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即便如此，对这一巨大宝库垂涎三尺的仍然大有人在。万历十年的那个夏季，当蒙古…穆斯林联盟对中华帝国发起全面战争的同时，四十岁的莫卧尔帝国皇帝阿克巴毅然下令动员两万大军进犯卡利卡特，这座不设防的自由港。
“那么，就是这座城垣抵挡住了莫卧尔人的进攻么？”萧弈天平静地听完古里通事马蔺的简报，伸手轻抚那粗砾的条石墙垛，若有所思地问道。而他悠远的目光早已越过这塔楼的墙垣，投向港湾碧水上云集的群帆。
“相爷有所不知，”马蔺几乎把腰躬成了一个直角，以最为恭敬的语气回答道：“莫卧尔人兵多势大，又精于火器炮石，古里城外无高墙内无精兵，哪里抵挡得他们长久。只是这小西洋每到夏季雨水甚多，一场暴雨下起来往往便要绵延十数日之久。那时连日风雨大作，莫卧尔军营深受水浸之苦，各种犀利火器又排不上用场，急切间便攻不下城池。这古里本是西域番商麋集的要冲，莫卧尔人围城一月有余，小西洋贸易网便瘫痪了大半，各国商贾都是怨声载道。众怒所积之下，莫卧尔人也不得不有所让步，最终逼迫城中富户们筹集了十万两黄金的‘劳军费’，这才好歹退兵了事。”
“就只是区区十万两黄金么？”萧弈天轻轻哼了一声，“那些鼠目寸光的野蛮人一再将帝国谦和的善意视作胆怯与懦弱的表现，现在是让他们领教昊天之怒的时候了！一个深刻的教训必须要用足够的鲜血来书写！”他说到这里略微一顿，侧耳聆听着远处激越高昂的军号声——多年披甲枕鞍的行伍生涯，令他能够轻易从这号声的抑扬起伏中听出些什么。帝国最高统帅眯起双眼，脑中立刻浮现出全副武装披坚执锐的重装步兵鱼贯前进，顺着战舰舷侧的跳板登上从不设防的码头。用不着半个时辰，帝国军队将在华商雇佣兵的策应下控制古里全城包括扎莫林王宫在内的各处要害，中国将再度君临小西洋。
“对了，马通事，你刚才可曾说过莫卧尔人精于火器？”
马蔺又是忙不堪一番点头，“相爷明鉴，那莫卧尔人本是鞑虏后裔，阿克巴本人即是两百年前撒马尔罕帝国帖木儿汗的七世孙。自然深习鞑虏用炮之法。当然……咳，咳，这些外番蛮夷又如何能与我大明神机一争高下？”
萧弈天不以为然地再哼一声，凌厉的眼光从通事脸上一扫而过，“事关军机大事，你这话可当真？”
“当然，当然。”
“忠武王大人，火器的问题依臣下看来完全不足为虑。”站在旁侧的一名身着锦衣官袍的男子上前一步，微向前倾身道：“我华夏习用火yao之术举世无双，盖没有输与蛮邦之理。莫卧尔人以短攻长，无疑是自取灭亡。”
萧弈天嘴角钩起一丝微笑，他转身朝向了无边际的蔚蓝色大海，心中一片轻松快慰。除瓦尔基里雅商会从本土带来的五万子弟兵外，帝国还向盟邦锡兰山借兵七千助战。有了这样一支军力莫说控制诸侯林立的南印度，就算面对北方强敌莫卧尔帝国也非毫无胜算。“唔，既然林振衣你这么说，那本王自然可以放心了。你可还有什么要求吗？”
“大人已经调拨给了我们二万套近卫军制式装备和同样数目的国防军装备，火器战马的数量也已齐备，只要小西洋舰队能够保证通往古里的航线畅通无阻，补给和移民能够源源不断运抵……”
“这些没问题。”萧弈天当即打断了他的话，斩钉截铁地回答道。
“还有……”林振衣想了想，有些犹豫地说：“我听说南蛮诸番往往驯象用于驮乘作战，而莫卧尔帝国更拥有战象数千头之多。这种巨兽体型庞大，又兼身披坚甲背驮箭楼，寻常马匹遇上便是一触即溃。要是它们冲起锋来，恐怕长矛方阵和火枪队都难以阻挡。而野战火炮数量不足准确性也太差，对阵型疏散的象群难以有效杀伤……”
“战象？”萧弈天沉吟片刻，转头朝向旁侧问道：“不知老元帅以为如何？”
“这不足为虑。”戚继光平淡地答道：“帝国战争史上，华夏军队曾多次与装备象兵的西南夷作战，而几乎每一次，我们都取得了胜利。单就本朝而言，早在洪武初年天下未定之时，帝国军队便在西南战场上遭遇过战象的攻击。不错，那些野兽确实具有毁灭性的可怕杀伤力，但它们同时也是一把危险的双刃剑。象群一旦在战斗中受惊失控，将给己方造成的损失决不在一整个军团之下。”
林振衣恭敬地弯腰行了一礼，“请元帅大人明示。”
“不管战象再怎么凶猛，它们毕竟也是鳞毛野兽之属，我军只需以强弩火矢迎战，便无有不胜之道理。”
“老元帅这么一说倒提醒我了，要对付莫卧尔人的象军，这件武器是再为合适不过了。”萧弈天脸上带着优雅的笑容，朝着身边的侍从低声吩咐了几句，后者立刻顺着石梯匆匆走下城楼。首相回过头来，却不急着继续刚才的话题，反倒岔开问道：“此前你说这次同莫卧尔人的战争，所有军费都由瓦尔基里雅商会自行筹措，不用帝国花费一文半钱。这么一笔开支可也不是个小数目啊。”
“大人所言甚是，”一听首相提及自己熟悉的领域，林振衣顿时来了精神，口若悬河舌灿生花地介绍起来。“即使假设一切顺利的话，激烈的战事也大概会持续一年左右。预计其间军费的开支约为六至八百万银币。如果考虑到其中的损耗和战场意外的话，这个数字可能会增加到一千万以上。此外，为了不断维持和扩大帝国在小西洋地区的利益，我们每年还需要花费至少二百五十万银币用于驻军开支。”
萧弈天面无表情地点点头，心中却颇有几分满意之情。这笔帐帝国枢密院的参谋武官们早已经核算过无数次，所得的数目倒也和林振衣的报告相差无几。“这么说第一年的开支就要一千万银币了，商会一下子要拿出这么大笔钱可有什么困难吗？”
林振衣得意洋洋，灿烂的脸上大放光彩。“大人万万放心，我们早已一个月前就已经备好了三十万枚金币的现款，剩余的部分也将在今年中秋以前到位。这其中有大概两百三十多万银币是从江南民间筹集的。”
“从民间筹集？”萧弈天有些纳闷地问道：“你们怎么能一下子筹到这么多钱？”
“大人您有所不知，自从西洋航线重开、海禁取消以来，江南沿海增添了多少瓷窑新辟了多少桑田？但凡家境稍作殷实的人，若不是经营瓷工织场，往往便出资航海经商，一夜暴富者数不胜数。民间之富，实不输于朝廷，此乃本朝前所未有之盛境！”林振衣说到兴处，忍不住也有些飘飘然起来，“为了这次战争的准备工作，我们在南方很多城市都开展了宣传，鼓励富商们出钱资助帝国的小西洋战略。当然了，这些投资并不是无偿的，随着前线战果的不断扩大，每一位出资人都将得到丰厚的回报！”
“哦，原来是这样。”帝国首相显然对此产生了浓厚的兴趣，“你再详细说说？”
“我们会把战争中获得的所有战利品，包括钱粮、财货、奴隶、土地在内的动产和不动产集中起来统一核算折成银钱。商会将从其中提出三成用作前期的军费及杂项补贴；其余的款子中，两成半上缴国库，一成用作参战士兵的抚恤嘉奖，最后三成半嘛就匀作小份，按照出资份额的多少均等地分给每一位出资人。当然，如果他们愿意的话，也可以不动产的方式获得红利，当然在价值上我们可以给予一定的优惠。”
“这么说战争进行得愈是顺利，我们的债主们可就愈是有利可图啊。那些大财主们这回可都该烧香拜佛保佑前线战事节节胜利了。”萧弈天轻松地笑了起来，“短短时间能够筹集到这么多钱，看来这场战争比我原先预计得受欢迎多了嘛。”
“听说在江南一些大城市，商会的借贷银票成了投机商和赌徒们眼中的大热门。一张壹佰银元的国债票据现在已经被炒到了一百四五十通宝之多，并且行情还在一直看涨呢！”林振衣连忙应声附和道。
“一百五十银通宝？三五十五，二五一十……”萧弈天在心中默算了几秒钟，“那就是说民间预期的战争收益至少也在一千万以上，也许能达到一千两百或三百。这个目标你看能够实现吗？”
“没�