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然而，在家里，还有更大的危险正等待着弗朗西斯。
让我们先回到被历史承认的一部分事实中来。这一危险涉及到埃塞克斯伯爵。在弗朗西斯看来，埃塞克斯伯爵总是惦记着要继承王位，没有比这再清楚的事情了。弗朗西斯建议他采取一种虽然困难但很圆滑的生活方式，他听不进去，而是朝困难境地大踏步地进发。弗朗西斯承认，他已经预感到灾祸即将来临。
埃塞克斯伯爵显然失宠了。有一次，他像一匹大种马那样，大声地嚼着什么东西，女王就这样放话出来：“派人把他带下去，教教他怎么做出文雅的举止。”
1596年春天，埃塞克斯伯爵等来了一次可以再次证明自己性格的机会。遭人痛恨的西班牙佬居然占领了加来港。英国人拼死拼活也不会将它拱手交到敌人手上啊。当时，谣言四起，说西班牙菲利普国王要助爱尔兰人一臂之力，与英国人抗衡。这时，女王不得不宣布开战了。埃塞克斯伯爵看到自己的机会来了，他咆哮着，恳求着，甚至恐吓着，他说，如果伊丽莎白女王不同意打击西班牙并把爱尔兰的反叛力量彻底打垮的话，那他就准备成为一个僧侣。
女王被迫对这令人绝望的局势发表讲话。她任命埃塞克斯和海军上将霍华德为联合指挥官，并命令他们不要攻击加来港，而是直取西班牙的卡迪斯港。瓦尔特·雷利爵士被任命为副总指挥官。但埃塞克斯不喜欢这个人，可能因为他很得女王宠爱吧。尽管指挥官之间充满了冲突与矛盾，但最终结果是，此次远征获得了巨大胜利。这主要得益于雷利的海上作战经验和准确的判断力。
埃塞克斯也有自己的机会，他率领部队在自己的旗帜指引下，进行了陆路进攻。他胆大而极具勇气地完成了任务。另外，他还命令部下善待俘虏，这为他在自己的部下和战败者中赢得了美名。他下命令赦免了牧师和教会人士，并要求大家尊重修女，不许劫掠。埃塞克斯做到了最好。他是在秉承骑士风格，这一切给他带来了极高的声望。那位海军上将甚至写信给国务大臣：“我可以这样告诉你，在世界上，我没有见过比伯爵更勇敢的人了。”伊丽莎白作为女人的骄傲感，无疑从内心深处被激发出来。但也只是迸发了一小会儿而已。
埃塞克斯伯爵返回英国时，作为凯旋的英雄他受到了欢迎。伦敦摆出一副历史上从未有过的阵势，士兵们骑着高头大马，沿路排开，夹道欢迎。他一路走来，得到极其热烈的掌声和人们投射过来的真诚的仰羡目光。
埃塞克斯满心期望女王会万分喜悦地迎接凯旋而归的儿子。但伊丽莎白永远都是反其道而行之，此次也不例外。没过多久，她便表现出一副冷淡的样子，对这次胜利凯旋表现出厌恶。她很快便因为此次从西班牙佬那里获取的战利品不能支付整个战役的支出，开始批评起伯爵来。此外，还有一个问题令女王不解：为什么他们连一艘从西印度返回的西班牙商船都没有截获呢？
埃塞克斯伯爵对这种冷淡深感震惊。弗朗西斯则很老到地意识到在这冷淡背后隐藏的是什么东西。年轻的埃塞克斯伯爵人长得很帅，又非常有男人味，充满英勇的气魄，此时，已经成为伊丽莎白女王的子民们崇拜的偶像了。而伊丽莎白却是个不愿意与别人分享胜利果实的女人。一个又老又累的女人是不能容忍任何竞争存在的。
弗朗西斯预计很快就会出现麻烦。将女王置于阴影之中，尤其当你还是个男人，又很年轻，背后还有军方在支持，这对于你来说是太危险了。女王心中最惧怕的就是这种飘忽不定的东西。埃塞克斯伯爵不像弗朗西斯，没能使女王感到他对王权的忠诚。女王怀疑埃塞克斯伯爵可能非常想把这个王冠戴到自己的头上。
弗朗西斯不止一次提醒埃塞克斯伯爵，希望他夹着尾巴做人，避免遭遇不测。王室里的人都知道眼前正在发生什么，他们都睁大眼睛观望事态的进一步发展。罗伯特·塞西尔则想两边都不得罪。他继续采用权宜之计，一方面催促埃塞克斯伯爵继续进行军事冒险，另一方面则作壁上观，假装对一切都不知情的样子。他希望埃塞克斯伯爵最好能战死沙场，或至少陷入国内政治及经济危机中不能自拔。只有把埃塞克斯伯爵和弗朗西斯两人除掉，塞西尔家族才能更好地掌握权力。正如法国大使所说：“如果伯爵从战场上凯旋而归，罗伯特·塞西尔就可以利用此事让女王对埃塞克斯伯爵产生猜忌，如果战败了，那正好借机把他毁掉。”
弗朗西斯和罗伯特·塞西尔都知道如何圆滑老练地在女王面前做人，而伯爵却并不这么做。当哥哥的于是给埃塞克斯伯爵写了一封长信。信中警告弟弟说，改变你的行事态度吧。你在民众面前几乎成为了偶像，最重要的一点是你还有军事家的头脑。“我不得不质问你，在一个国君的眼中，还有没有比你这种形象更危险的呢”？
弗朗西斯试图让埃塞克斯伯爵改变他在女王头脑中的印象，劝他想办法别让女王起疑心，并告诫他在女王面前，要经常说受到民众欢迎并不令自己开心，况且自己也不想获得民众这样的拥戴。弗朗西斯建议的意思大概是：如果可能的话，要想尽一切方法把自己隐藏起来，以使女王相信，伯爵最大的心愿就是让女王开心。另外，让自己沉湎于宫廷中的所有活动上面，最重要的是，将所有军事家的野心统统搁到脑后，因为女王陛下最喜欢和平。还要在女王的耳边唱颂歌，让她快乐就对了。
这是相当不错的建议。伊丽莎白王室里的每个朝臣都知道，所有大事小情，如果请求女王同意，就一定要把所有想到的好话说尽才行。要称赞她的美丽，她的迷人，她的洁身自好——要面面俱到，还得夸大其辞。而伯爵不可能这样做。培根劝他说，你只能将自己的行为与女王想要看到的保持一致，就像当年莱斯特贵族成功做到的那样，“因为我不知道还有更好的方法能让女王陛下放心，使她相信你没有野心”。
如果埃塞克斯伯爵照此行事的话，那他很有可能会躲过此劫。但一切都太迟了。他是王子，已经有很多人知道了此事，他所做的一切都更令人相信他有野心。他在王权的争夺上，已经走得太远，历史明白地显示出了这一切。
不过，他还是部分地听取了弗朗西斯的建议。他给女王写了几封充满奉承词句的信。这一点，他沿袭了莱斯特贵族的做法。还算有点效果，一切恢复了暂时的平静。埃塞克斯伯爵还呆在宫廷里，他开始向女王谄媚，并毫无羞耻地与宫里的其他女人打情骂俏。
他的行为马上招徕了风言风语，而且传到虔诚的基督徒安妮·培根夫人的耳朵里，她感到必须亲自向他提出警告才是。于是，她像以往那样，写了封信，像告诫自己儿子一样对伯爵提出了忠告。伯爵收到信后，马上回信给安妮·培根夫人，告诉她，不用担心他的一切，因为她听到的都是无稽之谈，都是他的敌人造谣中伤。
随着时间的流逝，女王与爱臣、母亲与儿子的这种不良关系，再度陷入紧张状态。接下来，就发生了历史书上所说的那次重大冲突事件，但后人并不能理解当时所发生的一切。在任命谁去爱尔兰担任总督的问题上，女王与埃塞克斯伯爵发生了激烈争吵，伯爵居然做出了令人大惑不解的举动。女王拒绝了他的提名，他一肚子怒火不能发泄，突然一转身，他把后背给了女王陛下。
将自己的后背留给统治者，这在任何王室里，都是绝对不允许的，也是犯大忌的。在伊丽莎白看来，这几乎等于犯了谋反大罪。她一下子说出一堆诅咒的话，狠狠地抽了他一个耳光。埃塞克斯伯爵也狂暴地撒起野来，他猛地拔出剑，怒目而视盯着伊丽莎白女王，他狂叫道，自己绝对不能忍受她的欺负，甚至她父亲的欺侮。亨利八世的女儿一下子愣在那里，几乎处于震惊的状态，她盯了这位亨利八世的外孙良久，这时，诺丁汉伯爵疯狂地从外面闯进来，把他的剑给解除了。
这场面太令人吃惊了。整个王室连大气都不敢喘地等着女王发落。埃塞克斯伯爵的脑袋会不会搬家，与那些叛乱者一起，高悬在伦敦桥上？还是仅仅被送到伦敦塔楼里囚禁起来？他已经把剑抽出来了，这就是犯了谋反罪，她会采取什么样的举动呢？