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克，我是大明帝国的常胜蛟龙！
夕阳西斜，明军把舰队分散开来，在漂浮着无数残碎船板的海面中搜救幸存的联军士兵。奥斯曼帝国的地中海舰队已经全军覆没，350多艘战舰无一幸免，九万土耳其水兵葬身鱼腹，阿里帕夏本人也战死在明军重炮之下。联军赢得也并不轻松，由于西班牙亲王唐约翰公爵的冒进，欧洲联军付出了近200艘战舰和超过五万伤亡的惨重代价。明舰队方面则仅有十余战舰轻伤，伤亡总数不到五百人。
“也许，这个两败俱伤的结果正是对我们最有利的。”舰队开往罗德斯岛的路上，于庆丰对慕容信光这样说。“相当长的时间内，无论是战败的奥斯曼帝国还是战胜的欧洲十字军，都没有能力动摇帝国在地中海的至高地位了。”
“但是为什么要接受土耳其人的媾和请求？”慕容信光皱起眉头怀疑地问，“奥斯曼帝国现在正处于摇摇欲坠的最紧要关头，只要再加一把力就可以让它粉身碎骨，这个一劳永逸的道理总兵大人没理由看不出来啊。”
“我也对萧大人这样说过，你猜大人怎么说。”于庆丰耸了耸肩，回答道：“他说帝国的全球战略不光是有地中海，不能把时间和精力全都耗在这里。条约一定，我们还要马上赶往南洋，护送装运税银的货船回国。”
“你觉得真的只有这一层含义吗？”
“你是说让他们……鹬蚌相争？”于庆丰压低了声音。
“大人从来也没相信过欧洲联军吧？”
“倒也是……你小子果然不简单，难怪有‘智狼’这个雅号。”
“嘿嘿，叫您见笑了。”两人一起大笑起来。
西元1583年7月20日，土耳其，伊斯坦布尔，土耳其皇宫。
啪地一声脆响，苏丹穆拉德三世用力把精致的象牙水烟袋摔到地板上，满堂文武噤不敢言。“整支舰队就这样一下子全没了？希腊告急，突尼斯告急，埃及告急，中国人到底想要干什么？”
“陛下，中国人已经答应了我们的媾和要求，不过……”一名大臣小心翼翼地开口。
“不过什么？快说！”苏丹没好气地喝道。
“不过……他们的要求……非常苛刻。”
“讲！”
“奥斯曼帝国必须放弃地中海内所有利益，除爱琴海以外不得保有任何武装舰船，放弃自签约日为止中国及其盟军占领的所有土地和城市，割让亚历山大港给中国，保证中国商人在帝国境内与穆斯林商人享有同等权益……”
“混蛋！”苏丹大骂起来，“马上召回在匈牙利的部队，与中国人决一死战！”
“陛下，陛下息怒。”群臣连忙围上前来，“帝国初败，现今士气低迷政局不稳，不能再和中国人打了。”
“现在你们又害怕了？要不是当初你们极力怂恿开战，又怎会落到今天的地步？”穆拉德三世怒不可遏，“签下了这样一份和约，我还有什么面目去见列代先王？还有什么面目去见伟大的安拉真主？”
“陛下！”一名武官突然急匆匆地闯进大殿，满脸惊惶失措，全然不顾苏丹不悦的眼神。“陛下，北方急报，俄国军队攻入克里木汗国！”
“什么？”穆拉德三世一下子从座位上跳起来，又颓然重重坐下。“怎么会在这个时候？有敌人的详细情况吗？”
“据报，进犯的俄国军队总数超过十万，指挥官是下诺夫哥罗德的梅尔库罗娃女公爵。”
“一个女人？雷帝伊凡任命一个女人做他的司令？”
“是的，陛下。她以北欧女武神‘瓦尔基里雅’自号，战术运用非常巧妙，是一名极其危险的对手。克里木汗与她第一次交锋便兵败身亡，汗国军队大部被围歼，王子请求我们立即提供增援！”
“瑞典人和波兰人在干什么？该死，我们是有协定的！”
“他们很可能不会出面了。”那武官迟疑地说道：“有传言说，那位女公爵身边有一支中国士兵组成的卫队，她……甚至这次进攻很可能与中国人有着莫大的关系。”
“这么说我没得选择了？”苏丹咬牙切齿地低吼道。“或者干脆拼死一战？”
“陛下，”一名黑衣文官进身上前，“不如先答应中国人的条件，等那些朋友们对中国下手的时候，我们再……”
穆拉德三世若有所思地点点头，“此法甚好，就按你说的办。告诉中国统帅，叫他们马上停止下一步军事行动，我们接受所有条件。”
“陛下圣明。”
第一节 山雨欲来
西元1583年9月3日，西欧，北钥群岛，清和港。
萧弈天一行沿着码头缓步巡视，西京来的大队商船上，水手们正忙碌地把一个个沉重的木箱从船舱内搬到码头货台上，这其中自然包括了将送往北京的巨额税银。
一名青衣男子正指挥账房们清点货物，见萧弈天前来便笑着起身迎接，此人相貌清朗谈吐脱俗，正是那西京龙渊阁掌柜徐福。
“您好，总兵大人。”徐福脸上露出一副难以描述的笑容，“还记得在下吗？”
“徐掌柜的，敢问林公身体可好？”萧弈天抱拳回礼，“没想到是你亲自来了。”
“在新大陆，我们多少还是有些影响力的。”徐福指指身后的商船队，“这些都是林家商会的船，林老爷子让我来给公子问个好，喏，你要运的银两都在这些船上，总共1200万两。”
“1200万两？”萧弈天不解地问道，“不是要交给北京2400万两吗，怎么差了那么多？”
“公子有所不知，西洋行省财政从来都只调拨半数的款项，船队在沿途购卖中原需要的商品，在广州抛售补足差额。这样一来可以减少行省财政支出，二来多余的盈利可以冲抵运送成本，还可以作为行省在本土各机构的运营资金。”
“那么，我在路上还要兼职当商人了？这个可不是我的专长呢。”萧弈天笑道。
“这个公子可以放心，”徐福抬手叫来一名船员，“这位是舒时德，春昀号的船长，正是他突破土耳其人的包围第一个把战争的消息带回新大陆。舒船长是老海员了，以前也在军舰上干过，海战经商都是把好手。老舒，以后你就跟着萧大人吧。”
“正好我这边缺几个人手，庆丰，你给舒船长安排一下。”萧弈天亲热地拍拍对方的肩膀，“这些都是才下水不久的新式战舰，先一道去参观参观如何？”
“老舒，你先去吧，我和萧大人还有话说。”徐福抄着手不紧不慢地说，“公子请这边走。”
两人走下船台，在海滩上边走边聊，脚下的金色细沙被碧蓝的海水冲刷着，在阳光下熠熠发光，温润的海风拂面而来，令人倍感心旷神怡。
“公子平定地中海，使帝国商队得以往来畅通无阻，这等功勋不输当年于谦总督再通欧洲之举啊。”徐福轻声赞道，“只是不知公子欲如何治理这新征之地，又如何继续对欧洲的控制呢？”
“这个……我把德雷克留在了雅典，他手下有三十多艘战舰，更兼海战经验丰富，应该不会有什么问题吧？”萧弈天迟疑地回答。
“光有占领军是不够的，还需要有制度和法律的保障。”徐福笑了笑，语气犹如慈父一般温和，“清晰严明的制度可以让当地居民得到安全感，不必担心占领军的血腥屠杀和暴君的横征暴敛，从而可以继续战前的平凡生活，甚至比以前更好。西洋行省的精神在于包容，为君者要把每一座城市都一视同仁地视为自己的臣民。要记住虽然火可以毁灭征服一切，却永远没有水来的长久。”
“谢谢先生教诲，晚生受教了。”萧弈天郑重地点点头。“那么我又该如何应付欧洲呢？”
“此战欧洲国家与土耳其两败俱伤，公子已经赢得了足够的时间，也开辟了一条全新的道路。欧洲各国如今必定急缺资金，纷纷对国内加重赋税，我们可乘此良机，向欧洲提供更多的高息贷款，一方面可以加深欧洲经济上对我们的依赖，另一方面则可借机低价控制当地一些有战略价值的产业。作为附加条件，帝国还可以通过谈判获取更多的利益，比如降低针对帝国商队的各种税项等等。”
萧弈天听得不住颔首，继而不好意思地笑道：“先生说的甚是，晚生一介武夫，这些道理都不是很懂，可叫先生见笑了。”
徐福淡然一笑，“公子莫要过谦，俞老和林公都对公子所视甚高，怎可妄自菲薄？”
“晚生另有一事不明，”萧弈天道，“以先生之奇才，却如何甘居人下做那区区掌柜？先生若有意，便坐镇雅典，统管这地中海如何？”
徐福哈哈大笑，“我乃方外之人，本来就无仕官之心，至于为何在龙渊阁嘛，公子日后便知。”