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劳伦斯停顿下来，望着康普顿，“我们正好谈起你。”“我？不行，谢谢。”“弗莱德，你是个工程师，懂业务，对理论掌握也很充分，这种人才不多。不幸的是，世界上没有更重要的职位了，你明白的。”“可是天哪，要我给谁工作？向谁汇报？上帝保佑，不是国家标准局吧！”“为保密起见，你就作为海军顾问。弗莱德？干不干？”
顿了一会儿，康普顿问：“在哪里任职？”“华盛顿”康普顿沉默良久。劳伦斯问：“到华盛顿有困难？”“不，可要把电磁铁制造出来。”“假定建议得到批准，拨下钱也要一年后。工作不等人，怎么样？”康普顿得到博士学位后转向了工业。劳伦斯比他年轻，更有才华，这样一个人鼓励他担任一项重要任务，他无法推却，犹豫片刻，康普顿选择接受。
瓢泼大雨洒在宾夕法尼亚大道上，大道街口，一处简易检查站两个方向都挤满车龙，尽管战火没有燃烧到美国本土，但战争阴霾却一直笼罩美国，即便华盛顿，也未能幸免。周前，西岸800海里处巡逻的两艘美国驱逐舰遭遇日本舰队，两艘老旧驱逐舰被日本航母舰队击沉前，仍发回警报，印证了报纸上本土将遭到日军登陆的可怕预言。
数月间，美国陆军和数百万工人在西海岸构建了完备的防御工事，数千门上次大战的火炮、机枪被加固到太平洋防线。坚固的防线、数千架飞机、近百万军队，让罗斯福有充足底气向美国民众宣称，绝不会让日本兵或中国兵登陆美国本土，但在近海发现日军舰队的消息仍然引发了恐慌，连华盛顿街头都不顾司法部长的反对进驻了坦克。
白宫前拉斐特广场上，几辆绿色谢尔曼坦克和士兵，提醒人们，美国正处于战争状态。130年来，美国第一次面对外来入侵。白宫草坪和玫瑰园已不见往日炫丽和整洁，直对总统椭圆型办公室的玫瑰园内，一门3英寸高射炮直指天空，环形沙包工事下压着玫瑰残枝。炮尾处几名身穿雨衣的陆军士兵时而把视线投向亮灯的总统办公室。
“根据目前掌握的情况，我们确信，中国已经拥有威力强大的原子弹。”格罗夫斯将军沉重的汇报。“你确信？”罗斯福反问，语气显得疲倦。曾经精力十足的总统，头发灰白、满面疲惫。“这是个错误。”总统疲惫的声音，让格罗夫斯想起，两月前，总统不经意间说出的一句话，谁也不知道总统说的错误指什么，但格里夫斯猜测，或许与中国有关。
与中国战争，从始至终都是一场错误。几个月来，这个观点在美国广为流传，不是为中国开脱，而是事实。用美国历史、美洲历史阐述这一错误。
“在这次交战中，我们所面对的敌人是试图颠倒人类一切道德准则的敌人。中国和亚洲联盟军队会竭尽全力，将亚洲仍然遭受殖民主义者奴役的无辜民族从奴役中解救出来，我们将为我们和亚洲民族的自由而战，我们会走出危险，给亚洲带来持久和平与自由。在这个过程中我们会被一部分人所误解，但最终我们将被整个世界所理解。”
新年伊始，中国总理广播演讲表明，中国人对世界从来没有任何诉求，唯一需要一个独立、自由、民主的亚洲，如此而已。这不正是美国倡导的，美国人民所尊重的价值观吗？迷茫迷惑之际，人们会思考，翻开旧报纸，找不到中国入侵主权国家的罪证，印度支那是法国殖民地、马来亚、缅甸是英国殖民地，即便菲律宾，美国傀儡奎松，也同样背叛美国。
“但凡是人，就有追求自由与美好生活的权力。殖民统治者的残暴无法改变遭受奴役民族对于自由的渴望。”中国为6亿亚洲民族解放与自由同美英战斗，美英之所以卷入战争，只是维持其在亚洲殖民地利益而已，数以万计美国青年为殖民统治付出生命。值得庆幸，观点尽管在美国民间流传，但影响不大，毕竟中美处于战争状态。
中国人停止进攻，让大多数美国人松了口气，中国人信守诺言，只把战争限于亚洲。但日本向美国宣战，日本已经占领除瓦胡岛之外的全部夏威夷岛屿，甚至向阿拉斯拉发起进攻，占领多座岛屿。
“只是推测，对吗？”沉默良久，罗斯福轻轻询问负责曼哈顿计划的格罗夫斯将军。1941年12月6日，美国正式启动原子炸弹研制计划，为抢先中德制造出原子弹，该工程集中西方国家所有最优秀核物理学家。今年年初，美国科学家对原子弹机制、努力方向，甚至费用、时间有了大致构想。但核研究庞大工程超过科学研究机构能力。
美国经济已转向战争，没有一家工业公司能在短期内完成核生产设施建设。只有军队以最高优先权，才能在战争结束前生产出核原料。一月前，范尼瓦尔。布什在给总统报告中，强调原子弹的光明前景。提出把全部研制和生产管理移交军队。3月17日，范尼瓦尔。布什准备了一份将核计划全部交给军队管理的详细报告，罗斯福立即批准报告。
在参谋长联席会议主席马歇尔支持下，美国军方按照原子能委员会建议，开始建设4种不同种类铀同位素分离工厂和研制、生产基地。军队把计划命名为“代用材料发展实验室”，由美国军事工程部马歇尔上校负责全部行动。由于马歇尔上校循规蹈矩，与科学顾问合不来，使研究计划优先权升级和气体分离工厂地址选择拖延两个月。
两天前，政府战时办公室和军队高层领导决定，由修建美国国防部五角大楼的格罗夫斯上校接替马歇尔上校。格罗夫斯赴任前，被提升为准将。今天是格罗夫斯上任第二天，也第二次来白宫，却带来不好的消息。“不只是推测，总统阁下，你看这个。”格罗夫斯从文件夹中取出几份中文报纸。
“共和28年也就是1939年12月24日，中国新疆发生弹药仓库爆炸，没有人员伤亡。总统先生，再看，1940年7月15日、1941年3月2日、9月18日、10月15日、11月23日，新疆、甘肃先后发生多次大型弹药仓库爆炸，每次都无人员伤亡，其间有化学武器。除去时间，每次，中国国防部官员和地方驻军司令部发言惊人相似，过期军火导致爆炸。”
这是情报协调局分析人员从无数份中国报纸中发现的异常事件，事件并不是孤立存在的，之间必定有联系，但什么联系却一直困扰着情报人员，没合理解释。“总统先生，中国到底有多少大型弹药仓库？为什么如此巧合，每次爆炸原因都相同？最可疑的是，根据中国军队问责制度，却没有任何军官为爆炸负责。”
格罗夫斯将报纸摊在总统面前，提出一连串反问。同样反问，今天上午情报分析员也曾在格罗夫斯面前表演过。“1921年至1939年，整整18年，中国国防军只发生过一次弹药仓库意外爆炸事件，造成6名官兵死亡，42人受伤，多名军官被迫辞职。而1939年后，尤其中国向美国宣战后，中国军火库接二连三不断爆炸，无人死亡，中国军官也无人负责。”
格罗夫斯的报告，让罗斯福也颇觉其中有古怪，即便排除原子弹，也能让人感觉非比寻常。“那么，格罗夫斯准将，你觉得爆炸有什么古怪？”“原子炸弹，我曾咨询过科学家，原子炸弹威力等同数千吨炸弹，可以合理解释军火库频频爆炸事件。”“你认为中国人已经生产出原子炸弹，只不过它很危险？”显然罗斯福误解了格罗夫斯的意思。
“总统先生，中国人早在几年前，就已经掌握了威力巨大的原子炸弹。这不是储存时的意外，而是在进行试验。宣战后，多次爆炸，是中国军方正常武器试验。”罗斯福赞同格罗夫斯的分析，但不愿意相信，或许格罗夫斯正确，如果中国没有掌握必胜武器，以中国稍逊美国的工业力量，绝不会冒两败俱伤的风险向美国宣战，原子炸弹是中国人的依持。
“如果中国真掌握核武器，为什么不在战争中使用，轻松夺取胜利呢？”“他们应该在等这个。”格罗夫斯从文件夹中取出一张照片放到总统面前。紧盯照片，罗斯福眉头紧皱，斩钉截铁命令格罗夫斯，“格罗夫斯将军，从现在开始曼哈顿计划获得最高优先权。过去是为抢在中德之前获得核武器，现在，我们要在他们炸平我们之前，掌握这种武器。”
罗斯福终于下定决心时，椭圆型办公室外走廊上出现了美国陆军参谋长马歇尔和几名将军，白宫工作人员看到他们阴�