯摇摇头，“有什么比可能落在美国头上的炸弹更紧迫？”托马斯声音刚落，布里格斯立即反驳，“上校，一切不过是理论，要达到实用，尚需时日。”凯勒赫上校手拍桌子，“瞧，让我提个真正有点傻的问题，康普顿谈论的是什么？是传布理论，还是制造光谱仪？也许我该明白，然而我没有明白。”“是制造光谱仪”劳伦斯平静的回答。
“很好，为什么不努力干呢？你得过诺贝尔奖金，为什么不送一个清楚明白的备忘录给总统，让他了解？为什么还要在细枝末节上绕来绕去？”“因为如果设想错误，就可能白费好几年工夫。”另一个科学家解释。无法控制情绪的康普顿忍不住了，“难道要在竞赛中输给德国人、中国人，等他们把原子炸弹扔到我们头上。”
布里格斯最终还是点点头，“好吧，如同总统所说，事情不能准备一半就动手去干，这是肯定的，无论如何……”布里格斯把视线转向康普顿，“我不认为我们还要耽搁你的时间，你的报告十分有用，非常感谢。”康普顿收起文件，“不知道是否还用得着我，或者我先回丹佛？”“弗莱德，别那么匆忙。”“好，我就在史蒂芬斯旅馆。”
康普顿在旅馆房间呆了一上午，收音机里全是中国人在东南亚、太平洋进攻的新闻，大雨夹杂电闪雷鸣，康普顿越来越忧郁。很长时间午饭前不喝酒了，今天却要了瓶苏格兰威士忌，劳伦斯兴冲冲找到他时，他已喝了三分之一。“弗莱德，今早你大出风头。没想到委员会叫来咖啡和夹肉面包，继续开会。事情有转机，你有时间吗？”
“我就在这坐着，听哥伦比亚广播公司广播世界末日。”
劳伦斯笑了“不会有末日，我们会在U235方面击败中国人和德国人，他们的工业基础差远了。中国经济总量虽与美国相近，但重工业远逊美国，不是吗？委员会当然得改变方法，手续麻烦的难以置信，事务性工作真让人受不了。为保密，一次只能邀请一方面人商谈，把大家整天拖着，我们需要一个懂行的人进行事务工作，并作为工业界联系人，马上就需要。”